「はぁ～ いつもひとりで入るから、なんだか新鮮だな」
と呑気に背伸びをして見せる航太。
唯一、救いがあるとしたら、彼がこちらに顔を向けていないこと。
腹の上に跨っていても、背を向けているから、俺の顔を見ることは出来ない。
今、こちらを見られると、色々とまずい。
あの大きなブラウンの瞳で、見つめられると理性がぶっ壊れてしまいそう。
現に今も、彼の小尻を押しつけられているだけで、少し反応している……。
航太にバレる前に、早くこの場から逃げないと。
「なぁ、航太……悪いんだけど。俺だけ、先に出てもいいか？」
「え？ なんで？」
「その……ちょっとのぼせてな」
身体の一部に熱がこもっているのは、間違いない。
「えぇ、もう上がっちゃうの？」
と寂しそうにこちらを見つめる航太。
いかん、そんな目で見つめられると……もう無理だ。
そう思った俺は、力強くで航太を押しのける。
これ以上、理性を保てない。
「うわっ！ なにすんだよ！」
いきなり浴槽の中に放り込まれた彼は、当然怒り始める。
「わ、悪い……ちょっと頭が」
「え？ 頭が痛いの？」
「そんなんじゃないさ……」
浴槽から出て、すぐに扉へ手をかけようとしたその時だった。
航太の叫び声が浴室に響き渡る。
「おっさん！」
「え？」
振り返ると、涙目の航太が浴槽にしがみついていた。
小さな肩を震わせて……。
「おっさんさ、嘘つかなくてもいいんだぜ！」
「ウソ？ なんのことだ？」
「こんなオレじゃ、ダメなんだろ！ 嫌なんだ！ どうせ元カノの方が良いとか思ってたんだろ！」
「え……？」
すごい誤解を招いたようだ。
※
「もういいよ！ そんなに言うなら、オレから先に出るっ！」
涙目でそう叫ぶ、航太。
俺が先に出たいと言っているのに、なぜこうなるんだ？
「ちょっと待て、航太。嫌とかじゃなくてだな……」
「うるさい！ 嫌なら最初から言えよ、バカっ！」
俺の言うことに耳を貸そうとはせず、浴槽から飛び出る。
そして両手で力いっぱい、俺の胸を押して突き飛ばす。
いきなりの出来事に、俺も態勢を崩し、壁にもたれかかる。
「こ、航太……」
「もう、おっさんのためにコスプレとかしてやんない！ 元カノとすれば！」
と啖呵をきった航太だったが……彼も動揺していたようで。
足元に石けんが転がっていることに気がついてない。
危ないと、俺が彼の手を掴もうとしたが、既に遅かった。
次の瞬間、航太の足は石けんを踏んづけてしまい、後ろから床に倒れ込む。
そのまま倒れたら、頭を強く打ってしまうだろう。
俺は彼を助けようと、咄嗟に両手を差し出す。
予想では、航太の脇を掴む……つもりだったが。
彼の身体が細いせいか、思ったより手が前に回ってしまう。
気がつけば後ろから、航太の薄い胸板を両手で抱きしめていた。
「わ、悪い……転びそうだったから」
「……べ、別にいいけど」
彼の顔をちゃんと確認できないが、きっと頬を赤くしているのだろう。
お風呂に入っていたのだから、普通のことだが彼の体温が暖かく感じる。いつもよりずっと。
そして微かに心臓の音が、聞こえてきた……気がする。
だが、それは俺も同様だ。
今もバクバクとうるさいから、彼に伝わっていないか心配だ。
どれだけ、時が経ったのだろう。
航太を抱きしめてから、しばらく固まっている。
別にいやらしい気持ちがあるからとかじゃなくて……離れるきっかけがないから。
「本当にごめんな、そういうつもりは無かったんだけど……」
と言いつつも、未だに俺の手は航太の胸を掴んでいる。
だがそんな俺を見ても、彼に嫌がる素振りはない。
黙って俯いている。
「いいって……転ばないように、オレを支えてくれたんでしょ？」
「そ、そうだ」
「じゃあ……いいよ」
その言葉を聞いて、俺はようやく彼から手を離す。
傷つけた……航太に嫌われたんじゃないのかって、不安だった。
「おっさん、先に上がっててよ。オレ、ちょっと湯冷めしたみたい」
そうは言うが、先ほどまでこの手に伝わっていた、彼の体温は火傷しそうなぐらい熱かった。
顔を隠しているから、わからないが。ひょっとして恥ずかしいのか？
「わかった……先に上がっているよ」
「ありがと」
浴室の扉を開き、洗濯機の上に置いてあったタオルを手にする。
ふと振り返ると水着姿の航太が俯いたまま、立ち尽くしていた。
先ほどまでお風呂に入っていたから、濡れたスクール水着が輝いて見える。
特にヒップラインが……。
しかし、そんなことよりも、航太の仕草が気になって仕方ない。
自身の胸に両手を当てている。ちょうど心臓あたりか……。