約束の日曜日、当日。俺は朝早く起きると、押し入れの中を漁っていた。
航太と一緒にランチするぐらいなら構わんが、母親の綾さんがいる。
いつものように、ボロボロの
学生時代に買ったジャケットが、まだ残っているはずだ。
「お、あった」
少し埃っぽいが、まあ良いだろう。
これで親子デートが出来る……って、別に綾さんと仲良くなるためじゃない。
航太に恥を欠かせないため。
～数時間後～
玄関の扉を開けると、アパートの廊下に航太が立っていた。
俺のファッションを見るや否や、「うげぇ」と顔を歪める。
「おっさん、なんでいつもの半纏じゃないんだよ？」
「そ、そりゃ……あれだと、綾さんに悪いだろ」
「別に母ちゃんは気にしないって。あ、まさか変な期待してんのか！？」
そう言って、俺へ詰め寄る航太。
低身長だから、どうしても上目遣いになる。
俺だってそんな意味で、おしゃれをしたわけじゃないのに……。
なんだか、腹が立ってきた。
「するわけないだろ！ だったら、高熱のお前にあそこまでするか！」
「え……？」
唇を大きく開いて、驚きを隠せない航太。
きっと、この前の解熱剤を思い出したのだろう……。
仕方なかったことだが、彼のお尻の中へ指を入れてしまった。
紅潮する彼の頬を見て、俺も当時の記憶を思い出す。
「そ、その……悪い」
「いいよ。オレが頼んだことだし……」
しばらく沈黙が続いたあと、お互い視線を逸らす。
俺も顔が熱くなってきた。
気まずい空気が漂っているなか、ひとりの女性が現れる。
「ごめんなさぁ～い。髪のセットに時間が掛かって……あら？ 二人ともどうしたの？」
母親の綾さんが勢いよく、家の扉を開く。
しかし、自宅の目の前で固まっている俺たちを見て、首を傾げる。
「航太、ほっぺ赤い？ また熱が出てるのかしら？ それに黒崎さんも顔が真っ赤ですよ」
これに大人の俺が、答えないのもおかしいので。
その場しのぎの嘘をついてみる。
「あ、綾さん。こんにちは！ その……さっきまで航太くんと、”あっちむいてほい”して遊んでたんすよ！」
「え？ あっちむいてほい……？」
「そうそう！ 航太くんが負けて怒ったから、大変でしたよ。はははっ！」
「へぇ～」
本当に、綾さんが天然で良かった。
※
二人ともこの店は初めてらしいので、俺が説明してあげることに。
「ここ、俺が学生時代からやっていて。未だに地元の人から愛されている、隠れた名店なんすよ」
「そうなんだぁ～ なんか楽しみになったきた。ねぇ、航太？」
綾さんに話を振られた航太だが、どこか不満そうだ。
腕を組んで、視線は道路へ向けられている。
「別に……おっさんの学生時代とか、興味ないね」
ひょっとして彼は、俺の若い頃……学生時代に、元カノの未来と来ていたことを想像しているのか？
まあ、間違ってはいないけど。
彼にはあまり、未来のことを考えて欲しくないな。
店の扉を開くと、いつも通りマスターがカウンターの奥で、グラスを磨いていた。
「あ、いらっしゃい。翔ちゃん」
「ちっす。テーブル席使っていいですか？」
「もちろんだよ。あら？ 今日はいつものボロ半纏じゃないね。ひょっとして、デートかい？」
といやらしく笑うマスター。
しかし、俺の後ろに立っている女性を見て、そんな余裕は消え失せる。
誤解のないように、俺から紹介しておく。
「マスター、こちらアパートのお隣りさん、美咲さんね」
俺がそう言うと、綾さんが頭を深々と下げてみせる。
「こんにちはぁ～ 今日はよろしくお願いいたします」
いつものことだが、彼女は胸元がザックリ開いたニットのワンピースを着ている。
つまりマスターに向けて、頭を下げるということは、胸の谷間が露わになっているのだろう。
その姿を見て、頬を赤くするマスター。
「い、いや。こちらこそ、よろしくお願いいたします……」
まったく、狙ってやっているとは思えないが、誤解を生む女性だ。
あとは、息子の航太だ。
「マスター、それからこの子が、美咲さんのお子さんで。航太だよ」
俺が彼の名前を発しても、反応がない。
後ろを振り返ると、少し頬を赤らめて立っていた。
なるほど、緊張しているのか。
見かねた綾さんが、航太を押し出して、無理やり頭を下げさせる。
「ほぉら、挨拶は？」
「痛いよ！ 母ちゃん……、オレは航太です」
恥ずかしがる航太を見て、マスターは優しく微笑んだ。
「航太くんだね。随分と可愛らしい顔をしてるから、女の子かと思ったよ。よろしくね」
「は、はい……」
おかしいな。俺がこんな扱いをしたら、いつもは怒り出すのに……。
元々、マスターは子供好きなこともあって、航太を見てかなり気に入ったようだ。
テーブル席に通されたあとも、お子様ランチのおもちゃを持って来て。
「好きなのをどうぞ」
とサービスしてくれたが……。
幼児向けだったので、航太は遠慮がちにおもちゃを選んでいた。
懐かしい紙風船。
使い道がないだろうに。