ちょっとしたハプニングもあったが、どうにか準備は完了した。
いつも使っている、ちゃぶ台の上にはオードブルとローストチキンを置いて。
俺と航太はクラッカーを手に持ち、お互いの顔を見て頷く。
「「せーのっ！ メリークリスマス！」」
パン！ という破裂音と共に、色とりどりのテープが部屋の畳に散らばる。
あとで掃除するのが面倒だが……航太の横顔を見れば、どうでも良いか。
「うわぁ……すごい。オレ、こういうの久しぶりに見たかもしれない」
と大きなブラウンの瞳を輝かせる。
「そうなのか？ 綾さんとは祝ったりしないのか？」
「うん、ないよ」
「でも……クリスマスが無くても、誕生日とか祝うだろ？」
「え？ ばーちゃんが死んでからは無いかな？」
「……」
俺が思ってた以上に興味がないんだな、綾さんは。
実の息子なのに……。
あまりにかわいそうだったので、俺は航太の頭を撫でながら、こう言った。
「じゃあ、今日はとことん俺の家で遊んでいけ！ なんなら、航太の誕生日も今度パーティーしよう！」
すると彼は大きな瞳を丸くする。
「本当！？ じゃ、じゃあ今夜は泊まってもいいかな？ 母ちゃん、家にいないんだ」
「綾さんに許可を取れたら、全然いいぞ」
「やったぁ！」
～３０分後～
航太が温め直してくれた、ローストチキンを二人して仲良く食べる。
福岡のローカルテレビ番組を観ながら、クリスマス気分を味わう。
「おっさん、こういうところ。行ったことある？」
「ん？ ああ……最近は行ってないな。昔、学生時代ならあるけど」
学生時代という言葉で、ローストチキンを持つ航太の右手がピクッと震えた。
また元カノの
しかし、あいつはもう東京だ。
「そ、そっか……いいな。オレ、行ったことないから」
と寂しそうな顔をして、テレビの中の夜景を眺める。
ひとりだけ、仲間外れをされた子供のようだ。
「じゃあ、来年行くか？」
「え？」
「俺でいいなら、連れて行ってもいいぞ」
「ほ、本当に？ でも……来年、オレと母ちゃん。まだこのアパートにいられるかな？」
「あぁ……」
そう言えば、忘れていたな。
航太たちがここ、”
母親の綾さんの男癖が悪いから、トラブルが多くて、何度も引っ越していたんだっけ。
「ま、まあ、航太が引っ越したとしても、俺が迎えにいくさ」
彼を元気づけるために、気休めの嘘でもついておく。
「おっさんが？ でも、母ちゃんてさ。今までに一年間で３回以上、引っ越したことあるんだぜ？」
「関係ないさ、必ず俺が迎えにいくよ。どうせ引っ越すと言っても福岡市内だろ？」
「う、うん！」
「じゃあ、大丈夫さ」
※
ローストチキンとオードブルを平らげたところで、冷蔵庫で冷やしておいたケーキとシャンメリーをちゃぶ台の上に置く。
俺は包丁なんて扱えないから、ケーキのカットは航太に任せる。
その間、グラスにシャンメリーを注いで待つことにした。
「はい、おっさんの分」
「悪いな」
航太からカットしたケーキを受け取ると、俺も彼にグラスを渡す。
「なにこれ？」
「あ、それはな。妹の
「お酒じゃないの？」
「大丈夫だ。子供でも飲めるジュースみたいなもんさ、炭酸は入ってるけどな」
俺がそう説明すると、航太は嬉しそうにグラスを受け取る。
「ヘヘ、じゃあ。オレでもシャンパンぽく飲めるね」
「まあな……でも、飲み過ぎたらトイレが近くなるぞ？」
「いいじゃん！ そんなの！」
顔を真っ赤にして怒っているが、どこか嬉しそうだ。
俺はそんな彼を見て、苦笑しながらグラスを掲げる。
「乾杯するか？」
「うん！」
航太もグラスを掲げると、互いのグラスを打ち付けて、音を鳴らす。
何も考えず、口元にグラスを運ぼうとしたその瞬間だった。
中に入っている液体から、独特な香りに気がつく。
この香り……アルコールじゃないか？
ちゃぶ台の上に置いてある、シャンメリーの瓶を手に持ち、ラベルを確認する。
『スパークリングワイン アルコール１２％』
それに気がついた俺は、思わず大量の唾を吹き出してしまう。
「ぶふーーーっ！」
葵のやつ。間違えて実家から、親父のシャンパンを持って来たな。
恐る恐る航太の方へ視線を向けると……。
「あははは！ おっさん、汚いよっ！」
顔を真っ赤にして、大笑いしている。
ヤバい……未成年にお酒を飲ませちゃったよ。
母親の綾さんに、なんて言おう？
あ、でも、今晩は家に泊るんだったな。
一晩あれば、お酒は抜けるだろう。
ここは様子見でいいかな？
「おっさんも、一緒に飲もうよ！ まだまだこのジュースあるんだからさ、ひっく！」
気がつくとボトルの半分以上を飲み干していた。
これはもう、完全に出来上がっているな。
酒癖の悪さは母親似か。
「あぁ～ なんかこの部屋って暑くない？」
「え？」
「もう、脱いじゃう！」
「なっ！？」
今晩、この家に彼を泊めても大丈夫だろうか？