フリ魔転生！～穏やかに暮らしたい～

レーベちゃん

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「…………え？」

　フリーレンは、その言葉が自分の口から漏れたのだと暫く気付かなかった。

　あまりに呆けた声色で、自分の声だと認識出来なかったのだ。

　だが、それだけ今目の前で起きた現象が衝撃的だった。

　『魔族を殺す魔法(ゾルトラーク)』は確かに放った。

　情け容赦なく、一匹の魔族を消滅させるに不足のない、いやそれ以上の威力を込めた。

　にも関わらずその光線は……。

「ん……ご馳走さま」

　殺そうとした魔族との間に突如現れた魔族の前で、消えた。

　防いだ、弾いた、受け流した、ではない。

　消えたのだ。

　『魔族を殺す魔法(ゾルトラーク)』は別に無敵の魔法でも防げない魔法でもない。

　けれど、そう容易く消せるような魔法でもない。

　それは『人を殺す魔法(ゾルトラーク)』解析に尽力したフリーレンが最も良くわかっている。

　にも拘らず、その魔族は何もなかったかのように、自身の唇をペロリと舐めた。

　その身には傷一つなく、その白いドレスのような服についた埃を手で払っていた。

　褐色の肌に、頭の左右から生えた角、その顔には微笑みを浮かべてフリーレンを見つめ返していた。

　フリーレンは油断なくその魔族を見つめ続けていた。

　杖を握る手に思わず力が入る。

　今こうして対峙しても、先程の現象がなんだったのか、まったくわからなかった。

　魔法ではない、魔力は感じなかった。

　いや、そもそも目の前の魔族からは魔(・)力(・)を(・)感(・)じ(・)な(・)い(・)。

　自分がしている魔力制限や、魔族が不意打ちする為に身を潜める時の魔力隠匿ではない。

　ま(・)る(・)で(・)そ(・)こ(・)に(・)何(・)も(・)い(・)な(・)い(・)か(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)何(・)も(・)感(・)じ(・)な(・)い(・)。

　そんな未知の存在に、フリーレンは強い警戒を抱いていた。

　だが、そんな警戒し杖を向けているフリーレンを気にする様子もなく、その魔族はくるりと背中を向けた。

　そして、泣き崩れていた魔族、レーベへと向き直ったのだった。

「レーベちゃん」

　静かに名を呼ぶ魔族に対して、レーベは呆然とした様子だった。

　やがてその顔がゆっくりとあがり、その魔族の顔を見初めると、その表情をくしゃりと歪めた。

　ぶわりと涙がまた溢れだした。

「トート……ちゃんっ……！」

　レーベはその魔族の名を呼び、その体にすがり付いた。

　わんわんと声をあげしゃくりあげ、悲しくて堪らないと感情を爆発させていた。

「よしよし……可哀想に、ね」

　そんなレーベを、トートと呼ばれた魔族は受け入れる。

　レーベの頭と背中に手を回し、頭を撫で、落ち着かせるように背中を叩いた。

　まるで子供をあやすような仕草だった。

「トート……？確か……南の勇者が警告していた魔族……『終極の聖女トート』……」

　彼が警告する訳だ、まるで得体が知れない。

　心の中でそう呟き、フリーレンはその背中を見つめ続けていた。

　自分に対して無防備に背中を見せていて、魔力も感じない。

　にも関わらず自分の中の何かが、強く警鐘を鳴らしているのだ。

　だが、今一番不思議なのは……レーベという魔族とトートという魔族、その二人の容姿があまりにも瓜二つである事だった。

　レーベはずっと泣き顔で、トートはずっと微笑みを浮かべている違いはあれど、その顔立ちは同じ。

　髪色も、肌の色も、角も、体型も……違うのは服装くらい。

　その不気味さも相まって、フリーレンはこの後の行動を決めかねていた。

（万全を期すか）

　相手があまりにも底知れない相手な為に、フリーレンは一時撤退を決める。

　一度派手に目眩ましをし、結界へと逃げ込ませて貰おう。

　周囲のアウラが操っていた鎧姿の死体達を放置する事になるが……仕方ない。

　そう決めて、魔法を放とうとした、その瞬間だった。

ひたっ

「ダメよ」

「ッ……！？」

　気付けば、背後から声がかけられ、自分の首に手が回されていた。

　ひやりとした指が、フリーレンの喉を撫でる。

　一瞬前まで、間違いなく誰もいなかった。

　間違いなく、何の気配もなかったのに。

「いつの、間に……何も、感じなかった」

　喉をひくつかせて呟き、視線だけを背後に向ける。

　そこにいたのは、トートと呼ばれた魔族……。

　何故、と視線を前に戻せば、そこでは未だにトートがレーベを抱き締めて慰めていて。

　そこでフリーレンは思い至る。

　分身、魔族が使うのを見るのは三度目なのに、それを警戒仕切れていなかった事に自分の迂闊さを呪う。

　とはいえ、ずっと魔力を探っていたにも関わらず、何の揺らぎも気配もないのでは、どうしようもないとも感じていた。

「変な動きはしない事。

　そのか細い首をへし折られたくなければ、ね」

「っ……」

　フリーレンの喉が鳴る。

　かつてここまで直接的に、魔族に命を握られた事はなかった。

　緊張感が身を包むも、どうにか打開する為に、フリーレンは口を開く。

「まさか、魔族が魔力制御をしてるなんてね……。

　私がまったく感じ取れない制御をしてる魔族なんて、いるとは思わなかったよ」

「してないよ」

　していない、その言葉にフリーレンの目が怪訝そうに細められた。

「そんな事有り得ない。今もお前の魔力は感じられない」

「ああ、そう言う事……それ、よく勘違いされるんだよね」

　背後から、少しだけ呆れたような声が響いた。

　フリーレンの背中に自らを密着させ、その耳元に静かに囁く。

「あなたが気付いていないだけ……」

　その感触……いや、気配を改めて感じて。

　その気配に覚えが、いや、覚えというより。

「『私』はあなた達とずーっと共にあった」

　大地に寝転んだ時のような、そんな雄大な感覚がフリーレンを包んでいた。

つぅ

　その事実に気付いた時、フリーレンの額に冷や汗が流れた。

　杖を持つ手が、気付けば震え始め、その目が目一杯に開かれる。

　そして改めて探知した魔力に、悲鳴が漏れそうだった。

　例えば、アウラ等の大魔族は、魔力を探知した時天を衝くように魔力が立ち昇っていた。

　フリーレンはそれより上、魔力制御を解除すれば天を覆うような魔力が立ち昇る。

　だが、だが。

　トートの魔力は。

「私の呪いは既にこ(・)の(・)星(・)を(・)覆(・)い(・)尽(・)く(・)し(・)て(・)い(・)る(・)。大地から立ち上る全てが、私の魔力……」

　フリーレンが、ずっとそこにあるからと、何もないと判断してしまう程に慣れてしまっている空間、それら全てがトートの魔力。

「わかった？それなら良かった」

　それに気付いてしまったフリーレンは、今まで感じた事もない恐怖にその身を震わせた。

　それではまるで、トートの腹の中で飼われているようなものじゃないかと。

　既に自分の命すら握られている現状、口の中がカラカラになるような緊張感の中、フリーレンはどうすれば良いか暫し思巡した。

　そして……脳裏に浮かんだのは旅仲間の姿。

　今まで関わってきた人々の姿……。

　今の平和を築き上げた、勇者の姿。

　この魔族を生かしておけば、間違いなく人類に災いをもたらす。

　なら自分が今する事は？

　命を握られていようと、私がすべき事は……？

「……そう、だね」

　その瞬間、フリーレンは、自分の命を諦(・)め(・)た(・)。

　首を掴む手を振り払い地面を蹴ると、杖を瞬間的に構え直し、目の前で抱き締めあっている魔族へと向けた。

「あら」

　本体なのか分身なのか、それはわからない、自分では判断もつかない。

　けれど、もう目の前の二匹を吹き飛ばす事、それだけしか今の自分には出来ない。

　瞬間的に高まった魔力が、無数の光線と化す。

　それらは宙に曲線を描き、四方八方から魔族二人に襲い掛かった。

　これで、終わって。

　雄大な気配が背後に一気に近付いているのを感じつつ、フリーレンは願った。

しゃく

　だが、現実は非情だった。

　抱き合っている方のトートがちらとフリーレンを見たと思ったら、先程も聞いた不思議な音が鳴り、その全ての光線が消えた。

　もう一度見てもやはり、まったく原理のわからない現象だった。

「まだ……！」

　それでもフリーレンは諦めない。

　『魔族を殺す魔法(ゾルトラーク)』が駄目なら他の魔法で！

　そう思って次の魔法を使おうと思考した。

ドッ

　その瞬間、フリーレンの背中に衝撃が走った。

「え……」

　攻撃がくるのはわかっていた、改めてトートの存在を知った今でも魔力は感知し辛い上に、フリーレンは魔法を使う時魔力探知が途切れる。

　おまけに分身の発生は予兆もない……攻撃を避けられるとは思えなかった。

　だからこそ、それを受けつつも死を迎えるその時まで、最後まで足掻くつもりだった。

　多少の痛みなんて耐えれる、と。

「悪い子ね」

　けれど背中に衝撃が走った瞬間に、フリーレンが感じたのは痛みではなく耐え難い虚脱感だった。

　まるで自分の全てが抜けていくような、そんな感覚だった。

　意識すら保つ事が出来ず、手からすり抜けた杖がからんと音をたてた。

　そのまま力無く膝をついたフリーレンの瞳がぐるりと回り、白目を剥く。

ずしゃ

　そして、前に倒れこんだフリーレンの背後で、トートは静かに佇んでいた。

　白銀に輝くリンゴのような果実をその手に持って。

　うつ伏せに倒れたフリーレンは、白目を剥いたままピクリとも動かなかった。

「見事に実ったわね……」

　倒れたフリーレンを毛程も気にする事なく、トートはその手に持つリンゴを掲げる。

　白銀に輝くリンゴは、とても色艶が良く、不気味に輝いていた。

「それじゃあ、いただきます」

　そして、トートはその口をパカリと開いた。