フリ魔転生！～穏やかに暮らしたい～

実らせる魔法

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「よいっしょ、よいっしょ」

　小麦色の肌の女性が、足元へと鍬を振り下ろしていた。

　薄手のシャツに長ズボン、手拭いを首に巻いたラフな格好で、一振り毎に声を出す。

　頭には麦わら帽子を被り、それを突き破って立派な角が顔を覗かせていた。

「ふぅー……」

　やがて一段落ついたのか手を止め、首に巻いた手拭いで、額に額に滲んだ汗を拭う。

　その表情は晴れやかで、微笑みを浮かべながらゆっくりと振り向く。

「よし、この辺にしておきますかぁ」

　耕し終えた土地が予定よりも広くなってしまったが、誤差……でいいかと内心呟いた。

　草木が僅かしか生えてない荒れ果てた土地を眺め、その光景に目を細める。

　そして鍬をその場に立てて手を放すと、その身をしゃがみ込ませた。

「ん～～～～！」

　手の平を合わせて目を瞑り、力を込める。

　変な仕草を始める女性……魔族、レーベは、やがてその力を解き放った。

「ばっ！」

　そんな気合いの声とともに、折り曲げていた膝を一気に伸ばし、合わせた手を天に向けて突き出す。

ポコポコポコッ

　それに合わせて、荒れ果てていた地面から、青々とした新芽がいくつも顔を出す。

　常識ではあり得ないその現象を見て……レーベは笑みを溢し、再度その身をしゃがみ込ませた。

「ん～～～～～～！」

　同様に手の平を合わせて力を込め、唸り声をあげ。

「ぶあっ！」

　再度解き放った。

ポコポコポコッ

シュルシュルシュルシュル

　同様に新芽が顔を出し、それらが蔦となり、早送りを見ているかのような急成長を始める。

　レーベはそれらを繰り返しながら歩き続ける。

　荒れ果てていた筈の土地はみるみるうちに緑に包まれていき、様々な植物がその姿を現していく。

　最初にレーベがいた場所では既に果実すら実り始めていた。

　レーベはその様子をくるくると周りながら、笑みを浮かべて眺めていた。

　植物がうねうねと大きくなっていく様子を、嬉しそうに笑って。

「ふふふん♪ふふふん♪ふふふん♪ふふふん♪」

　鼻唄すら歌い始めるレーベが歩む度に、そこに植物が生い茂っていく。

　それは……あまりにも異様な光景だった。

「ふふふん♪ふふふふふふふん♪ふふふん♪」

　それでもレーベは高らかに歌う。

　記憶の片隅に残っていた、前世の透き通るような歌を。

　楽しくて仕方ないとばかりに、緑化した荒野だった場所を見渡し。

「『風の通り道』、か。懐かしいな」

　ポツンと、小さな人影が立っている事に気付いた。

　黒い衣に身を包んだその小さな影は、白い髪に山羊のような角を生やした、小柄な少年の姿をしていた。

「やや、クヴァくん！先日ぶりですね！」

　クヴァくんと呼ばれた彼は、ある魔族の擬態である。

　本来の『腐敗の賢老クヴァール』の一目で人外とわかる姿とは似ても似つかない、可愛らしい姿である。

「よぉ」

　ギザギザの歯を見せてニヤリと笑うクヴァールに、レーベも嬉しそうに笑った。

　ボサボサの短髪で、目付きは悪く、モデルとなった人物の名残か、何処か他人を見下している雰囲気を感じる。

「いや、その姿も懐かしいですね！確か……『めだかナントカ』の『雲仙ナントカ』くん！可愛いですねぇ！」

「めだかボックスの雲仙冥利だ。お前好きだったろ？」

　目を細めて笑うクヴァールに、レーベもその笑みを深めた。

「そうでしたそうでした！はい！カッコ可愛いですよね！あれ、でも金髪じゃありませんでした？」

「アニメとマンガで何故か髪色違うんだよ」

　吐き捨てるように言うクヴァールに、その話題にもさして興味があった訳でもないレーベは、話を変える。

「そうなんですねー。それで、どうしたんですか今日は？

　そろそろご飯の時間ですし、食べていきますか？」

「いや、魅力的な提案だが遠慮しとくぜ」

「そうですか……残念ですねぇ」

　それでもレーベはニコニコと笑う。

　旧知の存在との会話、それだけで嬉しくて堪らなくて。

「トートはどうした？」

「ん？トートちゃんは今お休み中ですよぉ。

　本格的に動くのが20年後になっちゃったので、ゆっくりしているらしいです！」

　まぁ、あっという間ですね！と朗らかにレーベは答える。

　寿命の長い魔族にとって数十年はあっという間だ。

　更に言えばレーベは、現(・)存(・)す(・)る(・)魔(・)族(・)の(・)中(・)で(・)最(・)も(・)長(・)く(・)生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)。

　農業をしていればあっという間だ、とのほほんと笑みを浮かべていた。

　そのレーベの様子を見て、クヴァールは俯き、小さく歯を食い縛った。

「……それ、止めないのか」

　絞り出すようにかけられた言葉を、レーベはきょとんとした顔で切って捨てる。

「止めませんよ。これは私とトートちゃん、二人の悲願ですから。

　奪われる事のない世界……理想的な世界。この世界は残酷です、人にも魔族にも。

　だからこそトートちゃんと一緒に、穏やかに暮らせる日々を送れるように！」

　両手を広げて、高らかに、レーベは言葉を紡ぐ。

　笑顔のまま、心から嬉しそうに。

「全て、ぶち壊すってのか」

　クヴァールの言葉に首を横に振る。

　そんな事はしない、と。

「いいえ、いいえ！壊すなんて野蛮な。

　別に世界を滅ぼす訳でもないですのに、大袈裟ですよぉ」

　レーベはそう言って穏やかな雰囲気のまま、手の平を合わせた。

　それに対して今度はクヴァールが首を横に振った。

「大袈裟なもんかよ、お前達がしようとしてる事は、この世界の根幹を変えちまうもんだぞ？

　俺はそれを素直に享受出来るような、殊勝な性格はしてねぇんだよ」

　クヴァールは呆れたように肩を竦めた。

　レーベはその言葉に悲しげに眉を下げた。

　旧知の仲である彼が自分を理解してくれない事が悲しくて、しょんぼりと肩を落とす。

「クヴァくんはわかってくれてると思いました……。

　……まぁ、でも大丈夫！クヴァくんもずーっと一緒ですから！

　その時が来るのを、楽しみにしてますね！」

　けれど、とレーベは気を取り直し、クヴァールへとからりとした笑みを向けた。

「……そうかよ」

　話は終わった、とでも言いたげにレーベは踵を返す。

　旧知の仲であるクヴァールと険悪になりたい訳ではない。

　後で頭が冷えて冷静になれば、また楽しい時間を過ごせるだろう。

　そう思ってレーベはのほほんと、無防備に背中を見せた。

　クヴァールはそれを見送る。

　レーベは憑依転生者であるクヴァールにとって非常に貴重な存在だ。

　前世での話題が話せる、唯一の存在、出来ればこのままぬるま湯のような関係を続けていきたかった。

　レーベとトートが作り上げる世界は、実際に魔族にとってそこまで都合の悪い世界ではない。

　大人しくしていればきっと、心の底から穏やかに日々を過ごせるのだろう。

　永遠に。

「……ダメだな」

　頭を振り、クヴァールはその手をレーベの背中へと向けた。

　もう既に運命は転生者の手によって壊された。

　ならばその運命を元に戻すのも、同郷の者としての役目だろう。

　このままではこの物語は致命的な欠落が起きる。

　それを見過ごした時……何が起きるか、見当もつかないのだ。

「レーベ、俺はお前達を止めるぜ」

　クヴァールの手には魔力が集い、漆黒の魔力が空間を軋ませ音をたてる。

　その言葉が聞こえたのか、レーベは足を止め、けれど振り向く事はなかった。

　ただ、静かに、心底悲しげに一言だけ、静かに呟かれた。

「……残念です……」

ザンッ

「な、に……？」

　その次の瞬間、クヴァールの体は何者かに切り裂かれていた。

　分身であるクヴァールにとってそれは問題ではない。

　だが、それを成した人物が問題であった。

「こいつは……」

　その人物を視認したクヴァールは不愉快げに、けれど納得したように鋭い視線を向け……。

　やがてバラバラにされた分身は解除され、白い煙と化したのだった。

　それを見届けたその人物は手に持っていた剣を、ゆっくりと腰に納めた。

　淡い青色の短髪が、静かに揺れた。

「……あいつ、やりやがったな……」

　瞳を開き、現状を認識したクヴァールの本体は、ポツリと呟く。

　目の前には凄まじい光景が広がっているが……最早躊躇っている時間もなかった。

「……シュラハト、これも全てお前には見えていたのか？南の勇者、全てお前の想定通りなのか？」

　既にいない二人の見ていた未来は、誰も知らない。

　果たして本当に上手く行くのか？彼等の見た未来へと辿り着いているのか？そしてそこに辿り着けるのか？

　何度も何度も自問するも、答えは出なかった。

「やれるだけの事を、やるしかねぇ、か」

　クヴァールは改めてそう心に決める。

　既にレーベとは袂を別った。

　かつての穏やかな時間を惜しみながらも、クヴァールは止まらない。

「ったく……とんだ貧乏くじだぜ」

　今の自分の現状に自嘲してしまう。

　封印から解放されたばかりなのに、まったく忙しない。

　老骨には骨が折れるわい、と内心でぼやきながら、眼前に迫りくる脅威に対して、静かに身構えるのだった。