フリ魔転生！～穏やかに暮らしたい～

決意

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「……何？……誰……？」

　声は聞こえたものの、不思議とその出所がわからない。

　何処から聞こえているのか、キョロキョロと辺りを見回しても、人影すら見えなかった。

　フリーレンが困惑の色を浮かべているフリーレンに対して、声は再度発せられた。

「貴女が受けた魔法は、『実らせる魔法(フォールネス)』よ。植物の成育を促進する、そんな魔法」

　その声はフリーレンの反応を気にする事なく、言葉を続ける。

　そして、その内容にフリーレンは眉を寄せた。

「意味がわからない。そんな魔法を受けたとして、今の私の状態に関係があるとは思えない。そもそも、そんな魔法、受けた覚えはない」

　声の言う通りだとして、その魔法を受けたとして、そんな効果の魔法を受けたところでなんだというのか。

　適当な事を言うその声に、フリーレンの苛立ちが募る。

「『断頭台のアウラ』を倒した後の事、覚えていないでしょう？」

　だが、その言葉にハッとさせられた。

　記憶自体は数十年単位で昔の事が朧気だが、それが発生、自覚するようになったのは……確かにあの戦いの後だったからだ。

　そしてその言葉通り、フリーレンはアウラを返り討ちにして自害させた……その後の事をあまり覚えていない。

　気付けば朝になっていて、何も覚えていないのだ。

　フリーレンの警戒心が、少し遅れて警鐘を鳴らす。

「お前……何を知ってる？」

　それに、アウラを自分が倒した事を知っている……。

　口止めした訳でもないが、言い触らしている訳でもない。

　緊張感がフリーレンを包んだ。

　壁に背を預けつつも、体をゆっくりと起こし始めた。

「『実らせる魔法(フォールネス)』には応用……悪用、屁理屈とも言える、そんな裏技染みた使い方がある。

　その一つが、自分の分身を実らせる、という使い方。覚えがあるんじゃないかしら」

「……！」

　分身、その言葉でフリーレンの脳裏に過ったのは二つ。

　クヴァール、それと地下牢でドラートを処理した後、突如現れた魔族の事……。

　あの二人の消え方は同じだった。

　そして、自分に異変が起きたのはその声が言う通り……アウラを自害させた後……となれば。

「レーベ、だっけ……あの魔族の魔法か」

　そう考えるのが自然だ。

　今思えば……あのレーベという魔族を殺した記憶はないにも関わらず、探して始末しよう、なんて思わなかった。

　魔族が生きているのに、見逃していた。

　それは普段のフリーレンを思えばおかしな話であった。

「そう。その使い方は私も……そしてクヴァール師匠も会得してる」

　フリーレンはその言葉にやっぱり、と頷いた。

　いくつかの疑問が解消されていく。

　魔族間とはいえ、同じ魔法を使ってる事に違和感はあれど、あのクヴァールならそうおかしな事でもない。

　同時に師匠、とかいう気になる情報も出てきたけれど……今は置いておく。

　突如現れたこの声の持ち主の正体がうっすらとわかっただけで、今は良い。

「……薄々思っていたけど、やっぱり魔族か。分身なのかもしれないけど、よくゼーリエのお膝元であるこの街にいるもんだね……良い度胸だ」

「ゼーリエ様にもそう言われたわ。エルフ同士気が合うのね」

　表情は見えないが、笑っている雰囲気を感じて、フリーレンの眉が不愉快だと言いたげに寄った。

「やめてよ、私まで子供みたいじゃないか」

　フリーレンの言葉を否定も肯定もせず、声は言葉を続ける。

　不満そうなフリーレンの様子等は見えていないのだろう。

「ふふ……話を戻すわね。『実らせる魔法(フォールネス)』には、元々の使い手である彼女しか出来ない事がある。それが、最も恐ろしく……師匠が危惧しているものでもあり、貴女が受けたものでもある」

　クヴァールが危惧した魔法……その事実にフリーレンの身に緊張が走った。

「それを受けないように、と師匠なりに警告していたらしいのだけれど……聞かなかったみたいね？忠告は素直に受けとるものじゃない？」

　子供じゃあるまいし、と付け足された言葉に、フリーレンは不愉快そうに眉を寄せた。

「魔族の忠告なんてまともに聞く訳ないでしょ。余計なお世話だ」

「その結果が今の状況なのだけど……くすくす……今、どんな気持ちなのかしら」

　此方を煽るような言葉を続けるその声に、フリーレンの不愉快度は増していく。

　姿も見えないし感知も出来ないけれど、近くにはいるのだろうから手当たり次第……。

　杖を手に取りながら、そんな思考になり始めたフリーレンに対して、声はそれを知ってか知らずか、焦る事なく言葉を続けた。

「その効果は、対(・)象(・)の(・)全(・)て(・)を(・)果(・)実(・)に(・)実(・)ら(・)せ(・)る(・)事……。勿論それをされたら、対象となった人は全てを失う……。例えば……記憶とか、ね」

「……！！！」

　フリーレンの目が見開かれる。

　頭の中で全てが繋がっていく。

　この、ハッキリしない靄に包まれた記憶、それは、思い出せない……というのは正しくない。

「覚えてないでしょうけど、アウラと戦った後、貴女はその場に現れたレーベも始末しようとした。迷いの無さは端から見てて爽快だったわ。

　けれど……そのせいでトートが目覚めた。貴女はその身に『実らせる魔法(フォールネス)』を受け、その全てを一度奪われたの」

　文字通り、奪われたのだ。

　フリーレンは、無意識に自分の胸に手を当てていた。

　ひどく胸元が疼いた。

「……それが本当なら……逆に、なんで私は今こうして生きてる……？」

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「やめろトート」

　フリーレンから実(・)ら(・)せ(・)た(・)白銀のリンゴを口にする寸前、それを手で掴んで止める存在があった。

　ピクリと、トートの目尻が震えた。

「あら、クヴァくん。余計な事しないでって、言ったよね？どれだけ私達の邪魔をすれば気が済むの？」

　笑みを浮かべながら、トートは突然目の前に姿を表した少年姿のクヴァールを見据えた。

　笑顔……ただし目の奥は笑っておらず、クヴァールへの圧力が増していく。

　だがクヴァールは歯を剥いて笑みを見せた。

「いいのかよ？南の勇者との誓約破っちまって。

　フリーレンはアウラを倒した。それならお前達が人類に手を出すまでの猶予はまだ先……そうだろ？」

　トートはその言葉に笑みを浮かべるのをやめた。

　忌々しい、とでも言いたげに口元を歪め、じっとクヴァールを見返す。

　クヴァールも視線を反らさず、暫し二人はその場で睨み合う形となった。

　そして……先に視線を外したのはトートのほうだった。

　呆れたように目を閉じて肩を竦めたトートは、深く息を吐き出した。

「ふぅー……わかったよ。レーベちゃんを苛めたこいつは生かしておきたくなかったけど……仕方ない」

　トートの手から力が抜けたのを確認し、クヴァールはその手をゆっくりと離した。

　白銀のリンゴを持った手が、ゆっくりと下がっていき……。

「けど、ペナルティくらいは受けて貰うね。私の気が済まないから」

　次の瞬間、素早い動きで、白銀のリンゴはトートの口の前に差し出されていた。

　その一瞬の出来事にクヴァールも反応する事は出来ず……。

しゃく

　白銀のリンゴの一部は、トートによって齧られてしまった。

　残りはそのまま地面に倒れている白いエルフ、フリーレンの体へと落ちる。

　そしてフリーレンの体の中へと、溶けるように消えていったのだった。

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「貴女は一体何を齧られたのかしら？何を奪われたのかしら？

　それを自覚した今、何を思うのかしら？聞かせてくれる？」

「…………」

「憤怒、苦悩、後悔……？あとは、絶望？

　そうね、貴女の想定している通り、齧られた部分は戻る事はない。

　仮にトートを殺した所で、ね。貴女は一生、永遠にそのまま……。可哀想にね」

「…………！」

　ギリ、とフリーレンの噛み締められた歯が音をたてる。

　失ったものは失ってから、本当に大事だとわかるとは言ったもので。

　元々大事なものであった……らしい事も加味され、フリーレンの心はひどく空虚であった。

　その声の言うとおり、怒っている。

　同時に酷く悩み、深く後悔していた。

　声はそこで、一つの爆弾を落とす。

「それはそうと、そろそろクヴァール師匠がトート討伐に踏み切る。私がここにいるのもその一環……協力者を募っているの。

　ゼーリエ様も快く受け入れて下さったわ」

　その言葉に、フリーレンは焦った。

　何せ今丁度、自分の失われた記憶が永遠に消失するかもしれないと、暗にそう言われたのだから。

　ゼーリエが魔族に協力する事を決めた、というのも驚愕に値する話だが……。

「……どうしたら私の記憶は元に戻る……」

　それが、今のフリーレンにとっては一番大事な事であった。

　すがるような、力のない声色だった。

「……ふふふ！そうね、クヴァール師匠は元々貴女にも戦わせるつもりだった……。

　でもそんな状態じゃ戦えないわよね？人は戦う為に理由が必要だものね？

　……あは！だから、一つだけ、可能性をあげる」

　そんなフリーレンに対して声はトーンをあげ、早口に、楽しそうに謳う。

　フリーレンのその反応が、自身の探求心を刺激していたから。

　今はそういうタイミングじゃないのに、どうしてもお(・)話(・)したくなってしまう。

　それを誤魔化すように、高らかに声は続ける。

　その声には……隠し切れない愉悦が滲んでいた。

「活かすも殺すも貴女次第……楽しませて、ね？」

　フリーレンの顔は、ひどく強張っていた。

「フリーレン！やあっと見つけたぜ。大丈夫なのか？」

　辺りが既に薄暗くなった頃、フリーレンの元にヴィアベルが駆け付けていた。

　あのように突然逃げたにも拘わらず、自分をわざわざ探してくれていたらしい。

　その人の良さに、思わず強張っていた顔が綻んだ。

「……うん、心配かけたみたいだね。大丈夫だよ」

「はぁ、そうかよ。置いてった魔導書はシャルフの奴が持って……ん？なんだまだ持ってたのか？どんだけ魔導書好きなんだよ」

　フリーレンの腕の中にある魔導書を見て、ヴィアベルは呆れを滲ませて笑った。

　シャルフが苦労して抱える量があったというのに、まだ持っているのだ。

　この調子なら、きっと荷物は魔導書でいっぱいなのだろうなと、そんなくだらない事が頭を過った。

「……うん、大丈夫。私のやるべき事はわかった」

「……？」

　ヴィアベルは何処かズレた返答に首を傾げる。

　しかしとてとてと歩き始めたフリーレンに気付き、まぁいいか、と続いて歩き出したのだった。

　腕の中の魔導書を持つ手が、思わず強まる。

　フリーレンの揺れていた瞳が覚悟の色に染まる。

「（必ず、全てを取り戻す）」

　未だに胸に穴が空いたような空虚感を感じる。

　だからこそ、必ず、やりとげてみせる。

　一つの決意と共に、強く腕の中の魔導書を握った。