フリ魔転生！～穏やかに暮らしたい～

実り

「……お前が私に会いたいだなんて、どういう風の吹きまわしだ？」

「そっちこそ。断られると思ってたのに」

　一段高い玉座の上、膝を立てて座るゼーリエは、フリーレンを面白そうな表情で見下ろしていた。

「まあ、私もお前に用があったからな……」

「ゼーリエが、私に？」

　それこそどういう風の吹きまわしだろうか、との言葉は飲み込んだ。

　今のフリーレンにとって、最も大事な事は失った何(・)か(・)を取り戻す事。

　その方法を、可能性をゼーリエならそれを知っているかもしれない。

　そんな相手をわざわざ不愉快にさせる意味はない。

　フリーレンの思いを知ってか知らずか、ゼーリエはニヤニヤとした笑みのまま口を開いた。

「ああ、だが先にお前の用件を聞こう。私は寛大だからな。言ってみろフリーレン」

　本当に子供みたいな人だ、との言葉はまた飲み込んだ。

　そんな事よりも、自分の胸にポッカリと開いた穴、その手掛かりを得る事が最も大事だからだ。

　フリーレンは胸に手を当てて、ゼーリエを真っ直ぐ見据えた。

「レーベという魔族と、『実らせる魔法(フォールネス)』という魔法について……ゼーリエが知っている事を教えて」

「ほう」

　立てた膝に肘を乗せ、頬杖をつきながら、ゼーリエは声を漏らした。

　素直に言葉にした事に感心しているのか、頼ってきて事に驚いているのか……彼女の内心を察する事は出来ない。

「……いいだろう。教えてやる。『実らせる魔法(フォールネス)』は本来植物の成長を促進させる魔法だ。無から種を、種から芽を、芽から葉を、葉から花を、そして実をつけさせる。人類を何度も飢饉から救った魔法だ。……人類に使い手はいなかったがな」

「……人類にはいなかった……？」

　ゼーリエの言葉に聞き逃せない違和感を覚えたフリーレンは、思わず聞き返していた。

　それも当然だろう、人類を救った魔法にも関わらず、人類の使う魔法ではないと言うのだから。

「ああ。『実らせる魔法(フォールネス)』の使い手はお前が知りたがっているレーベ……『豊穣の聖女』と呼ばれた魔族だ」

「呼ばれた……？　……もしかして、同じ聖女を冠する大魔族、『終極の聖女トート』と、何か関係あるの？」

　フリーレンの問いに、ゼーリエの頬がつり上がった。

「ほう、勘が良いな。かつて『豊穣の聖女』として祀りあげられていたレーベがとある国に裏切られた時、目覚めたのがトートだ。トートはその国を滅ぼし、その全てを緑で覆い尽くした。……トートはレーベであり、レーベはトートだ。壊れたレーベが生み出した別人格なのか、元々がトートだったのか、それはわからないが……『豊穣』を傷付ければ『終極』は目覚め、世界を滅ぼす……その言い伝えが『大魔族終極の聖女トート』として現代に伝わっている形だな」

「レーベ……『豊穣の聖女』という名前、私にも覚えがない。そんな話、聞いたこともない」

「当然だ。お前どころかお前の親でさえ産まれていない頃の話だ。レーベの名が伝わっていないのは……それだけトートを恐れたのだろうな。得体の知れない超常的な存在……何処に逆鱗があるかわかったものじゃない。故に『豊穣の聖女』は忘れ去られ、奴は何処とも知れぬ場所で人知れず朽ちていく……奴は活発ではあるが活動的ではなかったからな、安住の地があれば、日々の生活に困らないのであればそこを飛び出す事はない……私はそう思っていたし、そうなるのだと思っていた」

「……違ったの？」

「ああ……どうやら私が知らぬうちに、奴はかの魔王に接触されていたらしい。そして……配下として食糧の生産を担当していたんだろう。どう誘われたかはわからんが……どうせ甘い言葉で唆されたのだろうな。奴はお人好しの考えなし……ただ自分の作り出す作物が人の為になればなんて――」

「……レーベをよく知ってるような口調だ」

　咄嗟に、ゼーリエは口元を掌で覆った。

　半分開いた瞳が、僅かに揺れる。

「ゼーリエは……レーベを……いや、レーベと交流があったんだね？」

　確信したようなフリーレンの言い方に一瞬顔を上げるも、ゼーリエは肩を落として僅かに頷いた。

　失言だった、と言外に溢しながら言葉を紡ぐ。

「……私が、この私がまだ自分を若造だと思っていた時に……会ったことがある。自分を省みず他人を救う、私には理解の出来ないバカだったよ。……まあ昔の事は良い。お前が聞きたいのはそんな事じゃないだろう？」

『ゼーちゃん』

　未だに耳に残る声を振り払うように、過去を誤魔化すように、ゼーリエは首を一度横に振った。

　そうして向き直れば、フリーレンは胸に手を当てながら、真摯な表情でゼーリエを真っ直ぐ見つめていた。

「……私は『実らせる魔法(フォールネス)』を受けた……らしい。ゼーリエの話が本当なら、人体にはなんら影響のない魔法の筈……だけど私は……理由のわからない喪失感を覚えている……私の中にあった何(・)か(・)が、ない。とても大事なものだった筈なのに何も思い出せないんだ……」

　言葉を紡ぎながら、フリーレンは顔を俯かせた。

　ズキズキと、理由のわからない胸の痛みを感じて。

　そんな孫弟子を、ゼーリエは一瞬だけ苦虫を噛み潰したような表情で見つめていた。

「……魔法はイメージの世界だ。本人がイメージ出来ない事は、けして出来ない。だが……逆説的に言えばイメージさえ出来ればなんでも出来るという事でもある。奴等の『実らせる魔法(フォールネス)』はそれこそ……他の生物すら『実らせる』事が出来る……文字通りなんでも出来たんだ」

　そんなバカなと、反射的に顔をあげたフリーレンだったが、ゼーリエの有無を言わさないとばかりの表情に、口を開きかけた閉じた。

「気持ちはわかる。そんなものは理論上の話だ。それどころか屁理屈の領域だ。現実は違う。普通は何処かで線引きしてしまう。『そんな事、出来るわけがない』と……」

　ゼーリエはそこで一度言葉を切り、目を瞑った。

「だが、奴等は違う。奴等には常識がない。良くも、悪くもな。……『実らせる』という事象を拡大解釈し、寸分違わぬ分身を何処にでも『実らせる』事ができ、性質を把握していればどのような生物だろうと複製を『実らせる』事が出来たし、どんな不毛な大地も、例え岩山だろうと、海だろうと緑で覆い尽くす事が出来る……対象が、生物でも、だ」

　ビクリ、フリーレンの肩が揺れる。

　ゆっくりと頷いたゼーリエは、瞳を開いた。

「そして恐ろしい事に……記憶、経験、感情……それすらも1つの果実として奴等は『実らせる』事が出来た。当然実らされた者は全てを失う……。どんなイメージをすればそんな芸当が可能なのか、私にはわからなかったよ。……そもそも『実らせる魔法(フォールネス)』という魔法自体が滅茶苦茶だった。まともに使えたものじゃない。私は今後の為にもしもの為に……『実らせる魔法(フォールネス)』を解析した。……そうだ、ついでに1つ……『実らせる魔法(フォールネス)』を改変……いや改悪し、花を咲かせる事のみに特化させたのが……お前達が好きな『花畑を出す魔法』だ」

「……！」

　最後の辺りは良く聞こえず、頭痛がフリーレンを苛んだが、それよりも気になったのはその前の言葉だ。

　話の内容は恐るべきもの……フリーレンは勿論、滅茶苦茶な魔法の効果にその実を震わせていたが……そんな事よりも、とすがるようにゼーリエへと視線を向けた。

「解析……！　それなら、ゼーリエが解析したのなら……ゼーリエ程の魔法使いが解析したのなら！」

　私を、なんとかする方法が……！

　奪われた何(・)か(・)を取り戻す方法が……！

　祈るように、すがるように、思わず一歩踏み出してしまう程に心揺さぶられている様子のフリーレンを見て、ゼーリエはその無表情のまま、ゆっくりと口を開いた。

「それは――――」

ズゥンッ……！

　その瞬間、地響きと共に辺りがグラリと揺れた。