評価もいっぱいありがとうございます！
楽しんでいただければ嬉しいです！
ふふん、皆さん美味しく食べて下さったみたいです！
空になった皿や籠を見ると、つい頬が吊り上がってしまいますね！
さて……では後はここを引き払う準備をしていくだけでしたね。
何せこれから私はアーちゃんの拠点で農場を改めて作らなければいけませんから！
とはいえ……作物だけですかねぇ、持っていけるのは。
私の自慢の作物ちゃん達は種さえ持っていけばいいですが、牛さん達は持っていけませんからねぇ……。
「ふぅ……ところでレーベ、準備が必要って言ってたけど、どのくらいで行けるのかしら？」
満足そうにお腹を撫でるアーちゃん、その口元にパンクズがついていたので、然り気無くほろってあげます。
それに他の皆は気付いていたようですが、見て見ぬふりをしてあげるようです。
「んー、そうですねぇ、今いる牛さんを始めとした家畜さん達をある程度加工した後は、まだ若い子達を近所の農家にでも運んで……もう少しで収穫期の作物がありますので、それらを収穫して種を取って……果樹園は勿体無いですが、柵なんかだけ取り払って自然に返しますかね……それら諸々の作業で……」
うーん、種の乾燥させる期間なんかもありますから……でもアーちゃんも急いでるみたいですし、短めに見積もって……。
「三、四ヶ月……くらいでしょうかね……あ、その間のご飯は贅沢に行きますよー。
なんせ食べ頃の家畜さん達がいっぱいですし、四人で食べてもなくならないくらいの収穫は見込めますから！
近くの村に卸してお金も貰えますし、何か不足があっても買い揃えられると思います！」
安心して貰えるように言うと、アーちゃん達は成る程、と頷き、それぞれ顔を見合わせてました。
「わかったわ、リュグナー、リーニエ、ドラート。貴方達も手伝ってあげなさい」
「わかりました」
「わかった」
「わかりました」
おお、これは心強いですね！
元々私一人で切り盛りしていますし、特に不自由はありませんでしたが……人手があるに越したことはありませんからね！
まぁ元々人手はいくらでもあるようなものですが。
「ありがたいです！ですが数日はただ見てて貰って大丈夫ですよ！
私がする仕事を見て、どんな事をするのか把握して貰って……それからで大丈夫ですから！
さて、それじゃ私は作業に入りますので、好きに農場を見て回ってください！
作物を取りつくしたり、根元なんかを折ったりしなければ、実ってる作物も自由に食べてもいいですからね！」
リュー様達はその言葉に、しっかりと頷いて下さいました！
「それでは！」
さあ、作業に取り掛かりましょう！
まずは、家畜さん達に餌やりです！
……はて、そういえば何か忘れているような。
アーちゃん達がくる前、何かに悩んでいたような……。
うーん、うーん……なんでしたっけ……？
思い出せませんね……。
リュグナーはまず周囲の地形、地理を把握する為にゆっくりと農場を見て回る事にした。
大まかに分けて畑、果樹園、牧場の三つに別れたこの農場は、レーベ一人で管理しているとは思えない程に広く、しっかりと整えられていた。
たわわに実った数々の作物……そこまで詳しい訳ではないが、質の良さだけはなんとなくわかる。
「……大したものだな」
素直に感嘆の言葉が出た。
魔法使いとしては毛程の価値もなく、魔族としては失格もいい所ではあるが、これだけの事が出来るのであれば……。
「アウラ様が奴を欲した気持ちもわかる」
奴の魔力は少ないが、恐らくは作物の実りを良くする魔法でも使うのだろう。
もしくは、これだけの規模の農場だ、多少の手隙があっても作物が育つような魔法かもしれない。
後でその辺りの話も聞いてみるか、そう思いながら目の前の作物を手に取る。
先程も口にしたトマトだ。
それを静かにもぎ取り、まじまじと見つめた。
「……良い色良い艶、ハリがある。これが良いトマト、というものか……」
「そうですよリュー様！」
「っ！」
独り言を呟いていたリュグナーへ、言葉が返される。
咄嗟に身を翻し、魔力を滾らせ……その先にいたのはレーベであった。
「……失礼気付きませんでした。
気を抜いていた訳ではないんですが、いついらっしゃったのですか？」
僅かに警戒の色を滲ませながら、リュグナーは丁寧に問い掛けた。
確かに自分はリーニエに比べれば魔力探知は不得手と言って良い。
だが、出来ない訳ではない。
先程も一応していたにも関わらず、気付けなかった。
その事実は、リュグナーの警戒心を跳ね上げるのに充分であった。
「今きた所です！あ、敬語使わなくて良いですよ！
私はただ長く生きただけのざこざこ魔族ですので……」
「そう、か。ではその言葉に甘えよう」
しかしながら、やはり改めて見ても脅威は感じない。
魔力は自分どころか、リーニエやドラートと比べても遥かに少ない。
少な過ぎて探知し損ねたのだろう、リュグナーはそう自分を納得させる事とした。
「魔法も『
たはは、と苦笑を浮かべるレーベに、リュグナーはやはりそういう魔法か、と納得する。
流石に魔族とはいえ、その身一つでこの規模の農場を管理する事は出来ないだろう。
「……いや、確かに魔族としてはどうかと思うが……食糧を支給してくれるのはありがたい」
実際、食は生きる上で必須だ。
とはいえ魔族故になんでも食べられるし、人間や他の獣に比べれば食わないで生きていける期間も長い。
だが、まったく食べないで生きていける訳ではなく、どうしても手間と時間がかかってしまう。
それが全て解消され、更には味も良いとなれば、リュグナーに否はない。
その時間を魔法の研鑽に充てられるのだから、なんと素晴らしい事だろうか。
「改めてよろしく頼む、レーベ」
リュグナーはレーベを真っ直ぐ見つめ、微笑みを浮かべた。
そしてレーベは、そのリュグナーを見返し……。
「は、はひ……！がんばりまひゅ！」
その褐色の顔を真っ赤に染めた。
熱くなってしまった頬に両手を添えて、レーベはくるりと踵を返した。
「はわわわ！な、なんて破壊力でしょうか……！
クール系イケメンの微笑み、強すぎます……！」
リュグナーは、そんなレーベの様子に不思議そうに首を傾げていた。
長い事一人で過ごしていたレーベにとって、好みドストライクな異性の微笑みは、刺激が強すぎた。
それは最早劇薬であった。
ドキドキと高鳴る胸をおさえ、レーベは意を決して再度リュグナーと向き直る。
「え、えと、リュー様！良ければこの後、この農場をご案内しましょうか？」
レーベはその頬を染め、上目遣いでリュグナーを見上げた。
所々声が裏返り、剥き出しの肩が震える。
何かを期待しているような、そんな視線がリュグナーを捉えていた。
そんな見るからに緊張しているレーベに対して、リュグナーは特に気負う事なく頷く。
「助かる。やるからには完璧にしたい。色々と教えてくれるとありがたい」
「おっ、お任せくだしゃいっ！」
そうして再度微笑みを浮かべたリュグナー。
耐性のまったくないレーベは、耳まで真っ赤に染め、舌足らずな言葉を返した。
リュグナーの隣に身を寄せ、農場の案内を始めたレーベはその間、ずっと嬉しそうに笑みを浮かべていた。
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修正しました。