フリ魔転生！～穏やかに暮らしたい～

魔族農場②

なんか突然閲覧跳ね上がって、お気に入りも増えて、どうした事だと思ってたら新作日間に入っていたんですね……！
評価もいっぱいして貰えて、☆10まで貰って……！
高評価、一言つき評価もありがとうございます！
励みになります、頑張ります！

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　ドラートはリュグナーと似た考えで、農場を見て回っていた。

　少し違うのは、好奇心も多分に含まれている事だろうか。

　見た事のない作物もあり、興味深くそれらを眺めていた。

　視線の先には緑色で細長い作物……青々としたキュウリが実っている。

　ドラートはそれを一つ、手にとってみた。

　表面は凸凹としており、緑色で流線形の形。

　あまり見たことのない植物だ。

「それはキュウリって言います！」

　なんという作物だろうか、言葉なく首を傾げていた所に、レーベの底抜けに明るい声がかけられた。

　振り向けば声色通りの笑顔を浮かべたレーベがドラートを見つめており、呆けた声をあげる。

「きゅうり？」

「はい！」

　ドラートはキュウリを掲げ、レーベはコクリと頷いた。

「美味いのか？」

「んー、美味しいんですけど、先程食べたトマトとかと比べると、そこまで味がある野菜ではないですね」

　美味しいけど味がしない？

　正直意味はわからないが……むしろより興味が沸いたドラートは、問い掛ける。

「ふうん……食べてみても？」

「勿論どうぞ！あ、先端はあまり美味しくないので、こう、割って、そこから食べると良いですよ！」

　こう、と両手を使って何かを割るような仕草をするレーベ。

　それに言われるがままに習い、ドラートは両端をおさえ、キュウリをへし折った。

　緑色の断面と、白い種が顔をだす。

　そして、それをそのまま口に運んだ。

ポリン

ポリ、ポリ

　小気味良い音を立て、キュウリを噛み締めるドラートは、うんうん、と頷く。

「うん……成る程、食感は良くて瑞々しいが、確かに味はあまりないな。だが、悪くないぞ」

「ふふふ、そうですか？そう言って貰えると嬉しいですが……はい！これをつけて食べてみて下さい！」

　ひょい、とレーベが取り出したのは小さな壺。

　小さなへらのようなものをそれに突っ込み、中から出てきたのは、茶色いペーストのようなものだった。

「……なんだそれは」

　お世辞にも美味しそうには見えない色のそれに顔をしかめる。

　だが、ふわりと流れてきた匂いは、そう悪いものでもなかった。

「味噌、と言います。豆を加工した調味料でして、かなり塩辛いので、ちょっとだけ」

　その小さなへらで、ドラートが口をつけていないほうのきゅうりの断面にそれを、味噌を少量つけた。

　訝しげにそれを眺めるドラートは、じっとその茶色のペーストを見つめる。

　ちら、とレーベの顔を伺うも、ニコニコと笑うばかり。

「……まぁ、食べてみよう」

「どうぞ！」

ポリ

「……んっ！」

　口に入れた瞬間に頬がひきつるような味の濃さを感じ、だがそれをキュウリの瑞々しさと青臭さが洗い流すようだった。

　それでもまだ残る味噌の塩辛さと風味に、ついついキュウリを次々と口に放り込んでしまう。

ポリ、ポリ、ポリッ！

「んむんむ……うん、この組み合わせは良いな。

　それで、この味噌という調味料ももしかして？」

「ええ！ここで作った大豆を加工して作ってますよ！

　別の日にはこの味噌で作った料理もご馳走しますね！」

「そうか……楽しみだな」

　ドラートは思わず笑みを浮かべて片手に残るキュウリも口に放り込んだ。

　未だに口に残る濃い味噌の味を、味の薄いキュウリが洗い流す。

　こうまで相性の良い組み合わせがあるのだな、とドラートは感心していた。

　生きる為にただ食う、それだけだったドラートにとって、ここでの食事は価値観が一変する体験であった。

「さぁさ、キュウリと似たような種の作物も沢山ありますから、どうせだからそれらも見て行きましょうか！色んな物がありますよ！」

　そう言って、笑顔で作物を指差し説明を始めるレーベの後をついていき、ドラートは説明をしっかりと噛み砕いて聞き続けた。

　植物の植生、それらも中々に興味深く、魔法の探求とはまた違った面白さを感じていた。

　瓜科、と一言に言っても様々なものがあって、どれを見ても面白い。

　それが他にも更に色々あるのだがら、まったく退屈しない。

「面白くなってきたな」

　ドラートは、自然と笑みを浮かべていた。

「おいしい」

　リーニエの姿は果樹園にあった。

　既にいくつかの果物を食べたようで、口元には果汁がついていた。

　そしてその手には新たに手に取った葡萄があり、美味しい事を疑いもせず、一粒口に放り込んだ。

「しゅっぱっ！？」

　だが、噛み締めた瞬間、猛烈な酸っぱさが口いっぱいに拡がり、顔をしかめる羽目になった。

　甘くない訳ではない、仄かな甘味と、葡萄特有の香りもする。

　けれどそれ以上にとてつもなく酸っぱかった。

　あまりの不意打ちに、リーニエの瞳に涙が浮かぶ。

「あっ！リーちゃん！その葡萄はそのまま食べる用ではないですよー！」

　そんなリーニエに、レーベが慌てて駆け付けた。

「お口直しに……絞りたてのミルクでもどうですか？」

　その手にはコップに注がれた白い液体。

　リーニエは口をキュッとすぼめながら、レーベにすがり付き、そのコップを手にとった。

くぴ、くぴ

　ゆっくりとそのミルクを口に入れ、口のなかの酸っぱさを打ち消していく。

　やがて半分程を飲んだ所で落ち着いたのか、リーニエはコップから口を離して、息を吐き出した。

「ぷはぁ……ビックリした……すっごい酸っぱかった……。なにあれ、失敗作？あんなにおいしいをいっぱい作れるのに、そういう事もあるんだ」

　リーニエはこてん、と首を傾げる。

　レーベの作るものは美味しいと、そう刻まれてしまっているのだろう。

　純粋に不思議そうに、その酸っぱい葡萄を掲げて見つめていた。

「いえいえ、これはワインにする用の葡萄なんですよ！

　というか、作物、特に果物はそのまま食べる用と加工用でちょっと違うんですよね。

　えと……例えばこのふたつのリンゴ、片方はそのまま食べるあまーいリンゴですが、こっちは加工用の甘さ控え目のリンゴなんです」

　レーベはリンゴを両手に持ち、それらをリーニエへと差し出す。

　見た目はほとんど同じ……加工用と言ったほうが多少黄色いだろうか？

「違う……？なんで……？全部おいしいほうが良くない？」

　リーニエは逆方向にこてんと首を傾げる。

　食べるのだから、おいしいに越した事はない。

　実際食べさせて貰ったのはどれもおいしかった。

　それでリーニエは満足だった。

　だからこそ、おいしくないのを作る理由がわからなかった。

　だがレーベは微笑み、首を小さく振った。

「ふふふ、それが違うんですよ。

　……そうですね、折角ですから、今晩試してみましょう！

　とりあえずこの二つのリンゴを使ってみますので、まずはそのまま食べてみてください！ではではー！また後程！」

　ポン、と手渡された二つのリンゴ。

　リーニエはリンゴ二つを左腕で抱え込む。

　それを受け取ったのを見るなり、レーベはそのまま踵を返して去って行ってしまった。

「んー……？さっぱりわからない……」

　レーベはおいしいものを作るから、言ってる事は本当なのかもしれない。

　けれど理由が理解出来ず、リーニエは首を傾げる事しか出来なかった。

　やがて口の中の酸っぱさが消え、リーニエの口が新しい甘さを、おいしいを欲してくる。

　その衝動のままに、レーベから受け取った二つのリンゴのうち、一つを手に取る。

シャリッ

　そしてそれを齧った。

「ひゅっ！しゅっぱいっ！」

　途端に口内に、先程の葡萄程ではないものの、溢れる酸味。

　リーニエは顔をしかめながら、慌ててミルクを飲み干す。

　息を大きく吐き出して、リーニエは一度齧ったリンゴを恨めしそうに見やった。

「やっぱり……わからない」

　口直し、とばかりにもう一つのリンゴを齧る。

シャリ

　途端に先程とはまったく違う、強い甘味が口いっぱいに広がる。

　酸味も程好く、皮すら甘い。

　思わず口元が綻ぶおいしさに、リーニエは目を細めた。

「おいしい！」