フリ魔転生！～穏やかに暮らしたい～

魔族農場③

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　配下三人が各々動き出したのを、アウラは食事をしたテーブルで見送っていた。

　そしてそこに残り、対応するレーベの姿があった。

「アーちゃん、紅茶でも如何ですか？」

「気が利くわね、頂くわ」

　何処からか取り出したポットから、湯気が立ち上っている。

　カチャ、と音を立てながらカップをアウラの前に置き、そのポットから紅茶を注ぎ始める。

　赤茶色の液体がみるみる内にカップを満たし、ふわりと独特の香りが漂った。

「……うん、相変わらず良い香りね」

　アウラは目を瞑り、その香りを楽しんでいるようだった。

　その嗜好品を楽しむ様子は、魔族らしからぬものであった。

「アーちゃんはミルクとお砂糖でしたよね？」

「ええ」

　パチ、と目を開いたアウラの前で、まず小さな壺から砂糖がスプーンに乗せられ、紅茶のカップへと入っていく。

　続いて似たような壺がカップに向けて傾けられ、そこから乳白色の液体が注がれていく。

　レーベはそれをゆっくりとかき混ぜていく。

　赤茶色だった紅茶は乳白色が混ざった事で、明るめの茶色みがかった灰色へと姿を変えていく。

カチャ

　やがて程好く混ざった所で、レーベはスプーンを抜く。

　そしてカップをアウラへと差し出して、後(・)ろ(・)か(・)ら(・)来(・)た(・)自(・)分(・)自(・)身(・)か(・)ら(・)お茶菓子を受け取った。

　アウラはそれを気にする事なく、カップを手に取り、その香りを胸いっぱいに吸い込みながら、優雅に口をつけた。

「……ん、美味しい。これが楽しみで魔王軍の集まりに出てたまであるからね、懐かしいわ……」

「今日のお茶菓子はスコーンですよー。イチゴジャムつけても美味しいです」

　そう言ってレーベが差し出したのは小麦色の焼き菓子。

　ほんのり暖かい、まだ出来立てであるだろうスコーンからは、香ばしい匂いが漂っていた。

　そのスコーンを持ってきていたレーベの後ろにいるレーベは、アウラに一礼すると、そのまま地面に吸い込まれるように消えていった。

「……相変わらず見事な魔法だわ。自(・)分(・)の(・)体(・)を(・)実(・)ら(・)せ(・)て(・)る(・)のだったかしら？」

「はい！何処にでも出せますよ」

「惜しむらくは……戦闘能力がまったくない事ね。本当に、宝の持ち腐れだわ」

「あはは……手厳しいですね」

　アウラは、呆れたように肩を竦め、スコーンを口に運ぶ。

サクリ

　スコーンの小気味良い音が響き渡った。

　レーベの使う魔法、『実らせる魔法(フォールネス)』は作物の実りを良くする効果がある。

　その土地で種を蒔いた時に取れる最大値の量を、普通よりも早く、安定して実らせる、という効果である。

　そして自(・)分(・)自(・)身(・)を(・)実(・)ら(・)せ(・)る(・)事が出来る。

　この効果は前世である、サブカルチャーを楽しんでいた現代人としての記憶が大いに影響している。

　具体的には、超有名海賊漫画の自分の部位を咲かせる能力と、超有名忍者漫画の経験を共有出来る分身能力。

　それらの記憶が、それが出来るという確固たるイメージをレーベにもたらしていた。

　故にレーベは何処にでも自分自身を実らせ、いくらでも増やす事が出来る。

　現在、リュグナー達と会話していたのもその実らせた分身達である。

　ただし、軽く小突いただけで消えてしまう上に、本体の魔力を等分してしまう為、非常に燃費が悪い。

　また、その自分自身は本当に本体そのまま、それ以上の事は一切出来ない。

　魔族故に一般人よりは身体能力は高いが、戦闘力はほぼ皆無。

　それらを改善する事が出来れば相当有用な魔法となり得るのだが……本人にその気がまったくなかった。

　農業する時、人手がいくらでも作れて便利、としか思えなかったのだ。

　研究者気質の魔族達はそれを惜しく思いつつ、自分達なりにその魔法を形にしようとしていたが……。

　どれも形になる事はなかった。

　故に、有用なのは間違いないが、非常に惜(・)し(・)い(・)魔法だと思われている。

「本当に惜しいわ、使い方次第で今のこの世界の勢力図は変わっていた筈だもの」

「あははは、そう言われると困っちゃいますね……でも、私戦いとかはちょっと……」

「わかってるわ、服従させたけど、貴女を戦力として使う気は欠片もないもの。

　もっと有用な使い方がいくらでもあるからね」

　ふふん、とアウラは笑う。

　これがいれば、自分の勢力が食事に困る事はない。

　ミルクティーを優雅に啜り、その深い味わいに笑みを深める。

　更にはこの味の良さ。

　これをこれから常に味わえるのだから、堪らない。

　過去、レーベが畑仕事で忙しく、茶を出さなかった時の集まりなんて、互いに牽制し合うギスギスとしたものだった。

　いや、違う、本来魔族は実力主義、それが当たり前だった。

　魔王様の元、争う事はないけれど、互いに仲間意識なんてものはほとんどなかった。

　魔王という旗の元に集った、個人主義の集まり。

　それが魔王軍であり、それが魔族だった。

　そんな魔族すら解きほぐす、レーベが、その食がおかしいだけ。

カチャリ

　カップをソーサーに戻し、改めてアウラはレーベを見つめる。

　また注ごうとするレーベを手の平を向けて止め、アウラは一応、とレーベへと問い掛けた。

「レーベ、貴女、戦えるようになってみたくはない？

　貴女がその気にさえなれば、相当強くなれる筈よ。

　それなりに強くなれば、待遇も変えてあげる」

　どうかしら？

　首を傾げたアウラに、レーベは笑みを返す。

　そして、ゆっくりと噛み締めるように口を開いた。

「いいえ、私はこのままで良いです。

　私は本来魔族なんてどうでも良いんですよ。

　穏やかに生きて、明日をお腹いっぱいで迎え続けたいんです」

　そう言うレーベの瞳は、その朗らかな雰囲気からかけ離れた空虚さで……それが逆に魔族らしくてアウラは笑みを返した。

　服従の魔法をかけているのに、こう答えられるのだから、筋金入りだ。

「そうね、魔族はそれくらい身勝手なくらいが丁度良い。

　貴女はそれでいいわ。やる気がなければ意味ないし。

　その代わり、ご飯の事は頼んだわよ、レーベ」

　呆れたような、けれど安心したような、そんな声色のアウラの言葉。

　レーベはニコリと目を細めて、アウラへと元気良く返事を返した。

「はい！お任せ下さい！」

　その後、それぞれレーベを引き連れたリュグナー達が合流し、困惑する一幕があった。

　アウラはそれを笑いながら眺め、物欲しそうなリーニエの顔を見ない振りをして、スコーンの最後の一欠片を口に放り込んだのだった。

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「んー……？なぁに？南の勇者様ともあろうお方が、こんな一魔族に何のご用？始末しにでもきたの？」

「いや、人類への猶予を貰いに来た。暫く……待って欲しい」

「へぇ……そういう結論になるんだ？魔族に頭なんか下げて……。

　でもわかってるんでしょ？そろそろ七崩賢が総出で君を殺しにかかるって事」

「わかっているとも。そこで私は死ぬ」

「ふぅん……わかってるのにそれか……面白い。いいよ、待ってあげる。

　どうせわかってるだろうけど、既に私(・)の(・)呪(・)い(・)は(・)こ(・)の(・)星(・)を(・)覆(・)い(・)尽(・)く(・)し(・)て(・)る(・)からね。

　今はただ魔王様に義理立てしてるだけ……でもただ無条件で待つのも面白くないなぁ……」

「…………」

「そうだ、人類が七崩賢を倒したら、1人につき10年待ってあげる」

「……短すぎる……40年は欲しい」

「えー、じゃあ15年」

「せめて30年だ」

「じゃあ20年」

「……わかった、それでいい」

「ふふ、仮に全員倒されても140年かぁ、そのくらい待つのは別に構わないよ。精々頑張ってね？君は全員倒せるかなぁ？」

「いや……精々3人だと思っているよ」

「えー？それじゃたったの60年じゃない。あ、だから40年？120、30年くらい先に何かあるのかなぁ？

　まぁでも、それなら何かある前に終わっちゃいそうだね？」

「いや」

「ん？」

「人類を嘗めないほうが良い」

「…………ふぅん……そう」

「ではな。もう会うことはあるまい」

「……わかんないなぁ、人類の存亡の為に命を懸けるなんて」

「…………」

「私はただ、平穏に生きて、明日のご飯に困らなければ良い。

　生きてるってそういうもんじゃない？自分さえ良ければ他はどうでもいい。

　そんな君みたいな生き方、つまんないよ」

「君には……」

「んー？」

「君には……永遠にわからないだろうさ、『終極の聖女』トート」

「そっ。ま、わかりたくもないよ」

「願わくば……君の魔の手が、永遠に人類に及ばない事を願ってるよ」

「……バイバイ、人類最強さん」