都市の地獄の日々

第10話 切り裂きジャック

「ジャック？！」

　刀を抜いて漆黒の刀身をみているとジャックの様子が変化した。刀を見つめたまま、突然、膝を折り、頭を抑え始めた。けれど、すぐに頭を抑えていた手を下ろした。

　何で当然、頭を？この刀が原因？いや、それよりも、ジャックにが無事か確認しないと。

　多少焦りながらジャックへ向けて声をかける。

「ジャック大丈夫？ジャック？」

　意識がない？おそらく、原因はこの刀を抜いた事、早く、刀を鞘に収めないといけない気がする。

　彼が膝を付いた時に手からこぼれた鞘を拾い、刀を収めようとすると彼の体が急に動き出し、手に握る刀を振るう。普段の彼の持つ美しく、無駄のない太刀筋ではなく、荒々しく振るわれた獣のような一撃。何とか避ける事ができたが、振るわれた軌道にあった物が斬り裂かれただけでなく、彼の持つ刀の長さでは、到底届かないであろう物までもが斬られていた。

「ジャック？」

　彼の姿を見てみると顔には、痣が浮かび、瞳は赤く染り、額からは角のような物が生えてきている。とても、正常な状態とは思えない。

　早く、鞘に刀を収めないと彼も、私も危ない。急がな……

　確かに警戒して見続けていたはずなのに、気づいたら彼の姿が眼の前にあり、刀が振るわれようとしていた。何とか反射的に地面を蹴り、横に飛ぶ事で彼の斬撃を回避できた。

　速い！危ない。ギリギリまで反応すらできなかった。次か来る！

　一文字に振るわれる軌道の斬撃をギリギリの所で体勢を下げる。私の頭の上を刀が通過すると、やはり、刃が届いていないはずの壁が斬り裂かれていた。

　やっぱり、刀の間合い関係無しに、物が斬られてる。刀の軌道の延長線上にいると問答無用で斬られてるみたい。なら、突きならどうなる？

　彼の体を蹴り、突きを誘うような体勢をする。彼の突きが始まると同時に横に避け、背後に一瞬目を向ける。やはり、突きの方向にあった物が刀に貫かれたような跡が残っていた。

　刀身を一瞬で伸縮させてる？そう考えれば、刀の見た目の間合いを無視して物を斬ったり、突いたりする事ができるはず。なら狙うのは、刀を振る、もしくは、突いた直後の縮んだ状態の刀を鞘に収めるしかない。注意事項は、絶対に刀の軌道の延長線上にいちゃいけないことね。さあ、うちの課長を助けてあげますか。

「少し待っていてください。今、助けて上げますよ課長」

　攻撃のタイミングを相手に委ねたら、押しつぶされる。なら、私から接近して、攻撃を引き出す！

　地面を蹴り、彼に向けて駆け出す。それと同時に、彼の姿が消え、背後から凄まじい殺気を感じ、とっさに前に飛び、受け身を取り振り返るとそこにはもういなかった。気配を頼りに、彼の攻撃を捌くが、どんどん攻撃と攻撃の間の時間が短くなっていく。

　こっちからリズムを作らせてもらえない。どうする？どうにかしてリズムをこっちに持ってこないと、力任せだから、防げているけど、このままだと押し負けちゃうね。それに、あの刀の特性が厄介この上ない。攻撃の間合いは軌道の延長線上。基本的に斬れない物はないと思った方が懸命ね。この鞘だけは例外の可能性は？他にいい案も無いことだし、試せる事試していきますか。

　動きは見えない。けど、攻撃の瞬間動きを止めて剣を振るう、その瞬間が狙い目。来た、背後。刀の軌道は、上段からの斬り下ろし。鞘だけを刀の軌道上に残して他は離脱。さあ、頼むから斬れないで。

　甲高い金属音がし、鞘に触れた刀が見事に弾かれ、彼が体勢を崩していた。良し！これで、選択肢が増えた。それに、今のでリズムを切れた。今のうちに畳み掛けて、刀を手放せさせる！

　ジャックの懐に踏み込み、手に持った鞘を振るい、彼が握っていた刀を叩く。そうすると、更に彼の体勢は崩れ、地面に倒れようとした瞬間、地面の揺れと轟音と共に彼の姿が消え、気配が背後にあった。

　なん……で。もう、このタイミング逃げられ……。

　振り返り様に見たのは、私に向けて上段から放たれた唐竹割りが迫り、私を斬らんとする瞬間だった。