君臨するは我にあり！ ～菓子姫平定録～ 作：ペンギンフレーム
「氷室くんも納得してくれたことだし、分配の仕方はこれで決まりね。後は、どうやって渡すかだけれど」
「確か契約は桜ノ宮鉱業とかいう会社と結ぶんだったか。つっても、そこからこいつらの口座に直接振り込むわけにはいかないよな」
「なんで？ 何か問題あんの？」
「理由がないからよ」
俺と桜ノ宮の会話を聞いて疑問の声をあげた如月に対し、桜ノ宮が端的に答える。
表向き、ダンジョンの踏破は俺と桜ノ宮の二人で成し遂げたということになっている。にもかかわらず桜ノ宮から沖嶋たちへ大きな金の流れがあれば、なんらかの関連を疑われる可能性が高い。何か他に理由があれば疑いの目を逸らすことも出来るだろうが、如何に金持ちとはいえただの学友相手に数億単位をプレゼントというのは不自然だ。
「わざわざ俺たちは巻き込まれただけの被害者ってことにしたのに、それが嘘だってバレる危険があるってことだよね」
「へー。誰が誰にいくら払ったかなんてわかんのか？」
補足するように説明した沖嶋に対し、今度は加賀美が疑問を投げかける。
「方法にもよるけど、一般的な取引を前提にするならわかるわ。この国の収税官吏は無能じゃないもの」
「脱税発覚とか追徴課税とか、ニュースでもやってるもんね」
桜ノ宮の言葉に納得したように、小堀がうんうんと小さく頷いている。
「全部現ナマにして直接手渡しってのが一番足はつかないんだろうが……」
まず桜ノ宮鉱業と俺とで契約を結び、鉱物資源の売却にかかる契約金を振り込んでもらう。そんで俺はそれを口座からおろして、文字通りの現金を沖嶋たちに手渡しするという方法だ。ただこれにも問題がないわけじゃない。
「数十億を一気に引き出すなんてそこらの支店じゃ無理よ。事前に連絡して用意してもらうにしても、間違いなく理由は確認されるでしょうし怪しまれるわ。あと、そういう大きな出金があるとそのお金が何に換わったのかを調査される可能性もある。防犯の観点からも危険だし、全て現金でっていうのは現実的じゃないわ」
「じゃあどうしろってんだよ」
桜ノ宮ほど具体的な問題点がわかっていたわけじゃなく、嵩張るよなとか危ないよなくらいにしか考えていなかったが、とにかく現金にして渡すのも難しいわけだ。
とはいえ桜ノ宮がその辺り無策だったとは思えない。何かしら考えがあるはずだ。
「それほど難しい話じゃないわ。問題なのは今はその理由がないことだから。つまり、理由がないなら作ればいいのよ」
なるほど、別に沖嶋たちも今すぐ億単位の金が必要と言う切羽詰まった状況ではないんだろうから、まずは金の流れがあっても不自然ではない理由を作り、それから渡せば良いというわけか。
しかし数十万とか数百万とかくらいなら何かしら理由を作ることも難しくはなさそうだが、億単位ともなるとそれだって簡単じゃないはずだが……。
「会社を作りましょう」
「は？」
「えぇ！？」
「会社……？」
「マジっ！？」
「え、え……？」
突然の突拍子もない提案に、俺だけでなく如月や沖嶋たちも面喰ったように驚きの声をあげる。
「そんなに驚くことかしら？ 億単位のお金の流れが不自然じゃない状況を作るには妥当だと思うけれど。例えば氷室くんを代表に会社を立ち上げて、りりたちを役員に任命すれば、役員報酬って形でお金を分配出来るでしょう？ それと税金の面でも、氷室くん個人の収入にするより会社同士の契約にした方が節税になるわ。所有権を移すのにどうしてもロスは生じるけど、そこはうまくやるわよ」
「いや、いやいや、ちょっと待て」
唖然としている俺たちを尻目にペラペラと喋り続ける桜ノ宮を制止する。
言いたいことはわかるが、それは前提である「今はその理由がない」をクリアしてないだろ。
「俺とこいつらにはクラスメイトってこと以外の接点はないことになってるんだぞ？ それをいきなり一緒に会社を立ち上げるなんて、それこそ不自然だろ？」
「だから
……一理ある、のか？
会社がどうこうなんて考えたこともなかったから、桜ノ宮の言う通りそれが妥当なのかどうかすぐには判断できない。
他の奴らはどうなのかと周囲に目をやれば、沖嶋は真剣な表情で何やら考え込んでおり、如月は渋い顔をしている。加賀美は思考回路がショートしたかのような間抜け面でポカンとしていて、小堀は俯いているため表情がわからない。
それぞれがどういう感情なのか、何を思っているのかはよくわからんが、如月の言いたいことだけはわかる。あいつとはダンジョンの中で、脱出後なるべく沖嶋には絡まないという約束をしている。どういうわけか俺を恋愛的な面で危険視しているようだったから、今後仲良くというのはあまり歓迎出来ないのだろう。
それに俺としても、一度交わした約束を一方的に反故にする気はない。
「色々考えてくれたとこ悪いけど、それはなしだ。別の方法を考えるぞ」
「……理由を聞いてもいいかしら？ 起業するのはお金の分配だけじゃなくて、氷室くんの今後の活動のためでもあるのだけど」
「理由は言えねえ。個人的なことだから――」
「良いよ、氷室」
桜ノ宮の提案を断ろうとした俺の言葉を遮って、如月が声をあげた。
「会社作るとかはよくわかんないけど、葵が考えてくれたんなら多分それが一番良いんでしょ。あたしの我儘でみんなに迷惑かけたくないし、だから別に良いよ」
「全然良くなさそうに見えるぞ」
「あーもう！ 野暮なこと言わないでよ！ てか、別にあんな約束なくたって勝つのはあたしだし！！ あの時はちょっと余裕なかっただけだから！ だから気にすんな！ はいこの話終わり！！」
一方的にそうまくし立てた後、如月はわざとらしくぷいっと明後日の方向を向いた。これ以上そのことを議論するつもりはないという意思表示だろう。
「そうか」
俺は少し如月のことを見くびってたかもしれないな。
まあ、別に沖嶋のことは何とも思ってないから如月の杞憂でしかないんだが。
「前言撤回だ、話を続けてくれ。俺の今後の活動がどうこうって話だったな？」
「……約束ね。まあ良いわ」
含みのある様子のジトっとした桜ノ宮の視線を無視していると、勝手に納得したのか再び話始めた。
「氷室くんのクラス、菓子姫の強みは集団への強化だと私は考えてるわ。この前は状況的に仕方なく冒険者以外のホルダーと共闘することになったわけだけど、順当に冒険者集団を率いて強力なバフを撒く方が安定した成果を出せるはず。じゃあどうやって大勢の冒険者を氷室くんの旗下に入れるかって問題が生まれるわけだけれど、集団でダンジョンに挑む勢力なんていくらでも前例があるわよね？」
「なるほど、それで企業冒険者か」
確かに支援職の強みを最大限に活かすのなら、大勢の冒険者に混ざって支援に徹するのが一番だ。しかし野良の冒険者は大所帯になると統制がきかなくなる。現実的に大勢の冒険者を率いるのであれば、自らダンジョン踏破を生業とする企業を立ち上げ、企業冒険者という集団を自分で作り出すのが最も確実なわけだ。
会社を作るなんて言っても何をする会社なのかと思ったが、中々どうしてよく考えてるな。
「冒険者業はスケールメリットがとても大きい、というよりある程度の規模がないと収支が釣り合わない業種よ。冒険者業のスケールは要するに人員の数であり戦力。一定以上の戦力がないとダンジョンを踏破することは出来ないし、ダンジョンを踏破出来ないとまともな収益は得られないもの。だから通常なら、資金も知名度もない新興企業には向かない業種だけれど――」
「俺には資金と知名度の下地がある」
解像度の違いはあれ、ある程度の知識があれば考えることは同じということか。
俺はここまで具体的ではなかったが、今回の事件を利用して知名度を上げると言うことは確かに選択肢の一つとして考えていた。それは桜ノ宮の言う通り、冒険者として活動し高みを目指するならある程度の戦力が必要になるからだ。
「そう、やろうと思えば氷室くんは企業冒険者を率いて戦える状況にあるわ。菓子姫はどれだけ低く見積もっても当たりのクラスでしょうし、一度軌道に乗れば勢力の拡大も難しくないはずよ。氷室くん自身も冒険者として経験を積めるしね。そうやって勢力の拡大と氷室くんのレベルアップを繰り返して平定者を目指す。これが私の考えてる基本的なプランよ」
流石に後半は希望的観測が過ぎる気もするが、少なくとも入り口は具体的で現実味もあるように思える。
こうなると少し申し訳なさを感じないでもないな。結論を出したのは最近だとしても、事前に可能性を伝えておくべきだったか？
「だけどタイムリミットは近いわ。いくらマスコミに圧力をかけてたとはいえ、ここまで氷室くんの情報が出回らないのは私も想定外だったから。良識のない個人が氷室くんの情報を探って拡散させるくらいはすると思っていたんだけど……」
明の存在は桜ノ宮にとっても想定外だったというわけだ。
たしかに今すぐ知名度を上げようとするのなら、俺の情報があまり出回ってないというのはむしろ不都合。大衆の関心はあっと言う間になくなってしまい、いざ動き出してもそれほど注目されることはないだろう。
だがむしろ、今はそれで良い。
「桜ノ宮の考えはわかった。起業するってのも、その会社で冒険者業をやるってのも別に異論はない。ただ一つだけ言っておくぞ」
俺が平定者を目指していて、それを冒険者になった今でも諦めていないと知っている桜ノ宮からすれば、それは順当な考えだったと思う。
だが俺の異能は、菓子姫という力は、そんなちっぽけな枠組みにはとらわれない。
「俺は冒険者になるつもりはない」