B＆T～記憶喪失の転生者、伝説級の暗殺術で異世界ディストピアをぶっ壊す～

アガタ・ペトラルカと黙秘権

　シンイチと散歩をした次の日の昼、自分は城壁の外へと出ていた。理由は、完成したアイディアをクラウに見せるため。別に彼女が駐屯地に戻ってきてからの依頼でもよかったのだが、屋内にこもっていても暇だし、外の空気を吸おうと出てきた次第である。

　ジャンヌ達の襲撃がある前にも、こんな風に外でせわしなく人々が働いていたのを思い出す。とはいえ、今日はあの時よりも大人数が外に出張っているのだが。

　しかし、 クラウのやつはどこにいるのか、それが分からない。来る前はのんびり探せば良いか程度に思っていたが、全長二十キロあると言われている外周のどこにいるかも分からない相手を探すには、少々無謀だったかもしれない。

「……あら、見覚えがある顔があると思ったら、アランさんじゃありませんか」

　名前を呼ばれ、声のしたほうを見ると、紫髪の少女が柔らかな笑顔でこちらを見ている。彼女とも話してみたかったので丁度良かったかもしれない、近づいて声をかけることにする。

「よう、アガタ。精が出るな、お疲れさん」

「ふふ、ありがとうございます……しかし、アランさんは何故こんなところへ？」

「あぁ、クラウにちょっと用があってな……どこにいるか知っているか？」

「えぇ、現在、結界の修復を取り仕切っているのは私ですから……あの子がサボっていなければ分かる、になりますが」

　皮肉を言いながら笑うのは、クラウのことを馬鹿にしているとか嫌っているとか、そういう雰囲気ではない。むしろ彼女のことをよく理解しており、そのうえで信頼している――クラウはいい加減だからサボりそうだが、根は真面目だからしっかりとやっている、そう思うからこその言葉であるように見える。

　そんな風に推測をしている傍らで、アガタはぽん、と手を叩いた。　

「よろしければ、案内しましょうか？　あの子、私が居たら怒るでしょうから、近くまで、ですけれど」

「それはありがたい、頼むよ」

「それでは、参りましょう……着いて来てください。少し距離はありますが」

　少し距離があるのは、逆に色々質問するには丁度いいだろう。アガタの横に並んで声をかけようとすると、向こうから声が上がった。

「……多分、私がティアのことを教会に報告したのはなぜか、それを聞きたいんですよね？」

　色々聞きたいことはあったし、なんなら人となりから確認しようと思っていたのだが、向こうが核心を出してくれたのなら、それに乗らない手はない。

「あぁ、話してくれるのか？」

「いいえ、黙秘権を行使します」

「おい、今のは普通に話す流れだろう？」

「いえ、アランさんが一番知りたいことだと思ったので、先手を打ったまで……ちなみに、あの子は何て言っていました？」

　なんと言っていたか、そもそも事情を聞いた時には、アガタの名前すらきちんと覚えていなかったのだが――なんとか脳の隅っこに残っている記憶をほじくり返してみることにする。

「えぇっと……確か、ペトラルカ家としての誇りがあるから、絶対に勇者パーティーに同行したいため、自分を陥れたんじゃないか……そんな風に言っていたな」

「成程、あの子はそんな風に思っていたんですね……」

「違うのか？」

　こちらの誘導に対して、アガタは不敵に笑う。

「その手には乗りませんが、少しだけお答えします。あの子の推測は、全部が嘘ではありません。私も、勇者パーティーの一員となるべく研鑽を積んでいましたし、家名もそれなりに大事には思っています……でも、そんなことは些末なことです」

　アガタはこちらから進行方向に向き直り、独り言のように続ける。

「……勇者の同行者は、クラウディアになる方向性で話は進んでいました。理由は二つ、私と彼女の実力が拮抗していたこと。そしてもう一つは、教会内部ではレム派よりルーナ派の方が影響力があるからです。

　クラウ自身は派閥に興味は無いようでしたが、それでもルーナ派からすれば、レム神の信徒である私が同行者になるより良い……そういう判断があったのでしょう」

「……それで、選ばれるために友達を売ったと？」

「えぇ、そうです。ルーナ神は自身の信徒に絶対の忠誠を期待している。その心の内にもう一つの人格を宿しており、それが別の神を信仰しているとなれば、許されないだろうと……そう判断しました」

　アガタは躊躇なく頷き、冷静に事情を話した。その潔さにはかえって違和感がある。もちろん、こちらもカマをかけるために強い言葉を使ったのもあったが、普通ならそれに対して嫌悪感が出るほうが普通に思う。結果として友を裏切ることになったとしても、それを他人から指摘されたらいい気はしないはずだからである。

　その心は、アガタ自身が罪を認めているから――友達を売った、それを自ずから理解して行動したから認められるのだろう。そして何となくだが、アガタはクラウディアのことを憎からずに思っている、そんな気もした。思い返せば昨日の憎まれ口だって、どうでもいい相手なら言う必要だって無かったはずだ。

　この推測を確信に変えたい。少なくとも、お互いにいがみ合っていると思いながら二人の関係を見ているよりは、こちらの気分も楽になるはずだ。

「……質問を変える。クラウのことは、今でも友達だと思っているのか？」

　こちらの質問は完全に予想外だったのか、アガタは唖然とした表情を見せる。

「不思議な質問をしますね。あの子からあんなに嫌われているのに？」

「別に片思いだって構わないだろう」

「ふふ、それは確かに……でも、それにも黙秘権を行使します」

「そうか、それは残念だ」

　言葉にはならなかったが、態度には出ている。だから、別にこれ以上、変に深堀することもないだろう。相手もこっちが察したのを理解しているのだろう、小さくため息をついている。

「……アランさん。私は、あの子に許されないことをしたと自覚しています。そして、その事情を話せないのならば、クラウディアとの関係性について、誰からも味方をされてはいけないのです……だからどうか、貴方はあの子の味方でいてあげてください」

　そう言って遠くを見つめる少女の顔は、どことなく達観しており、そして寂しそうだった。どうしてここまで言えない尽くしなのかは謎だが、それでもアガタ・ペトラルカは悪人ではないということが理解できただけでも、こちらとしては前進だろう。

「一個だけ分かったことがある」

「なんでしょう？」

「アガタ、君はきっとクラウのことを大事に思っているし、同時にやむを得ない事情があったんだと思う」

「二個になってません？」

「あー、言い方を変えよう。君はきっと悪い奴じゃない、それが分かったんだ」

　こちらが小さく指を射すと、アガタは一瞬だけ唖然とした表情を見せ、しかしすぐにため息を吐きながら小さく微笑んだ。

「ふぅ……成程、風の噂には伺っていましたが……アランさん、貴方は変わり者ですね」

「平凡って言われるよりは面白くていいな。しかしそれ、誰情報だ？」

　アガタの仲間で割と会話したのはシンイチぐらいしかいない。しかし、アレも昨晩の話で、アイツと別れた後にシンイチとアガタが話をしたとは考えにくい。無論、クラウは論外だ。そうなれば、誰から聞いたのか気になるが――。

「……これにも黙秘権を使うか？」

「えぇ、そうさせていただきます」

　アガタは涼し気な表情で後ろ髪をかき上げた。まぁ、昨日か今日の朝かに、自分のあずかり知らないところで話題に上がっただけだろう。それでも、変わり者と言われるような話題だったのかと思うとどうかとも思うが。

　しかし、まだ目的地まで距離はあるらしい。聞きたいことは終わったので、雑談でもすることにしようか。

「そう言えばだが、さっきルーナ神は自身の信徒に絶対の忠誠を期待している、とか言っていたな。慈愛の女神だって聞いてたが、なんだか印象と違うんだな」

「そう、ルーナ神はおファックなんですわ」

「ファっ！？」

　普段のお嬢様言葉に乱暴な表現が乗っかり、こちらとしても変な声で驚いてしまった。アガタもマズいと思ったのか、口元に手を当てて視線を泳がしている。

「も、申し訳ございません、その、舌足らずで……その、おファ、ファ……不安を、フア……ファーめんどうくせーですわー！！」

　アガタは大きな声を上げてごまかしにかかってきた。辺りで作業をしていた連中も気付いたらしく、こちらの方が注目の的になってしまう。

「……こほん。アランさん、先ほどのことは忘れてくださいまし？」

「いや、死ぬまで忘れられなそうなインパクトがあったんだが……」

「頭に強い衝撃があると、人は記憶を無くすらしいですわよ？」

　そう言いながら、アガタは右手で握りこぶしを作って見せる。随分な細腕だが、補助魔法込みならあの鉄塊を振り回せる腕力になることを想定すれば、本当に記憶が飛ぶどころか、首が跳びかねない、物理的に。

「わ、分かった、記憶を失うのは得意なんだ……だから、落ち着いてくれ」

「ふぅ、分かってくれればいいのです。私も無益な暴力はふるいたくないので」

　アガタが拳を収めるのと同時にふと思った。教会勢はエキセントリックな奴が多い、間違いない。いや、たまたま知っている連中が変なだけかもしれないが。類は友を呼ぶというしな、クラウとアガタ、変わり者同士で元々は気が合ったのかもしれない。もしくは、単品同士ならそこまでだったのか、妙な化学反応を起こして面白くなってしまったのか――。

「……アラン君？　随分と楽しそうですね？」

　色々と考えていると、ふと横から低い声が上がる。そちらを見ると、全く面白くなさそうな雰囲気――口元はニッコリとしているが、目は全く笑っていないクラウが立っていた。

「ク、クラウ！？　どうしてここに……持ち場、もう少し遠くだったはず……」

　クラウに対して、自分より先にアガタのほうが声を上げた。その疑問に、クラウはアガタを睨め付けるようにして答える。

「なんだか大きな奇声が聞こえてきたので？　何事かと思って見に来たんですよ……そうしたら、お二人が仲良く歩いてましたので？　私がお邪魔なら、退散しますけど……」

　最後の方は、段々と威勢が無くなっており、クラウはアガタから目を逸らしていた。

「ふぅ……クラウ、拗ねるのはおよしなさい。アランさんは貴女に会いに来たの。私は、それで道案内していただけ」

「拗ねてなんかいません！」

「やれやれ、しくじりましたわね……」

　その言い方は、なんだかより誤解を招きそうな気がする。というか、段々とアガタとかいう子、口調が雑になってきているのは気のせいだろうか。そんなことを思っていると、アガタは大きなため息をついて、クラウのほうを指さしながらこちらを見る。

「アランさん、私は退散いたします。この聞かん坊はお任せしますわ」

「だ、誰が聞かん坊ですか！？」

「そういうところですわよ、まったく……それでは、失礼します」

　振り返る紫色の髪に、「案内ありがとうな」とぶつけると、アガタは何も言わずに手だけを上げて去っていった。残されたのは自分と、唇を尖らせているクラウだけだ。

「……アガタさんと何を話してたんです？」

　まぁ、当然それは気になるだろう。そして、実際本当のことは何一つ分からなかった、それだけなのだから、ここは素直に全部言った方が、お互いに腹落ちもいいだろう。

「そりゃ、なんで友達を売るようなマネをしたんだって問いただしてたんだよ」

「……私が見た時はそんな感じじゃありませんでしたけど？」

「アガタのやつ、何も答えてくれなかったからな。雑談に切り替えてただけだ」

「ふーん……」

　尖っていた唇は段々としゅんとなり、クラウは不安げな表情で下を見ている。

「……本当に、何も言っていませんでした？　その、私のことが本当は嫌いだったとか、こういうところがダメとか、そんな感じのこと……」

　なるほど、本当の不安はそれか。確かに核心は何もわからなかったが、同時に彼女がクラウのことを憎からずに思っていると感じたのは確かだ。それならば、下手に不安にさせることもない。

「言葉では何も言ってくれなかったが、態度では誰かさんのこと、今でも友達って思ってるように感じたけどな」

「……でも、それならアガタさんは、ちゃんと私に話すべきだと思います。なんであんなことをしたのか……どうしても勇者に同行したいなら、そう言ってくれれば、いくらでも交代したのに」

　そこに関しては、クラウには分からずアガタには見えていた部分があるのだろう。先ほど、クラウは教会内の勢力にはあまり興味がなかったと聞いた――恐らく、クラウやアガタの一存で教会全体の決定が覆る状況ではなかった、だからアガタは強硬策に出たということなのだろう。

　しかし、クラウの言い分ももっともだ。何某か事情があったとしても、それを言えないというのも不誠実だろう。本当に友達ならば、言えない事情があっても言えるラインまでは話して納得してもらうべきとも思う。

　さて、どう声を掛けたものか。こういう時は、大体何を言っても火に油だからな――そう思っていると、クラウはゆっくりと首を横に振った。

「ごめんなさい、いま私、面倒くさいですよね……ちょっと待ってください」

　クラウは大きく息を吸って、自らの頬を両手でパン、と叩いた。そしてもう一度大きく息を吸って吐いて見せる。

「ふぅ……少し落ち着きました。それでアラン君、わざわざ何の用だったんです？」

「あー、それなんだが……」

　冷静に考えれば、昼間もこうして仕事をしているクラウに頼みごとをするのもお門違いな気もしてきた。しかし、せっかく彼女も強がって話を切り替えてくれたのだ、無理しない程度にお願いすることにして、ポケットから図面を出すことにする。

「実は、これを造ってほしくてな。忙しいなら、無理にとは言わないんだが……」

「ふむ……見せてみてください」

　クラウは差し出した紙を受け取ると、その図面をじっと見つめてしばらく読み込んでいるようだった。そしてことの次第を理解した後で、呆れ顔で――その感じはいつものモノに少し近いので、多少安心しながら――口を開く。

「アラン君、馬鹿なんですか？　こんな危ないものを使いたいだなんて……」

「色々考えた結果だよ。それに馬鹿なのはいつも通りだろ？」

「まぁ、それは確かに……というか、アラン君、絵というか、製図は上手いですね。おかげで分かりやすいんですが……ただ、設計自体はお粗末なので、もう少し工夫しないとモノにならないと思います」

　再び図面に視線を落としながらクラウが呟いた。確かに、思いついたら案外スラスラと図面は引けたのだが、如何せん前世でもきっと機械について詳しいわけではなかったのだろう、機構がお粗末なのは仕方がない。

「それで、造れそうか？」

「アラン君の欲しいレベルでは、私の技術では難しいですね。多分、魔術杖を造れる職人なら、可能だとも思うんですけど……一応、一歩手前というか、一発限りのモノなら造れるとは思います」

「成程なぁ、クラウも忙しいだろうし、それなら他をあたってみることにするよ」

　図面を返してもらおうと思い手を出すが、クラウはその手を見つめるだけで図面は返してくれなかった。

「うーん……アラン君、やっぱり私に任せてみません？」

「うん？　いいのか？」

「えぇ、その、ちゃんとしたのを造れる確約はないですけど……多分、ソフィアちゃんに相談して、魔術杖のパーツを使わせてもらえば、出来なくはないかと。私もちょっとクリエイターとしてのレパートリーを増やしたかったですし、丁度いいかなーなんて……？

　あと、結界の張り直しはもう数日で終わると思いますし、そうしたら暇になると言いますか。それにほら、約束したじゃないですか。アラン君に何か作ってあげるって……まさかこんな複雑なの持ってこられるとは少々意外でしたが」

　クラウはこちらが口を端挟む余地なくまくしたててきた。こちらとしても知っている人に任せられれば楽だし、本人もやる気なら、このままお願いしてもいいだろう。

「あぁ、それじゃあ頼もうかな」

「はい！　でも、さっきも言ったように、単発式でも問題ありませんか？　多分、アラン君、自身の攻撃力のなさを補うために、これを考え出したと思うんですけど……」

「あぁ、問題ない。切り札の一発って言えば格好いいしな」

　何の気なしに言ったのだが、クラウ的にはなかなか心に来る回答だったようだ。一瞬はぽかんとした顔をしたものの、すぐに満面の笑みに変わる。

「アラン君、分かってますね！　まぁ、これから作るのは試作一号で、上手くいったら何発か撃てるようにも改良できるかもですし……ともかく、任せてください！」

　その後は、「アラン君、必殺技を作ったりしないんですか？」とか取り留めもない話をしながら解散した。最終的にはクラウの機嫌も直っていたようなのでひとまず良かったか。

　しかし、アガタ・ペトラルカが多くのことを隠しているのは若干気にかかる。彼女に対する不快感があるというわけではないのだが――まぁ、機会があれば知れることもあるだろう、あまりクラウの邪魔をしていても仕方がないので、適当な所で切り上げることにした。