晴天の青空の元一面に広がる広大な砂漠地帯…其処に点在する大小様々な近代的な建造物や住宅が以前は此処に人々の営みが確かにあったと伝えてくる自治区内の一角にて、アルマは4名の店員達と共に最初の調査予定の地点へと装甲車を走らせていた
風紀委員会との衝突の後、銃撃戦の舞台となった大通りにて被害の規模の確認や手配の為に残ったアルマ達万屋御一行達はそのまま自治区内にある宿泊施設にて一泊した後、翌日の朝から二手に分かれて各々の仕事に取り掛かる事となった
アルマと4人の店員達からなるアビドス高等学校周辺の砂漠にて砂の質を調査する班、他8名の店員達からなるアビドス高等学校のインフラ設備の状態と確認序にアルマのプランを実行に移す為の下準備として学校内部の清掃作業をする班の２つである
「...話には聞いてましたけど、実際にこうして車で走って見て回っても本当に何処まで行っても砂漠が視界に入りますね～アビドスは」
「今まで幾度ともなく砂嵐に晒されてるらしいからなぁ、人の住んでる街の中にまで砂が押し寄せてる位にゃあ砂には困らんだろうよ」
「でもその砂が私達からすると宝の山になるんですから分からないもんですねぇ」
「...残念だが砂漠ってのは本来宝の山じゃなくて殆ど使い道の無い只の不毛地帯なんだよなぁ、これが」
「そ、そうなんですか！？」
「砂そのものは用途の塊だし、水の次位には重要な資源として名前が挙げられる代物なんだがな...如何せん砂漠地帯にある砂ってのは綺麗過ぎるんだよ」
意外と砂の使用用途は幅が広く、印象深いのは巨大な埋め立て工事の際に大量に消費されたりコンクリートやアスファルト混合物を作る際に使われる細骨材だが他にもガラスや歯磨き粉に何と化粧品にも使われていたりする程である
...まぁ他にも使い道は多々あるんだがな、イッヒッヒ
ただしそう言った用途に砂漠にある砂は殆ど使用出来ねぇのさ...何故かって？
答えは砂漠の砂の綺麗さで、砂漠の風にさらされる等して互いに接触し合った砂漠地帯の砂は角が取れて丸くなりやすく更には個々が小さくサラサラし過ぎていて細骨材にも埋め立て用にも出来ねぇんだよなぁ
故に前世においては国土の大半が砂漠地帯の中東とかも実は海外からわざわざ砂を輸入している事情があったりしたんだよなぁこれが
そうなると当然アビドスの砂漠もその例に漏れず、今視界の殆どを占めているこの砂もまた不要物の塊となる訳だが―――
（...数十年前のある時期から頻発し始めた原因不明の大規模な砂嵐、ってのがカヨコ嬢や情報屋の嬢ちゃんから話を聞いて気になってたんだよなぁ～）
砂嵐そのものは砂漠で発生するのは珍しくも無いと前世で俺の商品を買ってくれてた客から聞いた事はあるんだが...その強度や頻度は乾燥に伴い季節的に変化するもんであって頻発するモンじゃあなかったと俺は記憶している
それが幾度ともなく続いて発生し続けているとなれば、自然発生では無く人工的に発生している可能性もあるって訳だ...つまり！
（原因については今は置いておくとして、未だに誰も手を付けずに放置しているアビドスの砂漠の砂が砂漠本来の自然の砂じゃあなくて何処かの何かから人工的に作り出され続けてる砂ってんなら珪砂なり埋め立て用の砂として使える可能性があるって事だよなぁ～♪）
もしも今回の調査で珪砂や埋め立て用の砂として使える事が判明したんなら売り先には事欠かないぜぇ、なんせゲヘナじゃあ毎日の様に騒ぎが起きて道路や建物が壊される事態が頻発してるしトリニティやミレニアムでも砂の使い道には困らねぇよなぁ～、ミレニアムの高層ビルの窓ガラスの材料にもなるしワイルドハント芸術学院に持って行けばガラス細工も作れるかもしれねぇしよぉ
そうなりゃあ需要のある所に俺が砂を売り込んでいけばアビドスは懐が潤い各学園は潤沢な砂を手に入れれるwin-winな関係になり、俺の所もアビドスの砂を欲しい所に売り込んだお零れに与る...って寸法よ♪
（後はこの調査でいい結果が出てくれりゃあ言う事なしだが、使えなくてもプランBはあるしそっちの
「さてさて...宝の山になるか、それとも只の砂漠でしたというオチのどっちだろうなぁ」
調査を続けて数日が経過し、調査を行った場所が10カ所以上を越えた辺りで経過報告を取り纏めてみたが...結果はかなり歪な有様となっていた
砂嵐による影響の有無に発生した回数や以前人の往来や生活区域だったか否か等々様々に条件を変えて砂を採集して調べてみた結果、砂嵐の影響が少ない所ほど本来の砂漠の地質に近く逆に砂嵐の影響が頻発していた所ほど山間部にある様な山砂であったり川の川底やダムの底に沈殿する川砂に似た質のものが山積しているというデータである...こいつぁ完全に不自然な環境と化してやがるな
（...大雑把な括りとしては同じ砂だがこれ等が同じ砂漠地帯で採れるなんて自然じゃああり得ねぇな、やっぱ何かヤベェもんが眠ってんじゃあねえのかアビドス砂漠）
興味はそそられるが...今は広範囲まで調べるには人手も資材も専門家も足りてねぇしあまりやり過ぎると契約を結んだ範疇の外に出ちまう可能性がある、ここいらで一旦調査は打ち切ってアビドス高等学校に向かうとするかねぇ
2日程経ってるし先行して学校内で仕事してる店員ちゃん達の業務が何処まで進んでるかも確認しときたいし...何より俺は武器商人、退き際を間違えれば撃ち捨てられて明日にはセールストークも物も売れぬ骸と化す世界で生きて来たろくでなし
退くべき時はあっさりと区切りを付けて退くのが長生きの秘訣ってもんよ...一番肝心な時に退けなかった奴の思う事じゃあ、ないけどな
「...よぉし、一回目の調査は此処までにするか！全員撤収だ、俺達はこれからアビドス高等学校に向かうぞぉ！」
「はーい！...
ちぇー、私店長の隣で1日しか寝れなかったぁ」
「1日でも確保出来ただけいいじゃん！私なんて一度も店長の横で寝れなかったんだよ！？」
「フフフ、毎晩店長の隣を確保して寝れた私勝ち組。普段の顔とのギャップが凄い店長の穏やかな寝顔...ふぅ、ご馳走様でした」
「くっ、コイツ..！」
「何て達観した顔してるんだ、羨ましい...！」
「HAHAHA、ジャンケンで負けた奴が悪いじゃんね！」
......あー、全部当事者に聞こえてるんだが、これ聞かなかった事にするかぁ
◇◇◇
「アビドス高等学校には現状土地の所有権が無い？...そりゃあ、本当か？」
『その様ですよ？貴女が先日まで調べていた地域も今現時点で居る場所もその殆どが土地の所有者がカイザーコンストラクションが保有しており、残っているのはほぼほぼ現アビドス高等学校近郊のみ...それも本当に少ない場所だけ。先日破壊された柴関ラーメンでしたか？あの場所の所有権もアビドスでは無くカイザーコンストラクションが有しているみたいですね』
"当たり"をつけた土地で砂を回収すべく先生やホシノ嬢に土地の所有権についての話をつけようと思って電話したのだが、どうやら今は立て込んでいるのか全く通じやしねぇ
なんで用心棒の嬢ちゃんの知り合いだという情報屋に確認を頼んでみたんだが、思わぬ問題が発生しやがった
情報屋曰く現在アビドス高等学校が保有している土地の所有権は大半がカイザーコーポレーションの系列であろうカイザーコンストラクションが保有しており、ホシノ嬢達に残されているのは主権のみだという...コイツは厄介な事になったなぁ
要は他所の生徒会...例えば先日の風紀委員会からの干渉に対してはアビドス対策委員会が対処する問題であるという主張は独自の意思決定の先にあるもんだから筋は通せるが、カイザーコーポレーションがアビドス自治区内で何かをしていてもそれが法に触れていると判断されない限りは所有権がある為に手出しが出来ん訳だ
勿論、俺達万屋アルカもまた然りでカイザーコンストラクションから土地の所有権を買い取らねぇと法の壁に阻まれて砂の回収も出来やしねぇというオチである...参ったな、こりゃあ
「......ちっ、借金の足しに土地の所有権も売却してた訳か。しかも随分と前からってトコだろうが流石大手の会社だねぇ、これだけ広大な土地を丸々買い占めてるとはな。まぁ砂漠だからと砂の調査自体はしてなかったのは俺やアビドスからすりゃあ救いではある、か」
『そのアビドスの生徒達や先生ですが、どうやら先程アビドス砂漠の捨てられた砂漠に向かった様ですよ？』
「捨てられた砂漠？...いや砂漠だらけでどれの事かは分かりかねるが、俺とは別の砂漠に向かったのか。其処に何かあるか知ってるかい
『ほむ...確かあそこにはカイザーPMCの基地があったと思いますがね』
「またカイザー...って、おい待て
『ええ。周りの環境破壊を考えなくていいという点を活かしたPMC達の訓練施設なのか、はたまた何かを採掘しているのかは流石に私にも分かりかねますが何もしていない...とは考え難いでしょうね』
「―――十中八九厄ネタじゃねえかよ、クッソォ」
『ふふふ、中々面白い事になっていますね貴女の周りは』
「...手を貸してくれは、しねぇのかい情報屋？」
『残念ながら私はデスクワーク専門ですので貴女のように戦闘には不向きなんですよ』
「OK、その問題については俺の方で何とかするわ...」
『ご理解頂けて何よりです、ではまた何かお悩み事があれば私にご相談を』
「おう、ありがとうよ助かったぜ...ハァ～、こりゃあ思ってた以上に泣ける状況になりそうだ」
結局今の状況だと砂そのものは使える場所があるが土地の所有権はカイザーコンストラクションが牛耳ってるし、不穏な基地がアビドス自治区内にあるのが判明したし、今の俺達の雲行きは余り宜しいもんじゃあなさそうだなぁ...泣けるぜ
「...カイザーPMCの基地で、先生達が更なる厄ネタ拾って来てないと良いんだがなぁ。難しいかなぁ...」
かと言ってこのまま砂漠で突っ立ってる訳にもいかねぇな、今はアビドス高等学校に向かうとしようか...
"アルマ...アビドス高等学校の借金の変動金利がさっき3000％に引き上げられて、来月以降からの利子の金額が9130万に上昇したみたいなんだ..."
「―――......うん？？？」
......おやぁ？まだ只の曇り空じゃったかぁ～
―――――――
萬屋アルマ
アビドス自治区内にて調査を開始、数日だけだったが調査そのものは中々の成果を得られる結果になるも代償と言わんばかりに厄ネタが段々と露わになってきて困惑している...もしかして、アビドスって俺が思ってるよか深刻にヤベェのか？（尚3章がずっと先に控えている模様）
不在の間にメインストーリーがカイザーPMC基地後まで進行しており、借金の取り立て額が30倍になってしまい...？
今回アビドス砂漠に向かう前に用心棒の嬢ちゃんの知り合いだという腕利きの情報屋と契約している
情報は鮮度が命であり、ブラックマーケットから長期間離れている間も変動するであろうキヴォトスの状況を把握する為に契約したのだが...顔合わせNGで電話でしか会った事ないんだよなぁ情報屋の嬢ちゃん、情報そのものは信用度が高いし良いんだけどよ
店員モブちゃん達
調査中の夜は大型のテントを建てて雑魚寝していたのだが、毎度毎度背丈のデカいアルマを気遣って（）真ん中を譲り自分達はその周囲を固める様に寝ていた
寝付くのが早い店長の寝顔を堪能し、写真もたっぷり撮れてご満悦である
（後に他の店員モブちゃん達に滅茶苦茶詰め寄られ、ファンクラブにも写真の画像が上げられたとか何とか）
情報屋（コードネーム：プロフェッサー）
最近アルマ同様に頭角を現してきたとされる謎の情報屋、誰もその姿を見た者は居ないが彼女に情報収集を依頼すればまるで現場で見て来たかの如くキヴォトス各地の情報を教えてくれる
アルマとはかなり高額ではあるが専属契約を交わしており、アルマが聞けば欲しい情報をあれこれと調べてくれる有能なオペレーターでもある
アルマ曰く『ほむ』が口癖との事
アビドス砂漠について
色々調べてみた所本来砂漠の砂に関しては余り用途が無いとの事でこの様な形になっております
アニメにおいて黒服はアビドスの砂嵐については『自然現象』だと言っていましたが、あれだけ大規模なものが早々頻発するものでも無いですしデカグラマトン（ビナー）が発生させている可能性やこの時点では先生にビナーの存在を明かしたく無い為に嘘を言っていた可能性も否定出来ません
故に本作では
自然的な砂漠→砂嵐前のアビドス砂漠
（この印象が強い為にカイザーグループは砂の採集をしなかった）
不自然な砂→砂嵐によってアビドス各地に山積している砂（原因不明）
という設定で今の所は行こうと思います
アンケートは次週（11月17日）に締め切らせて頂きますので宜しくお願い致します
ライブセレクション「カイザーPMC基地正門」
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『このまま対策委員会と進む』表ルート
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『後続部隊を待つ』暗躍（裏）ルート