これで第五部は終了予定……次話から第六部に入る場合、第五部末に設定集投稿します
東京都江東区・瑞江葬儀所交差点──午前二時
「……へえ。あなたが来たんですか。クラウンピースさんかと思ってましたよ──」
くわえたラッキーストライクのフィルターを鋭い犬歯で突き刺しながら、紅美鈴は言った。
「──魔理沙さん。生きては──いないようですが、
霧雨魔理沙は、ハザードを焚いたまま、ミッドナイト・パープルの33Rのドアを閉め、それに応じる。
「よう、門番。一瞥すらせずに、私の『イマ』を見抜くってか。さすがだよな。……私はクラウンピースの代理だ。用件は、私の32Rについてだ。──お前のマシンだったんだろ、あれは」
美鈴はため息を隠さずに、ラッキーストライクの吸殻を携帯灰皿に押しこむ。
「そうですね──あなたのマシンとなったあの32Rは、かつて私のマシンでした。そこにたどり着いたってことは──R.D.I.の刻印を見つけたんですね？」
「そうだ、クラウンピースとヘカーティア、そして純狐はお前のマシンだと言い当てたよ。私も、過去を見てきた──お前と、そしてあのRの過去を……」
魔理沙は一度、言葉を切った。
自分ははたして、何を言おうとしているのだろう。
何を言い、何を聞けばいいんだろう。
魔理沙を見つめる美鈴の瞳に温度はない──あの夜のサグメと同じ、豊穣の海だ。
いのちをゆるさず、いのちを見つめてきた瞳──
「……なあ、門番……いや、美鈴。お前は──誰かを殺したことがあるか？」
魔理沙の正中とは言えない質問に、美鈴は迷いなく答えた──短く「ありますよ」と。
そうして美鈴は続ける。
「たくさん、殺してきました。戦国七雄の時代*1よりずっと以前から──そして、平成の今に至るまで。私は戦いといういのちのやりとり、殺しあいのなかで、自分の武の高みを目指しました。そして私はガンスミスとして、あるいはチューナーとして──ここ最近までは、他人に自らの『武』を授けてきました。……話したい夜だから、話しましょう。PMCって、知ってますか？民間軍事会社──現代の傭兵です。最近の紛争にも、私は個人でときどき参戦してるんですよ。こっちはまあ、仕事ですが、趣味であることは否定しません。魔理沙さん、私は──殺人者です。私の手で死んでいった者たちを並べていけば、おそらく新宿御苑の面積では足りないでしょう」
美鈴は色あせたリーバイスのポケットからラッキーストライクを取り出し、シルバーのジッポーで火をつけた。
美鈴はそのまま葬儀所がある方を向き、瞑目する。
ラッキーストライクの火種を空に向け──まるで祈っているように、魔理沙には思えた。
「魔理沙さん──あなたが『見てきた』のなら、知っているでしょう？私がどれだけの人間を、この葬儀所で見送ってきたのかを。ランナーとして認めてなくても、ただの金づるだったとしても──私があの時代とどう向き合ってきたのかを。……いのちの値段が暴落していく、あの犠牲者の夜々をあなたは、本当には知らない。私はね、本当はあなたに、Rにだけは乗ってほしくはなかったんです。あのRにだけは。魔理沙さん、あなたはクルマと走りが好きでしょう？だから──あの血にまみれたRにだけは、あなたに乗ってほしくはなかった。そして私は、この件についてはたぶん、レミリアお嬢様を恨んでいます」
「──美鈴、お前はRが好きか？いまでも、クルマが好きなのか？お前は──」
魔理沙の問いに対し、美鈴は曖昧に首を振った。
「もう、わかりませんよ、『そんなこと』は。魔理沙さん──私は一度、行き着くところまで行き着いてしまったんです。私にできたことなんて結局、クルマを殺人マシンに変えてしまうことだけでした。Rこそが、武の極致だった。いまの私にとって──それ以上でも以下でもありません。──直したいんですか？あの32Rを」
美鈴の冷たい問いに、魔理沙は臆することなく答える。
「ああ。私はもう、決めたから。このまま、奈良に発とうと思ってる。──オートガレージクロダニ。そうだろ？あのRのボディを仕上げたのは。今夜お前に会いに来たのは、筋を通すためだよ」
その声色に、決意はなかった。
魔理沙はポケットのなかでミニ八卦炉を起動させる。
三日前の事故を見て──それが言えるんですか？
美鈴がそう呟いたから。
三日前──真夜中の湾岸で起きた事故を、魔理沙は思い出していた。
冴月麟、そして稀神サグメが去ったあと、クラウンピースから連絡を受けた魔理沙は湾岸線海底トンネル入口に急行していた。
始まったよ、魔理沙──クラウンピースはかつてなく邪悪な口元で、駆けつけた魔理沙に言った。
始まったんだよ魔理沙、あの時代がふたたび──クラウンピースのまなざしは、せつなさに砕け散っていた。
音も光も煙もなく──真っ二つにねじ切れ壁に刺さったガングレーの32R。
運転席には下半身だけが残され、32Rのドライバーの上半身は3車線の端に転がっていた。
素人目にも、手遅れなんだとわかった。
まだ二十歳にも満たないのだろうとも。
エボⅨのドライバーは助かったようだが、再起不能かもしれないらしい。
No Drama──クラウンピースの呟きが、魔理沙の耳から離れない。
ドラマでもなく、スリルでもない──それでも、私は走らなくちゃいけないんだ。
魔理沙は美鈴にそう答えた。
美鈴は、そうですか、とだけ短く答え、マシンのドアを解錠した。
ライトニング・イエローのC3コルベット。
「魔理沙さん、あなたがどこを走り、何を見、どう死のうと私は何も言いません。ただ──神奈川に出てくるつもりなら、覚悟をしておいてください。私が組んだ34Rが、必ずあなたを
美鈴は背中越しにそう言い残して、去っていく。
あの夜の、青山ゼロヨンのときと同じかそれ以上に──静かで精密なアイドリングだった。
魔理沙はミニ八卦炉の出力を切り、代わりに32Rのキーを取り出した。
──これほどまでに、自分は魔法使いなのだと感じることはなかった。
我欲のために、魔法使いは自分以外の様々を犠牲にしていく──魅魔に師事して一番はじめに言われたことを、魔理沙は思い出していた。
心臓に突き刺し、そうして自分の「人間」を捨て去れたなら、どんなに楽だったろうと魔理沙は思う。
しかし、Rのキーは肉を破るほどに鋭くも、心臓に達するほど長くもなかった。
鳥は卵の中からぬけ出ようと戦う。卵は世界だ。生まれようと欲するものは、一つの世界を破壊しなければならない──*2
あの夜、麟に言われた言葉を魔理沙は反芻する。
鳥は神に向かって飛ぶ。
私の向かう先にいる、神の名は何というのだろう。