いのち短し走れよ少女

フェイス

本日3話連続投稿します
こちら2話目です

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「着いたよ、早苗」

諏訪子様の声で意識が覚醒する。

いつのまにか眠っていたようだ。

「……おはようございます、諏訪子様」

「おはよ、かわいいねぼすけさん」

「いま何時ですか？」

私は身体を伸ばしながら言う。

こういうとき、純正シートのままでよかったとつくづく思う。

フルバケットシートなんて入れた日にはこうはいかない。

「いまは午前二時くらい。夜ふかしか早起きかわかんない時間だね」

「そうですね……ここは、駐車場？」

「そう。早苗連れて来たかったんだよね、ここ。降りよっか。目的地はちょっと歩いたとこだから」

諏訪子様はそう言ってクルマから降りる。

私も続いてシルビアから降りると──潮のにおいが強い。

濃厚な生命のにおいがする。

諏訪子様はシルビアのトランクからレジャーシートを取り出して、林の中に伸びる砂利道に向かって歩いていく。

私もその後に続いて、林の中へ。

二人並べばいっぱいいっぱいの狭い砂利道を歩く。

月は明るく、灯りなしでも足元はよく見える。

もっとも、幻想郷には街灯などほとんどない。

冥界ハイウェイなど、一部に整備されているくらいだ。

外界(こっち)にいた頃も、山中の守矢神社は街の灯りとは無縁だったから、少々の夜闇は私たちにとって大した問題ではない。

諏訪子様が私の手を握る。

私は黙って、握られるがまま──五分ほど歩くと、諏訪子様が、着いたよ、と言う。

林の向こうには、海があった。

「──『五億の鈴』ですね、諏訪子様」

「そうだね、早苗。幻想郷じゃ珍しくもないけどさ、二人っきりで『星を聴き』たいなって思ったから……今夜はここに連れてきたんだ」

「……どこにもいきませんよね？」

「……どこにもいかないよ。私も、神奈子も。私たちが帰る星は、早苗だけだからね*1」

レジャーシートに並んで座り、私たちは黙って星を聴く。

ビロードのように揺れるさざなみを、赤みがかった月光が明るく照らす。

さながら、月明かりの道しるべだ。

お二人に連れられて行った東京──あのときも「修学旅行」って名目だったっけ──そこで観たムンクの『月光』を思い出した。

「……気づいた？早苗、ムンクの『月光』好きだったでしょ？」

「……ええ。諏訪子様と神奈子様と行った、初めての『修学旅行』ですよね」

「あのとき……行かなくて良かった？あのテーマパーク」

諏訪子様が言っているのは、浦安にある有名なテーマパークのことだろう。

私たちの中学校の修学旅行は東京で、日程にはテーマパークも組み込まれていた。

不登校になっていた私は、修学旅行には行かずじまい──見かねたお二人が、修学旅行と銘打って私を連れ出したのだ。

私はずっとあのテーマパークに行ってみたかった。

結局行かずじまいのまま、私の家は幻想郷にある。

「ええ……行かなくてよかったんです。嬉しかったですよ、富士スピードウェイ走れたんですから。それだけで十分すぎるくらいです」

あのときの「修学旅行」は、私の通っていた中学校の旅程をなぞったものだった──ただ一箇所を除いて。

神奈子様お手製の「しおり」には、浦安の代わりに富士スピードウェイが書かれていた。

まさかの貸し切り──私のS14と諏訪子様の2000GT、そして神奈子様の1GZ-FEツインターボ搭載千馬力S130Z──間に合わせの外装を纏って陸送したZは、結局1ラップ走り切る前にシャシ*2を残してバラバラになってしまった。

それを最後にZは廃車。

富士をラストランにできて、Zも幸せだっただろうと、私は思う。

「……私たちは諏訪の人間だからさ、海って非日常的だよね。九州もそう。九州の人には、そして海の人には、私たちの『非日常』が日常なんだよね」

諏訪子様は唐突に言う。

諏訪子様が唐突になにかを話し始めるとき、そこには大抵なにかがある──オチが「だからさ早苗……コンビニ行くならプリン買ってきてよ、お願い」だったときも多いが。

「そうですね。海に行く、って言うと、諏訪の人間にはちょっとした旅行です」

「そうだよね、昔から諏訪の民は海と縁遠い……私たちの『走り』も同じ、非日常。常軌を逸したスピードでコーナーに飛び込む──ときにはセンターラインを割りながら。幻想郷はそのへん曖昧だけどさ、外界には法律がある。私たちは『免許』って形で特別に許されてる『運転(コト)』を、その信頼を裏切って自分や他者を危険にさらすことに使ってる。私たち二人は早苗の保護者、本当は止めなきゃなのに、それを助けてる。──ねえ早苗、英語で『信仰』を意味する『faith(フェイス)』って単語には、『信頼』って意味もあるんだって。細かいニュアンスはわかんないけどさ、冒涜だよね、それ。私なら滅ぼしちゃうよ。ほら、私って神様だからさ──」

諏訪子様は、ははっ、って乾いた声で笑う。

私は黙って水の入ったペットボトルを差し出す──諏訪子様が乾いた声で笑うとき、本当は言いたいことが他にあって──そして諏訪子様は、言い出すまでに話しながら心の準備を整える人だから。

私は遮らずに、耳を傾ける。

「早苗がさ、クルマに興味を持ってくれて、私も神奈子も嬉しかった。神奈子なんて張りきって、次の日にはカート*3買っちゃってさ。本格的にサーキットで英才教育して、免許とったらすぐシルビアで公道デビュー。幻想郷では貴重な『本物の』免許持ちなんだよね、私たちは」

「そうですね。霊夢さんや魔理沙さんの免許はよくできた偽造ですし。外界に戸籍がないから仕方ないですし、道交法学んでから外界に出すって方針のおかげで、バレてはいないみたいですけど」

「ホント、八雲紫も無茶するよね。……早苗がさ、クルマにのめり込んで、私たちは嬉しい。学校に行かなくなった頃の早苗は、見ていられなかったから。それがわかってるから、早苗が速くなってくのは私たち嬉しいし、公道を走るのを止めないどころかそれを助けてる。……法律(ルール)の前に、私たちは神で、早苗は私たちの大事な家族だから。でもさ、早苗。どうして公道(ストリート)にこだわるの？サーキット走るためのお金だって出せるし、幻想郷だったら別に違法でもなんでもないのに」

諏訪子様の本題はこれだったか。

神奈子様はこうやって話を引き出すのが得意じゃない。

だから、諏訪子様に今夜は任せた形だろう。

いつかは聞かれるとわかってたし、きちんと答えなくてはいけない。

それは信頼(faith)以前の問題──諏訪子様がまっすぐに私の顔(face)を見つめているから──だから答える──風祝、そして東風谷早苗の信仰(faith)として──

*1：

「五億の鈴」「星を聴く」とあわせ、サン=テグジュペリ『星の王子さま』。地球に不時着した王子さまは、最後自分の星へ旅立ったとされる。

*2：

表記ゆれ : シャーシ、シャシー

*3：

レーシングカート。いわゆるゴーカートとは異なる。F1をはじめとしたモータースポーツの登竜門。