こちら3話目です
「私は、
私は海を見つめながら、なぜ
「勉強もスポーツも、私はよくできる子でした。才能がないわけじゃありません。でも、相応の努力をしてきたと思います」
「そうだね。早苗は器用で、その上努力家な子だったね。ちょっと調子に乗りやすいところがあったけど」
「ええ、まさにその調子に乗りやすいところが問題だったんです。……覚えてますか？私の初めての『奇跡』」
「忘れるわけないじゃない。小学二年生のときだったっけ。運動が苦手な友達が、運動会が嫌だってぐずぐずしてて……一週間雨を降らして運動会中止にしたんだよね」
「そこでやめておけばよかったんです。自分の特別な力が誰かの役に立つ──そう思って、私は奇跡を重ね──神力の高まりに合わせて髪が緑色になっていった」
「そうだね。私が知る限り、早苗ほど髪が緑色になった風祝はいないかな。本当の『現人神』……古事記の時代にすらいなかったよ。歴史家はそんなことないって言うだろうけど、私は見てきたから──早苗以前は、せいぜい
私は唇を噛む──諏訪子様が次に出す名前がわかっているから。
「──博麗霊夢はそれ以上だった。巫女としてあれほど不真面目なやつは見たことがない──そして、あれ以上の
「はい……緑色になった髪、科学で理解できない奇跡……まだ神性としての力が不安定だった諏訪子様と神奈子様の姿も、私以外には見えないことが多々ありました。私は妄言家の不気味な嘘つきと呼ばれ、学校に行かなくなりました」
「うん。それが早苗の中学時代。そしてモータースポーツの世界に入ったんだよね」
「ええ。でも、サーキットに行って気づいたんです。私は『イレギュラー』だったから学校で躓いたけれど、どっちにしろ限界があった、って。勉強もスポーツも『それなり』のところまで──『速さ』がすべてのサーキットで、私は自分の速さも同じだと気づきました。──自分はスピードに愛されていない。器用にこなせてもそれなり、努力だけでは限界がある。それが私だって」
私は同年代の中じゃ、サーキットで優秀な成績を残していた。
「F1を目指すなら3歳からレーシングカート」と言われる世界では、遅すぎるデビュー──それでもプライベーターとしてF4に参戦*1し、フォーミュラカーのステアリングも握った。
でも、そこまで──フォーミュラに参戦する前から、自分の限界は見えていた。
──私は、駄馬だと。
「だから私は公道にステージを移したんです。
諏訪子様はそっか、と答えて一瞬沈黙し、再び口を開く。
「早苗はさ、一番好きなクルマはZ32だよね。いい個体見つからなかったからシルビアにしたけど、S14も絶対に前期。スカイラインGT-Rなら33R。それはどうして？」
「前に言ったじゃないですか……不人気だからです。特に32Rの栄光の影に埋もれていったZ32は、霊夢さんに敗れた私の姿と重なります。……判官びいきと呼ばれてもいい。私は『駄馬』が好きなんです。駄馬がサラブレッドに勝つ──駄馬の操る駄馬で。それが私の『ドラマ』なんです」
「そうだったね。だから早苗はZ32が好きで、いまS14に乗ってる。……霊夢はいま、外界では阪神環状を主戦場にしてる。早苗は環状には上がらないからまだかち合ってないけど、いつかまた走る日がくるよね、きっとそう遠くはないうちに」
「……公道は誰が走り出すのも自由です。でも私は……いまはまだ、誰とも『走り合い』たくはないんですよ。だから幻想郷では誰も知らない長尾峠をホームにしてるんですし」
「わかってる。だから私と神奈子は魔理沙に『外界の面白そうな峠』をねだられても、箱根周辺の
「諏訪子様に話せてよかったです……聞いてくれて、ありがとうございます。ファミレスは走り屋の基本ですけど、神奈子様羨ましがりますよ？神奈子様、ファミレスのモーニング大好きなんですから」
「だから神奈子に内緒なんじゃない。それに、神奈子に内緒で食べたほうがおいしいの。ほら、行くよ」
私は「そうですかねえ」と笑いながら、レジャーシートを畳む諏訪子様を見つめていた。
ここは九州、幻想郷からも諏訪からも離れた場所──知らない海だけが、私たちの会話を知ってる。
──でも、いまは不思議と遠くないと思った。
潮風にまじり、諏訪の見知った