「魔理沙──」
博麗霊夢は勢いよく起き上がり、左手を伸ばそうとする──伸ばしたはずの左腕は、そこにはなかった。
こっくりこっくりと船を漕いでいた鈴仙・優曇華院・イナバは、突然の叫び声に飛び上がる。
「──っ！びっ……くりした！霊夢！目覚めたのね！」
「……鈴仙？そっか……帰ってきたのね」
霊夢はそう言いながら、左腕があった場所にそっと右手を当てる。
左足で右足を探り、やはり「無い」のだとため息をつく。
そのまままわりを見渡す──見覚えのない八畳ほどの和室に、布団。
鈴仙がいるということは、ここはどうも永遠亭らしい、と霊夢は結論づける。
「帰ってきた……？記憶が混濁してるのかしら。霊夢、なにがあったかあなた覚えてる？」
心配そうに問いかける鈴仙に、霊夢は記憶を探りながら答える。
「たしか、箱根で早苗とバトルして……緊急待避所に突っ込んだことは、なんとなく覚えてる。そして……魔理沙に会った気がする……魔理沙？魔理沙って……誰？」
霊夢の言葉を受けて、鈴仙は青ざめる。
そして、霊夢の瞳を至近距離で覗き込んだ。
「ちょっと、なによ」
「……狂気を植えつけられた痕跡はないわね。一時的な記憶喪失？事故のショックかしら。……ううん、考えても仕方ないわ。お師匠様の意見を仰ぎましょう」
鈴仙は一人でぶつぶつと呟き、霊夢に語りかける。
「そうね……どこから話したらいいかしら。まず、あなたが早苗とのバトルで事故したのは本当。八雲紫が意識不明のあなたを運びこんだときはぞっとしたわ。……応急処置は施してあったけど、あなたの左腕と右足は間に合わなかった。ごめんなさい」
「……なんであんたが謝るのよ。私の自業自得じゃないの？」
「……鈴仙・優曇華院・イナバ個人として言うなら、その通りよ。走り屋としても、自業自得だと思う。……でも、医療従事者としては、やっぱり責任を感じずにはいられないのよ。咲夜なんて……」
「……咲夜がどうかしたの？」
霊夢が静かに問うと、鈴仙の瞳が真っ赤に光る──怒りと悲しみがない混ぜになった表情で。
「咲夜は──あんたに責任を感じてた！自分が魔理沙を止められなかったからだって──そして霊夢が魔理沙の後を追って──って！」
「魔理沙は関係ない──っていうか、魔理沙って誰よ──」
「咲夜はいつも、
鈴仙はそこまで言うと、苦々しげな表情で黙りこむ。
記憶が混濁してるのなら、責めるのは医療人として違う──しかし、感情に折り合いはつかない。
いっそそのまま死んでおけばよかった──本当はそう言ってしまいたい、と鈴仙は思う。
妖夢だったら──きっと「落ち着いて、鈴仙」とだけ言うのだろう。
「落ち着け」とも「そうだね、死んでおけばよかった」とも──「鈴仙、それはひどいよ」とも言わないだろう。
黙り込んだ霊夢に対し、鈴仙は立ち上がり背を向けて口を開く。
「お師匠様を呼んでくる。聞きたいことはお師匠様に聞いてちょうだい。……私は咲夜に、『目覚めた』って報告してくるから」
「わかった。……苦労かけるわ。ごめん」
霊夢の思わぬ謝罪に、鈴仙は小さく舌打ちをする。
「……やめてよ。そういうこと言われると、怒るに怒れないじゃない。……本当は、もう目覚めないんじゃないかって思ってた。だから……帰ってきてくれて嬉しいし、ほっとしてる」
「……ありがと、鈴仙。いい母親になるわね、あなたきっと」
「……うっさい、馬鹿死ね」
鈴仙は言い終わるが早いか、そのまま部屋を後にする。
霊夢は布団をめくり上げ、かつて右足があった場所を見つめていた。
「──もう、アクセルは踏めないわね」