「──ッ」
FDのフロントガラスに、オレンジ色のセンターラインが飛び込む。
身体を真っ二つに切り裂かれながら、私はもみじラインの不規則なコーナー群をクリアしていく。
FDの挙動はつかめてきた──いや、本当は最初からつかんでいたのかもしれない。
ピーキーとはいえ、結局は日本の市販車。
おまけに、パワー自体は純正より50馬力は低く──これはFC以上のディメンションで煮詰められたコーナリングマシン。
だから手足のように操れる。
ラストワードモードの足回りは、もみじラインの荒れた路面に跳ねるけど──それ以上に踏んでいける。
呑まれていたのだ。
思うように走れなかったのはテクニックじゃない──こころが、魂が、セブンとロータリーに負けていたのだ──
「……信じるのよ、十六夜咲夜。自分の走りを。そして……本質を見極めるのよ、十六夜咲夜」
私は自分に言い聞かせながら、アクセルをすこしずつ開けていく。
コーナーをひとつ抜けるたび、アクセルを滲ませるたび、汗が噴き出し背が凍る……
─────
RX-7の本質──それはピュアスポーツ？それともコーナリングスピード？
──違う。
RX-7は「ロータリー」なんだ。
ロータリーエンジンであること──それが「セブン」を定義する。
すべてはロータリーであることの結果にすぎない──RX-7であることすら、ロータリーであるがゆえの結果にすぎない。
マシンに私が入力すること──そしてマシンが出力すること。
そのすべてを、ローターとエキセントリックシャフトが支配し、定義する。
セブンがセブンであること──そして、私が私であること、ロータリー乗りであること。
加速する姿、魅せられるコーナリング、そしてテールランプの軌跡──それらは、ロータリーとして走り去った結果にすぎない。
そのすべては、13Bの回転ありき──
マシンを支配するんじゃない──マシンに支配されるわけでもない。
人はロータリーにこころゆるせない──ロータリーはこころゆるせないマシン──
あたりまえのことだった──ロータリーは誰にもこころゆるさない。
ローターハウジングは絶対不可侵の
ロータリーは孤高であっても孤独じゃない──ずっと私はそう思ってきた。
……でもそれは、願っていただけなのかもしれない。
誰とも違うロータリーに自分を重ねて、「どうかあなただけは孤独でありませんように」と、私は願っていた。
ただ、それだけだった──私はロータリーを救いたいんじゃなかった──私はロータリーに、救われたかったのだ。
「──だとしても……！」
私はほんの短い全開区間で、アクセルをいっぱいに踏みこむ──ペダルが折れそうなほどに、強く、深く──
NOSが暴力的に、ローターハウジングに息を吹き込む──夜闇に紛れる木々がクリアに──そして、抽象画のように私の後ろへ消し飛んでいく。
「私はあなたを──孤独なままにはしたくない！誰にも認められなくても──最初から時代遅れだった『未来』のエンジンだとしても……私は、ロータリーと走り続けるの！たとえ不正解でも、こころゆるせなくても私は──最後までロータリーしか信じない──！」
私は、信じたいものを信じていたい。
私は──私はなんて欲張りなんだろう。
人間の子のまま、レミリアお嬢様に仕えていたい──2JでもRBでもなく、13Bで──そして、FDではなくFCで──
「その先にどんな過酷な運命が待っていたとしても、私は受け入れる──そんなことは言わないし、言えないわ。だから──私は自分の信じたナイフと速さで、抗う運命を全部斬り殺すの！……決めたわ、FD。私は自分のゆく末を決めた──だから今度は、あんたが覚悟をみせる番よ！」
NOSでブーストされた全開──ヒルクライムとはいえ、容易にオーバースピードへ。
──冥界ハイウェイで死んだ夜、魔理沙もこんな気持ちでRと走ったんだろうか、コーナーに飛び込んだんだろうか。
魔理沙のことを
スピードの凍るような熱波のなかで、私はアクセルを緩めることができない。
時間を止めれば私は逃げられる、でも──
「あの世からしかとみてなさい、魔理沙。これが、十六夜咲夜と13Bの『速さ』よ──」
ブレーキングに合わせ、マシンがブリッピングしながら低段ギアに変速していく。
ロータリーはエンジンブレーキが甘い──私はわざと、適正スピードをオーバーしたまま旋回姿勢をつくる。
ヘアピンの直前──もみじラインが振りかぶる、オレンジ色の一閃をみた──