ダンジョンで生まれた神喰らいの仔

第一話「ロキ・ファミリア」

「ここが僕らのファミリアだよ」

　アルムと名乗った少年を連れてやってきた場所。それは僕らの主神がいるロキ・ファミリアだった。

　ダンジョンから地上に出てから、アルムは様々なものを興味津々で手を繋いでなかったら迷子になっていた可能性が高い。

　リヴェリアはアルムと出会うまでにバッグに入れていた魔石を換金するために別行動をしている。

「ここ……？　フィンが連れてきたい場所？」

「あぁ、そうだよ」

　門番に挨拶し中へ入る。門番がギョッとしたように僕とアルムのことを見ていたけど、なにかあったのかな？

「ロキ、入るよ」

　主神の言葉を待たずに扉を開けると、部屋の中から強烈な酒の匂いが漂ってくる。思わず顔をしかめてしまうが仕方のないことだろう。気になってアルムの様を見れば、思いっきり涙目になっている。

「なんやぁ？　どうしたんやフィン？」

　少し酔っ払っているのか酒瓶を手に持ったロキが、こちらに顔を向ける。いい加減程々に飲むことを覚えてほしいものだよ。

「君に会わせたい子がいてね。連れてきたんだ」

「なんやなんや？　もしかして念願の子が見つかったんかいな？」

「いや、それはまだだけど」

　チッと舌打ちをするロキはアルムを見ると、なぜか顔を真っ青にした。

「ふ、フフフフィン！？　ソイツ、どこで拾ってきたんや！？」

　床に転がっている酒瓶に躓き転びながらも、僕の肩を掴んで揺さぶってくる。やめてくれ、匂いがきつい。

「ダンジョンだ」

「かぁ……マジかぁ」

「そんなに驚くことかい？　いや確かにダンジョンにアルムのような子供がいるのは不思議なことだろうけど」

「そうやない。そうやないんやフィン！　ソイツ、神殺しやで！？」

　神殺し……やはりか。アルムは普通の子供ではないことは一目見たときからわかっていた。もっと言うならアルムのような子供が、単体でウダイオスを倒していたから、そういうなにかがあることはわかっていた。

　だが、僕の親指は一切疼いていない。それがアルムのことを少なからず信用している証拠でもある。そうじゃなければロキに会わせようとはしない。

「アルムが普通ではないことくらいわかっているさ。でもね、親指が疼いていないんだ」

「なんやて？」

　ロキも知ってる僕の特異体質。僕や僕の近しい人になにかあるかが起こりえるとき、必ずと言っていいほど親指が疼く。

　この疼きのおかげで今まで危機を回避していたことがある。それをロキも知ってるからこそ、親指に疼きがないことが衝撃なのだろうね。ましてや神であるロキを殺しうる可能性のある神殺しがいるのだから。

「ホントに、ホントに疼いていないんやんな？」

「あぁ、本当だとも」

「フィン……？」

　不安そうな顔をしてアルムが僕とロキを見比べている。

「すまないねアルム」

　アルムの頭を撫でると、彼は安心したように目を細める。なんだろう……どことなく猫に思えてきた。

「ずいぶんと懐いてんのやな」

「僕にもわからないんだけどね」

　苦笑しながらロキの呟きに同意する。実際アルムは初対面のときから友好的な態度を見せていた。魔石を渡してきたのは謎だったけど。

　もし本当にロキの言うとおり、アルムが神殺しなのであれば……おそらく何らかの異常があって神殺しとして機能していない可能性がある。だから本当ならロキに会わせるのは危険であることは承知の上で、僕はロキに会わせている。

「彼をロキ・ファミリアで保護したい」

「え、本気で言うとる？」

「あぁ、本気だよ」

　僕が本気であることはロキもわかっているだろう。なぜなら神に嘘は通じない。だからこそがっくりと肩を落としたロキは、ベッドに腰掛けるとアルムを見た。

「君はええんか？」

「……？？？」

「アルム、君はどうしたい？　ダンジョンに戻るか、ここにいるか？」

「……ここにいたら、フィンと会える？」

「そうだね、毎日会えるね」

「いる！！　ここにいる！！」

　う～ん、やはり彼からの好感度が高い気がする。まだ何もしてないよ僕？

　まぁ、アルムがここにいてくれるなら良しとするか。

〜〜〜〜

「ほんなら、やれるかどうかはわからんけど、神の恩恵(ファルナ)を刻んでみようか」

　ロキと言うらしい女がベッドに寝転がるように言う。それを俺は首を振って拒否する。

「なんでや？　ファルナを刻んだらフィン達とダンジョンに潜れるんやで？」

　ファルナというのは俺にとっても興味深いものだ。だが、それでも拒否したことがあるんだ。

「アルム、もしかしてなにか不満があるのかい？」

「そうなん？」

　フィンの言葉に頷く。

「ここ、くさい」

　ゆっくりとなんか苦いもんを噛んだときと同じ顔をしながら言うと、ロキは目を丸くして固まり、フィンは腹を抱えて爆笑している。

「あー……そうか、酒とか放ったらかしにしてたな」

　ちょいときれいにするから待っときと部屋から追い出された俺とフィン。

「少し散歩でもしようか」

　何がなんだかわからず驚いている俺に苦笑しながら、フィンが頭を撫でてくれる。これだけでなぜか落ち着いてくる。

　次にフィンに連れられたのは「しゅうれんば」という場所らしい。

「ここでは、ファミリアに所属している者が鍛錬……わかりやすく言うと強くなるために来るところなんだ」

「強くなる……？」

「そう。僕らは最初はまだまだ弱い。だから強くなるために鍛えるんだ」

　なるほど。ところであの金髪の女の子は誰だろう？

「ん？　おや、アイズも来てたのか」

「うん。今日リヴェリアいないから」

「あー……アルム。この子はアイズ・ヴァレンシュタイン。ここ、ロキ・ファミリアに所属している子だよ」

　この子も……。

「ん、精霊の匂いがする……？」

「……っ！」

　なぜだかわからないがアイズが突然木剣を手に突き刺そうとしてくる。それを紙一重で躱し、フィンの後ろに隠れる。

「どうしてそれを……！！」

「どうしたんだアイズ？」

「ソイツはっ！！　母さんのことをなにか知ってる！！」

「いや知らないけど……」

　なんだろう、なにか怒ってるのはわかるのだが、何に怒ってるのかがわからない。

「取り敢えず落ち着くんだ。アルムも困ってる」

「………………わかった」

　しばらくして木剣を壁に立ててきたアイズは、若干俺を睨みつけながら「しょくどう」の椅子に座る。俺はわけがわからないまま対面の席に座る。

「それで、この子は……」

「アルムは、ダンジョンで生まれたんだ」

「えっ……？」

　俺がダンジョンで生まれたことを知っているのは我らが母様と俺だけのはずなのに、どうしてフィンはそれを知っているのだろうか？　あとなんでアイズは驚いているのか？

「つい最近ダンジョンに潜ったときに出会ってね。一応連れてきたんだ」

「そう、なんだ……」

　アイズは困ったような何かを押さえつけるようなそんな感じがする。それがなにかなのはわからないけど。

「今日はアルムをロキに会わせて、ここで保護しようと思ってね。ロキが部屋を片付けるまで、ロキ・ファミリアのことを案内してたんだ」

「……なんで部屋を？」

「アルムがね、ロキの部屋が臭いって言ったんだ」

　また少し笑いがこみ上げてきたのか、口を抑えてそう言うフィンに、アイズは目を丸くして俺を見てくる。

「そうなんだ……」

　なんだろう……マジでわからない。

　アイズのことはなぜだか初めて会った気がしない。昔……それも遥か遠い昔に出会ったような気がする。そんな事を考えていると、廊下の方からドタドタドタと足音がした。

「団長が子供を連れてきたと聞いたんですけど、誰との子供ですかぁ団長！？」

　フィンは頭痛でもしてきたのか頭を抑え始めた。

「君のことをすっかり忘れていたよ……あぁ、頭が痛い」

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