星見プロの不審者

古都ことと長瀬麻奈

　私の策は順調に功を成し、古都ことの知名度は徐々に高まっていった。ただ知名度を上げるだけでは意味がない。私を知ってもらった彼らに、夢中になってもらい、ファンになってもらう必要がある。

　そのために必要なのが、ライブや交流会だ。そこでの対応で道が変わる。

　だからこそ私はこの身が為せる全身全霊の力で、ライブを行った。私が願う、皆に喜びを与えたい、その一心を指先に込めて私は舞い、胸いっぱいに歌った。

　そのおかげだろうか、私のファンはかなり増えた。徐々に大きなステージにも立てるようになり、そのステージでも満席になることが増えていき、更に更にと大きなステージに立つことができるようになった。

　それは星見プロとしても誤算だったようで、マネージャーは笑みを浮かべつつも日に日にクマが深くなっていった。申し訳なさを感じ、お弁当を作って昼食に持っていくと彼は大層喜んでくれた。ただ、なぜか他の星見プロの子にじと目で見られてしまった。なぜだろう。

　そんなこんな、私も忙しい日々を過ごしていると、突然芽衣にレッスン室に来てくれとお呼びが掛かった。

　断る理由もなかったのでそこへ向かうと、手を振って出迎えてくれた芽衣と、すずの姿がそこにあった。

「鏡花ちゃん！」

　芽衣は私が表に出るときはことことちゃんと、裏では鏡花ちゃんと呼び分けてくれる。無邪気そうに見えて、彼女はしっかり者だ。

「芽衣、すず、どうしました？」

「どうもこうもありませんわ！鏡花、いえ、古都こと！審判ですわよ！」

「ふむ」

　よくわからない。とりあえず懐からレッドカードを取り出し、すずに上げておく。

「すずにゃん退場ー！」

「なんでですの！その審判じゃありませんわよ！！」

　続けて、人差し指を上げ、回転を加えながら勢いよくドアの外を指さす。

「すずにゃんたいじょーう！！」

「競技が違うという意味でもありませんわーー！！というか、芽衣が私を呼んだのでしょう！」

「そうだっけ？」

「そうですわよ！」

　全くもう、と嘆いているすずを横目に私はレッスン室を見渡してみる。

　二人の他には誰も居らず、一つだけラジカセがあるだけだ。

「芽衣、私はどうして呼ばれたのでしょう？レッスンのお付き合いならば問題ありません」

「え、いいの？やったぁ！……じゃなくて、今日は鏡花ちゃんのライブについて聞きたいことがあったんだー」

「はい、なんでもお答えしますよ」

「ありがとう！えっとね……」

「単刀直入にお聞きしますわ。古都こと、あなた長瀬麻奈様を知っておりますわね」

　すずは真剣な表情でそう問いかけてきた。それがどういった意味を持つのかは不明だが、彼女が本気ならば誠実に答える必要がある。

「はい。知っています」

　星見プロダクションに入って、その名前は何度も耳にするようになった。星見プロの元アイドルであり、星降る奇跡と呼ばれた伝説のアイドル。琴乃の姉であり、さくらの心臓の持ち主。莉央さんのライバルだった等々、調べれば情報は沢山出てきたし、話もたくさん聞いた。

　すずが麻奈さんのことを尊敬して、夢見ているというのも同様に知っている。だけど、それがどう話に繋がるのかは見えてこなかった。

「でしょうね。星見プロに入ってその名を知らないはずがありませんもの。麻奈様はアイドル業界の、いえ、全世界の人々を照らす……」

「すずにゃーん」

「めーいー、ほっぺをつねらないでくだだいましー」

　すずは芽衣を叱りながらも、脱線していたのを自覚していたようで、恥ずかしげに咳払いをし、言葉を続けた。

「ともかく、麻奈様のライブとあなたのライブが似ておりますの！それは意図的にやってらっしゃるの？」

「似てる？」

　長瀬麻奈のライブは映像で見たことがある。彼女と私では性格が違く、ライブで使う楽曲も演出も違う。似ている要素があっただろうか。

「芽衣も思ったよ。鏡花ちゃん見ていると、麻奈ちゃんみたいだなぁって時々思う」

「芽衣は麻奈さんとお会いしたことがあるのですか？」

「ある……な、ないよ！！」

「ふむ」

　なぜ嘘をついたのか不明だが、芽衣は麻奈さんと会って話したことがあるのだろう。となると、私が似ている点は容姿や性格ではなく、その立ち居振る舞い。つまり所作に似ている箇所があるということだろうか。

「具体的にどのような箇所が似ていますでしょうか？」

「うーんとね……オーラ？」

「オーラ」

　芽衣らしいざっくりとした回答だ。ただ彼女の洞察力が高いことはすでに理解できている。外れた回答ではないのだろう。

「私も感じておりますわ。ステージでの在り方が、麻奈様に似ておりますもの」

「在り方、ですか」

　私がステージに立つときに思っていることは、ただ一つ。ここにいる全ての人々を笑顔にして喜ばせたいそれだけだ。それが、麻奈さんのステージでの想いに似ているのかもしれない。

「わざとやっているわけではありませんの？」

「はい。一度たりとも彼女の真似をしようとは思っておりませんので」

「そ、そうだったのですね……」

　何やら勘違いさせてしまっていたみたいだ。私のライブは私だけのものだ。例え相手がどれだけ凄いアイドルだとしても、誰かの真似は絶対にしない。

「でも何でだろうねー？鏡花ちゃんが麻奈ちゃんに似ている理由って」

「さぁ？」

「鏡花ちゃんは気にならないの？」

「はい、例え誰に似てると言われましても私は私です。その芯がブレることはありません」

「おぉ！かっこいいね！芽衣も言ってみたい！」

「芽衣も十分カッコいいですよ。ステージでの姿は見惚れます」

「そう？えへへ、直接言われると照れちゃうかも」

　それからせっかくなのでラジカセで私の曲を流し、お二人に見てもらうことにした。レッスンではなく、本気で彼女らにライブを見てもらうつもりで、歌い、踊った。

　お二人は何度も手を叩き私を褒めてくださったが、まだまだというのは自分が一番わかっている。彼女たちのパフォーマンスにも強く及ばないだろう。

　応援してくれる皆のためにも、有希のためにも、私はまだまだ強くなる必要がある。

　改めてそう思えた。