ソードアート・オンライン〜運命と自由に選ばれた戦士

攻略開始前

「あ、えっと･･･俺の家ではないけど･･･どうぞ･･･」

「「「お邪魔します」」」

お風呂という言葉に食いついた、三人を引き連れ、俺達はキリトの借りている家へと到着した。トールバーナの牧草地に建てられているこの家は、他のプレイヤーに借りられる事はなく、空いていたらしい。

「へえ。いい部屋だね。これで、宿とほとんど変わらない値段なんだよね？」

「そ、そうだ･･･な。」

「これで、牛乳とお風呂付き･･･これ、女性プレイヤーが大喜びですよ？キリトさん？」

「お風呂だけでも充分よ。それで、お風呂はどこなの？」

「あ、えっと･･･この部屋･･･です。」

いつまで敬語なんだよ？キリト？そして、キリトの案内で、アスナ達は、お風呂へと入っていく。戻ってきたキリトは、少し疲れたように椅子に座った。

「はぁ･･･女子は、本当に風呂に目がないんだな･･･」

「まあ、しょうがねえだろ？ログアウトできねえわけだし、この世界じゃ風呂なんて入れないって思ってたろうからな。にしても、幾ら引き篭もりとは言え、緊張しすぎじゃね？キリト？」

「引き篭もり言うな！ていうか、普通緊張するだろ！？身内ならまだしも、知り合ったばかりの女の子、借りた部屋に上げて、お風呂に入れてあげるとか、そんな事普通ないだろ！？」

改めて言葉にしたら、凄いことしてるよな、キリトのやつ。引き篭もりの割りに頑張ったな。

「恨むなら、デスゲームを作った茅場を恨めよ･･･。それより、本題に入ろうぜ？フロアボスについての話ってなんだよ？」

「恨むぞ茅場･･････って、そうだったな。話なんだけどさ･･･ヴァル、お前に聞くのもあれなんだけど･･･さ。ボス攻略、楽に行けると思うか？」

「は？そんなの、キリトの方が分かってんじゃねえのか？一回戦ってんだろ？」

「それはあくまでもテスト版だよ･･･。製品版。ましてや、デスゲームだぞ？何があるかなんて、わからないだろ？」

「･･･まあ、確かにな。んー･･･そうだな。『楽には行かない』･･･とは思うけどな。まあ、攻略会議の時にも思ったけどよ。」

「･･･ヴァルもそう思うか？」

今回の第一層ボス攻略、一筋縄では行かないだろう。そう思ったのはいくつかの理由があるからだが。

「ああ。そう思った理由は主に２つ。まず一つ。人数が少ないって事。これは、多分キリトがよくわかってるから説明はいらない。正直、もう一つの方が当たってたらやばいな」

「もう一つ？」

「･･･『βテスト時点での、ボスの情報がまるっきり役に立たない事』」

「･･････は？」

俺のもう一つの考えに、キリトは目が点になっている。

「べ、ベータの情報が役に立たない？どういう意味だ？」

「あ、勘違いすんなよ？別に攻略本に書いてある情報が嘘だとは思ってねえよ。正しくいうなら、『ベータの情報とデスゲーム版のボスの行動、少しでも違う所があったらやばい』って事だからな？」

「例えば、ボスの呼び出す手下の数、もしくは『体力ゲージの減少によって持ち替える武器がβ時代と違う』変わってる部分があるとすればこの２つのどっちか、もしくはその両方。どう思う？」

「･･･あり得ないとは言えない。難易度を上げる為に変更する場所がその二つなのはよくある事だ。一番、簡単に難易度を上げれるからな。」

「だろ？となると、モブの数が増えるだけなら対処するメンバーを選べばいいだけ。けど、武器が変わってるとしたら話変わってくるだろ？」

「･･･ああ。犠牲が出る･･･最悪、全滅ってところだ」

キリトの表情が険しい表情になる。当たり前だ。もしかしたら、ボスの変更点がある。そのせいで最悪全滅するって、俺の考えで思わせてんだしな。

「まあ、俺の意見はこんなとこだな。確証がない以上『かもしれない』ってところだけども。」

「･･･いや、それだけでも充分ありがたいよ。俺も考え付かなかったしな。」

と、そんな事を話している時だった。

「ふぁぁぁぁぁ･･････」

と、アスナ達が入っている風呂の方向から、声が聞こえてきた。恐らくだが、誰かが湯船に入って漏れた声なのだろうが。

「･･･防音性低くねえか？それとも、今の声、漏れるぐらいの声だったのか？」

「あ、あはは･･･しゃ、シャウト判定になったみたいだな･･･」

苦笑いしているキリト。いや、多分キリトも声が漏れるほど？という疑問を抱えてるんだろうよ。無理やり納得させてるだけだな。

すると、玄関の扉がノックさせる。コン、コココンという独特なリズムで。

「ん？キリト、誰か来たぞ？」

「･･･そう言えば、来るって忘れてた･･･まあ、ヴァルに紹介するつもりだったし、ちょうどいいか。ちょっと待っててくれ。」

キリトが立ち上がり、玄関の扉を開ける。そこに立っていたのは、フードを被っている一人のプレイヤー。正直、怪しさ満点だ。

「よっ、キー坊。ん？珍しいな？キー坊にお客さんなんて。」

「客じゃないよ。前に話したろ？親友とログインしたってさ。っと、ヴァル。こいつはアルゴ。ベータ時代にいた情報屋の一人で、俺が一番信頼してるやつだ。まあ、それなりの金は掛かるけどな。」

「おー、キー坊がよく言ってた親友くんか。俺っちはアルゴ。コルを積んでくれるなら、色んな情報を教えてやる情報屋さ。」

「お、おう･･･ヴァルだ。つーか、キリトが俺以外に、友達みたいなもんがいるとは思わなんだな･･･」

「余計なお世話だ！！俺だって、知り合いの一人くらい、いるに決まってるだろ！！」

「にゃははは！キー坊、そんな風にルー坊に思われてるのか？」

「･･･ルー坊？」

あだ名か？ヴァー坊じゃなく？いや、読みにくいけども。

「んで？アルゴはなんでキリトの家に来たんだ？」

「ん？おお、忘れるところだった。キー坊、前に話した件のコルがさらに上乗せされた。一応聞くけど、売るか？」

「ん？またか？売るわけないだろ？」

「･･･どういう事だ？話が見えん。」

「ルー坊、実はキー坊の情報･･･というより、キー坊の持ってる『アニールブレード』を買い取りたいっていうプレイヤーがいるんだよ。そいつがコルをどんどん増やしてるんだ。現状、39800のコルが出すってさ」

「はっ？39800コル？」

「･･･それって、どうなんだ？この剣ってそんな値段掛かるのか？第一層の剣だろ？」

「いや、それはない。それなら、アニールブレードを取って･･･俺の剣は今＋6。そのぐらいのコルを払えるならそこまで強化できる筈だ。そのプレイヤー何考えてるんだ？」

「俺っちも散々そう言ってるんだよ。それでも引かないんだ。こっちも迷惑なんだけどな。とりあえず、今回も無しってことでいいな？キー坊？」

「･･･アルゴ、俺が40000だす。それで、俺の剣を買おうとしてるプレイヤーを教えてくれ。」

「･･･まいど！キー坊はお姉さんの事よくわかってるな！じゃあ、教えてやるよ。キー坊の剣を買おうとしてるのは『キバオウ』ってプレイヤーだ。」

「･･･あ？」

キバオウ？あの毬栗頭がキリトの剣を？

「キバオウ？あいつが何で俺の剣を？」

「さあな。俺っちもわからないさ。キー坊が、何か恨みでも買う事したんじゃないか？」

「それはねえだろ。第一、キバオウと会ったのは攻略会議で初。しかも、キリトはその時発言してねえんだぞ？あいつに喧嘩売った俺ならまだしも、キリトはねえだろ？」

「ん？ルー坊、あいつになんかしたのカ？」

「ああ、実はな･･････」

と、キリトがアルゴに今日の攻略会議で起きた出来事、ついでに、俺達のフロアボスについての考えを話す。キリトが全て話した後、アルゴは少し微笑み、優しい目で俺を見た。

「･･･ルー坊は優しいんだな、普通ベータテスターの肩なんか持たないぞ？

殆どのプレイヤーを見捨てたようなもんだからナ。」

「んなの関係ねえだろ。俺は、ベータとかそんなのよくわかんねえし、全員が全員悪ってわけじゃねえだろ。キリトしかり、多分お前もだろ？」

「ん？」

「あのガイドブック、作ったのお前だろ？アルゴ。それに、キリトが信頼してるってことは、悪い奴じゃねえのは確実だ。そんな奴が変な事するとも思えねえし。」

「･････ルー坊は、変わり者だな。キー坊と同じだナ」

少し呆れたような表情をしてるアルゴ。そんな事言われてもなぁ。俺は俺の考えを話してるだけなのに。

「それじゃあ、キー坊はそれを売らないって言っておくよ。あ、それと、服を着替えたいんだ。どこかの部屋、借りてもいいカ？」

「ん？ああ。好きに使ってくれ。」

「サンキュー、キー坊」

と、アルゴは･･･ある一室に向かっていく。いや待てよ？あの部屋、アスナ達が入ってる風呂場じゃね？

「あ、アルゴ。そのドアは･･･！」

が、時既に遅し。風呂場の扉は開かれ、向こうの光景が見えるというその瞬間に、俺は咄嗟にキリトの目を隠して、風呂場を見ないように、体の向きを変える。

「ぐえっ！？」

「あ、わ、悪い！キリト！」

「「「きゃあああああ！？」」」

「お、おおう！？」

アスナ達三人の悲鳴と、アルゴの困惑の声が部屋に響く。アルゴには悪いことしたとは思う。正直なところ、好きな部屋を使えって言ったキリトが悪いとは思うが、俺が伝えるのが早ければよかっただけだしな。

その後は、着替えを終えたアスナ達に、俺とキリトで、必死に弁明し、謝罪をした。綺麗な土下座でな。そのおかげか許してもらえたし、アルゴの紹介をできたのは御の字だけどな。

そして翌日、攻略組は迷宮区にあるボス部屋に向けての歩みを進めていた。俺達は一番後ろを歩き、連携の最終確認をしているところだ。

「一応確認だけど、俺達の担当は、ボスの取り巻き、『ルイン・コバルトセンチネル』って名前のモンスターの対処。あいつらの武器を一人がソードスキルで、打ち上げて、すかさずスイッチで一撃を入れる。それで、倒せる筈だ。」

「おう。」「ええ。」「うん。」「はい。」

要するに、雑魚処理ということらしい。俺達は、ボスと戦えんのかねえ。

と、考えていた時だった。

「ちょっといいか？」「んお？」

前を歩いていた、攻略組の中から、一人のプレイヤーが俺達の所まで、下がってきた。見た目は、スキンヘッドの黒人、両手斧を背中に背負ってる中年プレイヤーってところだな。

「俺は『エギル』だ。兄ちゃんは、昨日、攻略会議の時に発言したプレイヤーだよな？」

「おう。ヴァルだ。んで？俺に何のようなんだ？」

「いや、大した用事ってわけじゃない。昨日の会議の時の行動に、感謝を伝えようと思ってな。」

「は？感謝？」

「ああ。実は俺も思う所があったんだ。βテスターと一般プレイヤーとの壁みたいなものにな。今、ここに集まったプレイヤーは全員このデスゲームのクリアを目指して集まってくれた。だが、その溝を残したままでいいのか･･･ってな。」

･･･へぇ。このおっさん、そういうふうに考えてんだな。

「おっさん見たいな、考えの奴が多いといいんだけどな。」

「どうだろうな･･･。まあ、そういうことだ。あの時の言葉、最高にcoolだったぜ？ヴァル。今回の攻略、頑張ろうぜ。」

「おうよ。お互い無事に攻略終えて、祝勝会と行こうぜ。エギル」

と、お互いの無事を祈り、エギルは自身のパーティーのもとへと戻っていく。

「･･･よかったな。キリト。ああいう風に思ってくれてる人もいてよ。」

「･･･ああ。」

俺とエギルの会話を邪魔しないように黙っていたキリト達。そちらに目を向けると、目が潤ってるのが見えた･･･。アスナも、少し口元が微笑んでいる。俺も嬉しいよ。

それから、フィールドを歩き、俺達はついに、迷宮区ボス部屋前へと到着した。ボス攻略は少しの休憩を挟んだ後、行われる。その間、俺達もアイテムの確認や、装備を確認してる時だった。

「ヴァル、今いいか？」

「キリト、どした？」

真剣な表情のキリトが声を掛けてきた。んだぁ？キリトも緊張してんのか？と思っていたが、次のキリトの言葉をそうではないことを知る。

「･･･あのスキル、絶対に使うなよ？」

「んだよ。心配性か？使わねえよ。いざって時以外はな。」

「･･･ならいいんだ。俺も、なるべくカバーには回る。いざって時がこないようにな。」

「そうか。けど、まずはこの一層、無事攻略しようぜ？お互い、死なないようにな」

「わかってる」

･･･キリトのやつ。気にしすぎなような気がするけどなぁ。無理しなきゃいいけどな。と、考えている時、全員に集合が掛かる。

攻略組の全プレイヤーが集合し、その先頭にはリーダーであるディアベルが俺達を全員見た後。

「みんな！俺から言えることはたった一つだ･･････

勝とうぜ！！！！」

という言葉の後、ボス部屋の扉が開かれる。

今、第一層フロアボス戦が幕を開けた