転生して無能貴族に！？ 赤子で捨てられ美少女悪魔に拾われるも超絶過保護だった件〜気づけば悪の道に、そして魔族の王って正気ですか？ 俺が望むスローライフはまだ遠いようです〜

25話 帰還

　とかいう事情もあって、ユリアナを引き取った際に申請が必要だった。

　で、総合ギルドに立ち寄り、ユリアナを奴隷から平民に引き上げる申請。これには相応の金を支払った。

　でも書類はアルズレーン王国に籍を置くかの申請書だったらしく、中身を読まずに姉ちゃんはとっとと済ませたいがために俺の名前を記入してしまったらしい。

　受付嬢に言われて初めて気づいたミスに焦りパニックに陥った姉ちゃんはその場を離れ、ユリアナの私物の買い出しにきていた俺とユリアナ本人の元まで追い掛けてきたわけだ。

　もちろん姉ちゃんが立ち去ったことで、申請は通ってしまい結局、俺はこの国に籍を置いた、そういう形となった、いやなってしまった。

　てことは、ユリアナの手続きがまだ済んでないよな。

　その時だった。姉ちゃんに学園長から連絡がきたのは。

　首から下げていた緑色の水晶を取り出すと、輝きと同時に学園長の声が聞こえてきた。

「そこにいるユリアナの平民申請はわたくしが済ませて置いた。それとネオの戸籍がこの国になっているようだったから、あなたの戸籍を魔国に変更して置いたから。だから気をつけなさい。問題を起こせば即処刑よ。この国に籍がないあなたはね」

　その用件だけ伝えて、水晶の光は収まった。

　でも助かった、ユリアナの申請だけじゃなく、俺の戸籍まで。

　しかし物騒なこと言ってたな。

　問題を起こせば即処刑って慈悲も何もありゃしない。

「姉ちゃんよかったな。尻拭いしてもらって」

「ふん、たまたま間違えただけだもん」

「それよりも俺ってどういう扱いでこの国に滞在できてるんだ？」

「簡単に言うと魔国からの留学生って感じかな。でも魔国に籍を置いてるから身分の保証がされていないだけね」

　とは言っても、俺、魔国に一度も行ったことないんだよな。

　魔国がどこにあって、どんな場所で、どういう発展を遂げているのか楽しみではある。

　けど、行くのはまだ先の話になりそうだし、そもそも姉ちゃんからそう言った行こうって言葉を一度も聞いたことがない。

「さて、姉ちゃん帰るか。故郷に」

「そうね、帰ろう帰ろうぞ！」

　そして帰り道の馬車の中で俺は必要な最低限の物をユリアナに渡した。

　主に服、靴。もちろん女性だから、身だしなみを気にすることも考慮して、姉ちゃんが勧める化粧品に香水、ちょっとしたアクセサリーも渡した。

　ドレスみたいな女性らしい物を買ってあげたかったが、平民がそんな高価な物を身に着けると大変なことに巻き込まれる危険もある。だから敢て今回は買うのをやめた。

　でも渡した物がそんなに嬉しかったのか、前の自分を思い出しての悲しみかはわからないが、ユリアナは服を抱き締めながらずっと泣いていた。

　で、とある森の前で馬車を降りると、あの懐かしい大樹が近くに見えた。

「帰ってきたな」

「そうね、帰ってきた。ネオ君とお姉ちゃんのおうちに」

　しかしユリアナはポツンッとした目をしている。

　どこからどう見ても建物がない。そう思っているのだろう。

「あの大樹の麓が俺と姉ちゃんが暮らしてた場所だ」

「ねえ、ネオ君ユリアナちゃん固まっちゃってるよ」

「いや、そんなこと言ったって仕方ないだろ。だってあそこが家だし」

「そうよね……案内する？」

「ああ」

　姉ちゃんはユリアナの手を引いた。

　木々が立ち並ぶ茂みを抜けると、俺が育ち、姉ちゃんと暮らしたあの場所の光景が広がっていた。

「ただいま」

　俺は大樹に向けて囁いた。

　その時、まるで俺と姉ちゃん、客人のユリアナを迎えるかのように暖かく優しい風が俺達三人を包む。

　まるで「おかえり」と歓迎してくれているかのように。

「ここは不思議ですね。心がだんだん温かく……」

　ユリアナは手を胸に当て、大樹を優しく見つめる。　

　何を思ってあんな目をしているのか、俺には知る由もない。

　きっと何か思うことがあるのだろう。

「相変わらず俺たちを高い場所から見守ってくれてるみたいだな」

「お姉ちゃんがここ見つけたの。すごいでしょ～」

「どうせ彷徨ってたらここに辿り着いた、みたいなパターンだろ？」

「もうネオ君のいじわる」

「お二人は本当に仲がよろしいのですね。お救いいただいた身で言うのもなんですが、雨風凌げる場所はどこに？」

「そうだな、この大樹の下だけだ」

　嘘だ、と言いたげな表情に俺と姉ちゃんは笑いを堪える。まあ、そりゃ当然だと思う。

　外で一日過ごすなんて普通誰しもがするようなことじゃない。虫はいるし、最初の間は身体が慣れてないせいもあってか体調不良にも陥る。

　でも、この環境に慣れた時、嘘みたいに体調を崩すこともなくなる。それにこんな自由な世界があったのか、と感じることもできる。

　壁に囲まれた狭苦しい部屋で一日過ごすより、自然を見て、感じて、過ごす方が気分も爽快で落ち着くのだ。

「さて、今日は早いけど各自休むか」

「そうね、お姉ちゃんも疲れちゃったし」

「もう休まれるのですか？」

「いやいやすぐに日が暮れるから」

　俺は焚き火の準備をする。

　そこら中に散らばっている小枝を一箇所に集め、燃えやすい樹皮に姉ちゃんに頼んで火を点けてもらう。

　それを小枝の隙間に入れて、空気を送り込む。

　はい、これで準備は完了。

「姉ちゃん準備できたぞ」

「はーい、じゃあ今日は寝よっか。あ、そうだユリアナちゃんお腹空いてる？」

「いえ、大丈夫です」

　大樹の元で横になると、姉ちゃんが俺を抱擁するように横になった。

「姉ちゃん今日は会長が……」

「気にしなくていいの」

　その様子を見てか、ユリアナまでマネをし始めた。

　顔が近い。

　姉ちゃんの後ろに行けばいいものの、なぜ俺の前にくる？　それに顔がものすごく近いし、いい匂いもする。

　改めて見るとやっぱり肌白くて綺麗だよな。

　そんなユリアナの匂いと姉ちゃんの温もりに包まれながら、俺は眠りに就いた、はずだった。

　全然眠れない。

　正面を見ればユリアナが、後ろには姉ちゃんが、こんなのゆっくりと寝れるわけないに決まってる。

　二人は熟睡してるようだし起こさないようにしないと。

　そっと立ち上がった俺は、少し歩いた先にある川まできていた。特にその川に用事があったわけではない。

　久しぶりに帰ってきたから、ここにきたくなったそれだけのことだ。

　水の流れる音が落ち着く。

　そのうち眠たくなるだろうと、夜空を見上げ星を眺めた。月は見えないが、星の数はいつも以上だった。

「今日話すべきだったかな……」

　何を話すべきだったか。

　俺には成長した姿を見せたい人がいる。

　姉ちゃんじゃなく、本当の家族だ。

　あんな形で別れてしまった、きっと心配しているに違いない。実際、あれは姉ちゃんが操っただけで、家族全員が俺を愛していた、と姉ちゃんが言っていた記憶がある。

　だからこそ会いに行くべきだと俺は思ったのだ。

　美人なママ――フィアはもちろん、実の姉セレシア、そして操られた張本人……名前も知らない父親に。