試合当日
不思議と６時に目が覚める
少しばかりスマホをいじり夜中に文也からのラインが入っていた
「完全に読まれた。久しぶりにすっきりする負け方したよ」
そうか、すっきりする負け方か
自分をさらに見直すきっかけができたという回答だろう
６時半ごろにリビングに降りると
既に母親と葵が台所に立っていた
「おはよう」
と声をかけると二人からおはようと帰ってくる
「父さんは？」
「どうしてもやらなきゃいけない仕事があるからって朝早くでて行ったわよ。でも３時からの試合は家で見るように戻ってくるって」
「無理して戻ってこなくてもいいのに」
と言ってからテレビをつけて録画用のハードディスクから今日の対戦相手の試合のデータを選ぶ
それを試合開始の所から流す
ストレッチをしながら目線はテレビから離さない
それを見ている葵
「正大くんってすごいですね」
「そんなことないわよ、まああれは一種の職業病みたいなもんね」
「職業病か・・・」
この時からすでに体の中でオンオフの切り替えでバスケ用にオンにしているのだろう
ある程度見たところで母親に止められてテーブルに戻り朝食が並べられる
葵と母親も席に座る
「しっかり食べなさいよ」
「いただ・・・え？」
母親に制止される葵
指を刺して正大の方を見る葵
目を閉じて両手を合わせて十秒ぐらい息を止めてからすうっと息を吐く
「いただきます」
「いまのって？」
「試合があるときのいつものルーティーンね」
既にオーラというか雰囲気がすでに出来上がってる
この半年でこうも印象が変わるってすごいと思った葵だった
十時にクラブハウスに集合してホームアリーナのある大宮にバスで向かう
バスの中はピリピリとした緊張感が流れていた
会場についてから荷物を運び選手はサブアリーナでアップを始める
３０分遅れて相手チームが入ってくる
それを横目に見ながら葵は正大の動きを見る
はたから見ても調子がよさそうだ
１２時半になると軽めの昼食をメンバーが交代で取る
友姉の好意で木田と正大と出された軽食を食べる
「木田、セカンドチーム頼むぞ」
「おうよ！って言いたいけど相手があれだから冗談も言ってられない」
へぇー木田君もこんな顔するんだとちょっと意外に思えた
と話していると関係者入り口からみみみが顔を出してきた
「みみみ！なんで来たの？」
「あはは、友姉さんから試合前に一言声かけてあげてって」
「ありがとうみみみ！」
といってみみみは私と正大と話す
「あの、七海さん」
と声をかける木田
「ん？きだっちどうしたの？」
「いや、その、俺も頑張るから」
おやおやと二人で木田のその姿を見る
「おう！頑張って」
と二人でハイタッチする
そしてそのままみみみは長居はできないと観客席から応援するよと言ってでて行った
アリーナでは試合開始30分前のオープニングセレモニーが始まる
相手チームの選手紹介の後にホームチームの選手紹介とキッズの入場だ
小学一年生ぐらいの子が俺と一緒に呼ばれるまで待ってると
「今日勝ってください」
と言ってくる
「うん、がんばるよ」と言ってると順番になり会場に入っていく
既にほぼ満員で熱気あふれる会場内
コート中央に並んで写真撮影した後最後のウォーミングアップ
シュートタッチを確認する
なんとなくだがいつもより入る気がする
練習時のシュートがいい感じになる
試合開始３分前のブザーが鳴る
ベンチに戻りヘッドコーチからの戦術の最終確認
場内MCからスタメンメンバー紹介が始まり呼ばれる
会場から大歓声
「頼むぞ」
と木田からハンドサイン
「おうよ」
とハンドサインで返す
さあ試合開始だ