個性『氷結人間』

プロローグ

「誰かっ･･･助けて･･･ッ！！！」

男性が助けを求めるも、誰も答えてはくれない。

「ヒーローはまだ来ないのか！？！？」

男性だけではない。

村に住む人々は悲痛な叫びをあげ、ヒーローを呼ぶ。

しかし、その村は都市部から離れた場所に存在しており、ヒーローの到着は遅れていた。

村はとあるヴィランによって瓦礫と化していた。

村の建物は崩れ落ち、地面にはいくつものクレーターができている。

地響が鳴り、揺れによってさらに建物が崩壊していく。

唯一駆けつけていた夫婦ヒーロー『ウォーターホース』は、村を襲撃したヴィランと対峙していた。

住人の救助とヴィランとの接敵、二つを天秤にかけヴィランと抗戦することを選んだ。

住人の中には救助向けの個性を持つ人もいくつかおり、その人達に救助を任せ、ウォーターホースはヴィランと戦っているのだ。

「急げ！！とにかく今はこの場から離れることを考えろ！！」

「息子は！？私の息子はどこなの！？」

「ヒーローが来ない･･･もう駄目だ･･･」

「誰か助けて！！」

救助をする者。

家族を探す者。

絶望する者。

「ねぇ、ママ。あれ･･･」

人々の声が交錯する中、1人の少女が母親を呼び、山を指差す。

その指先が示す方向から『ゴゴゴッ』と大きな物音が鳴り響く。

さらに視界を上に向けると、砂埃と共に木々が崩れ落ちてくるのが人々の目に入った。

「キャーッ！！」

「山崩れだぁぁぁぁ！！！」

ヴィランの暴走によりその土地の地盤は崩れ、山崩れが起きる。

「嫌だっ！！死にたくない！！」

「助けて！！誰か！！助けてオールマイト！！」

絶望の声も山崩れの轟音によってかき消される。

「大丈夫ッ･･･大丈夫よ･･･ッ！！」

母親は娘を抱き抱え、その場にうずくまる。

この娘だけは命に替えても守ってみせると。

母親の個性は火を操る個性だった。

山崩れに対処できるような個性ではない。

いくら娘を庇ったからと言って、山崩れから命を守ることなんて不可能に等しい。

しかし、そんなことは関係ない。

無理だろうが、親として子を守るのは当然なのだ。

たとえ無駄な行為だったとしても。

鳴り響く轟音。

自身に迫る死の恐怖。

恐怖により身体中の血管が収縮し、身体が凍るように冷えていく。

そして、口から出る息は寒さによって白くなっていた。

息が･･･白い･･･？

母親が違和感を感じた次の瞬間･･･

パキパキパキッ！！

何かが凍るような音が村中に鳴り響く。

そして、気がつくと先ほどまでの轟音は全く聞こえなくなっていた。

無音。

何も聞こえない。

自身の耳が恐怖でおかしくなったのかと錯覚したが、周りの住民の困惑する声が聞こえるため正常だと判断する。

「わぁ･･･！！見てママ！！綺麗！！」

胸の中にいた娘が母親の後ろを指差す。

「何･･･これ･･･」

娘が指差した方向を見た母親は驚嘆する。

崩れ落ちる山を含めた村一帯が氷結していたのだった･･･

＊＊＊

「おいおい！！ヒーローってのもこんなもんかよ！！」

「マスキュラー･･･クッ！！」

ウォーターホースはその場で膝をつく。

水の個性で多くのヴィランと対峙してきたが、マスキュラーの筋肉増強の個性の前では歯が立たなかった。

その日、ウォーターホースは息子を従兄弟に任せ、夫婦水入らずで旅行中だった。

その旅行中にマスキュラーと接敵し今に至る。

ウォーターホースはどちらかというと救助専門のヒーローだ。

ヴィランとの戦闘経験は0ではない。

しかし、マスキュラーレベルのヴィランとの戦闘は初めてであった。

「さて･･･お前らはどんな断末魔をあげるのか楽しみだ･･･！！」

妻は後ろで倒れている。

微かに息が聞こえるので死んではいない。

なんとか妻だけでも逃がそうと試行錯誤する。

しかし、無慈悲にもマスキュラーが目の前に迫ってくる。

山崩れの轟音が響き、村を飲み込んでいく様子が頭に浮かぶ。

(俺は･･･市民を守れなかった･･･すまない･･･)

自身の力不足によって村は崩壊。

そして、1人残してしまう息子を思いながら死を覚悟する。

(すまない皆･･･すまない洸汰･･･)

だが、突如轟音が消える。

(山崩れの音が消えた･･･？)

奇妙な現象にウォーターホースだけでなく、マスキュラーも困惑する。

「なんだぁ！？急に静かになりやがった･･･一体何が･･･なっ！？！？」

マスキュラーが振り返り、村一帯が凍りつく光景に驚く。

マスキュラーはその場から動こうとするも、なぜか足が動かない。

そして、村の方向から10cm程の一筋の氷の道が自身に向かって伸びているのが目に入った。

「なんだこれはッ！？！？」

氷の道の先には自身の足。

その足はパキパキと音を立て凍っており、どんどん広がっていた。

「俺の足がッ･･･凍っていくッ！？！？」

氷結を防ごうにも手段がない。

どんどんと足の感覚が無くなっていく中、男の声が耳に入った。

「あらら･･･こりゃあ随分とこっぴどくやられたなぁ、ウォーターホース」

凍っていない上半身を無理矢理動かし、声の方向を向く。

そこには、白のシャツに緑のコートを着た男がウォーターホースの側にいた。

「ちょっと冷たいだろうが、我慢な」

そう言いウォーターホース達の傷口を凍らせ止血する。

「誰だ･･･誰だお前はァ！！？？」

マスキュラーが声を荒らげる。

その声に驚いたのか『ビクッ』と体を震わせ、男はマスキュラーへと向き合う。

「俺か？あー･･･俺はあれだ･･･」

頭をかきながら気だるそうに男は言う。

「俺は･･･正義のヒーロー･･･ってのは違うな･･･俺は何なんだ･･･？」

「ふざけんじゃn･･･ッッッ！！！」

怒号を飛ばすも最後まで言うことができない。

足から凍り広がっていた氷が今ではもう口元まで進んでいた。

パキリパキリと鼻が凍るのを感じる中、マスキュラーは目だけを動かし男を睨む。

(許さねぇ･･･！！絶対にお前を許さ･････････)

そうして完全に体全身が凍りつき、マスキュラーは意識を失った。

「くっ･･･あ、あんたは一体･･･」

「おいおい･･･無理するなって」

ボロボロの体を動かし、自身を助けてくれた男に問い詰める。

しかし、痛みと冷たさで上手く体を動かすことができなかった。

「もうすぐヒーロー達が駆けつける。村の方も俺が対処したから安心しろ」

男はウォーターホースの治療を終え、自転車にまたがりその場を去ろうとする。

「待ってくれ･･･名前･･･名前だけでも教えてくれっ･･･！！！」

必死に問いかけるウォーターホースの姿を見た男は、自転車を漕ぐのを止めて頭をかきながら自身の名前を告げた。

「九三(クザン)･･･氷叢九三(ひむらクザン)だ」

チリンチリンとベルを鳴らし男はその場から離れていく。

「クザン･･･」

ウォーターホースは自身の恩人の名前を口にする。

村の方からは、駆けつけたヒーロー達が村人の救助活動を行っていたが、ウォーターホースは村ではなく、自転車で走り去るクザンの方向を見続けていた。