【完結】タイセイに告ぐ！

バリバリ最強ナンバーワン

夜の廃墟に、金色の闘気が爆ぜた。

天井が吹き飛んだ衝撃で降り注ぐ瓦礫を、悟空は片手で軽く払いのける。

牛魔王が鉄パイプを肩に担ぎ直し、口の端を歪めた。

「へっ……派手な登場だな、金角の坊や。

だがよ、俺はもう何年も『最強』って呼ばれてんだ。

お前みたいなガキの派手なオーラなんざ、ただの花火だ」

ピーコックがクスクスと喉を鳴らす。

鎖を指でくるくると回しながら、舌なめずり。

「んふふ♡　前よりずっと綺麗になったねぇ、タイセイちゃん。

あの時はまだ可愛い子猫ちゃんだったのに……今はもう、立派な雄猫さん？

壊したくなっちゃう♡」

悟空は答えず、ただ一歩踏み出した。

コンクリートが粉々に砕け、放射状にひびが入る。

「喋るな」

低い声。

それだけで、空気が重くなった。

牛魔王がまず動いた。

巨体とは思えぬ速さで間合いを詰め、鉄パイプを横薙ぎに振り抜く。

重低音の風切り音。

悟空は首をわずかに傾けて躱し、右の掌底を牛魔王の脇腹に叩き込む。

ゴッ！

鈍い打撃音。

牛魔王の巨体がわずかに揺れたが――すぐに踏ん張り、逆に左拳を悟空の顔面に叩きつけた。

悟空は腕で受け止め、衝撃を殺しながら後ろに跳ぶ。

距離が開く。

「……重いな」

悟空が小さく呟く。

牛魔王は笑った。

「場数だよ、ガキ。

お前みたいな『才能』だけの奴はよ、いつか必ずこの壁にぶち当たる」

ピーコックが横から忍び寄る。

鎖を鞭のようにしならせ、悟空の足元を狙って薙ぐ。

悟空は跳んで躱し、空中で体を捻ってピーコックの肩口に膝を叩き込む。

ガキン！

ピーコックの肩が軋む音。

だがピーコックは痛みに顔を歪めながらも、逆に鎖を悟空の首に巻きつけようと跳びかかる。

「捕まえた♡」

悟空は鎖を掴み、そのまま引きちぎる勢いでピーコックを地面に叩きつけた。

ドンッ！

床が陥没する。

ピーコックが血を吐きながらも、すぐに立ち上がる。

「……痛いじゃないのぉ……でも、もっと欲しいかも♡」

目が狂気で輝いている。

前回の戦いより、明らかに違う。

あの時はまだ遊びだった。

今は本気で殺しに来ている。

悟空の眉がわずかに寄る。

（……成長した、か）

牛魔王が再び突進。

今度は鉄パイプではなく、素手。

両腕を大きく振りかぶり、悟空の頭を潰す勢いで振り下ろす。

悟空は両腕を交差させて受け止める。

ズドン！

衝撃で足が床にめり込む。

牛魔王の膂力は、ただの喧嘩屋のそれではなかった。

何年も命を賭けた喧嘩を繰り返し、骨まで染みついた「殺意の重さ」。

悟空の膝が、わずかに震えた。

「……っ」

初めての感覚。

マガリの黄金の闘気が、わずかに揺らぐ。

牛魔王が哄笑する。

「どうした？　もう限界かよ、金角！

俺はな、てめぇみたいな『選ばれし力』持ちを何人も潰してきた。

結局、そいつらはみんな――『本物の修羅』には勝てねぇんだよ！」

そのまま牛魔王は悟空の腹に膝蹴りを叩き込む。

悟空の体が折れ曲がり、血が一筋、口から零れた。

「……ぐっ」

だが悟空は倒れない。

牛魔王の膝を掴み、そのまま引き寄せて頭突きを叩き込む。

ゴンッ！

牛魔王の鼻が砕ける音。

血が噴き出す。

「てめぇ……！」

怒りに燃えた牛魔王が連続で拳を振るう。

左フック、右ストレート、アッパー、肘打ち。

悟空は全てを紙一重で躱しながらも、徐々に押されていく。

ピーコックが背後から鎖を振り回し、悟空の動きを制限する。

前・横・後ろ。

三方向からの挟撃。

悟空の呼吸がわずかに乱れ始めた。

（……確かに、前とは違う）

牛魔王の拳には、ただの力だけではない。

何百、何千という実戦で磨かれた「間合い」と「タイミング」。

一見単純な打撃の中に、フェイントと殺意が幾重にも重ねられている。

マガリのスピードとパワーで押し切ろうとしても、牛魔王はそれを予測し、逆に利用してくる。

ピーコックもまた、以前の軟弱な動きとは別物だ。

鎖の軌道が予測不能で、しかも執拗。

一度絡めば、そこから一気に絞め殺す算段が見える。

悟空の左腕に、鎖が一瞬巻きついた。

ピーコックが歓喜の声を上げる。

「捕まえた――！」

だが次の瞬間。

悟空は鎖を掴んだまま、逆にピーコックを引き寄せ、額を全力で叩きつけた。

バキィッ！

ピーコックの額が割れ、血が噴き出す。

鎖が緩む。

悟空はその隙に牛魔王の懐へ飛び込み、連続の掌底を叩き込む。

腹、胸、顎。

三連撃。

牛魔王が後退する。

だが――すぐに体勢を立て直し、逆に悟空の顔面に掌底を返す。

同じ場所、同じ角度。

悟空の頬が裂け、血が飛び散った。

「……同じ技を、返してくるとはな」

悟空が血を拭う。

牛魔王が肩をすくめる。

「俺はてめぇの技を全部見てんだよ。

あの久瀬とのタイマンも、全部な」

悟空の目が、わずかに細まる。

「……観戦してたのか」

「当たり前だろ。

俺たちはいつだって、次の標的を狙ってる」

牛魔王が舌打ちし、再び突進。

今度は真正面から、真正面の殴り合い。

悟空も構わず拳を振るう。

拳と拳がぶつかり合う。

骨が軋む音。

肉が潰れる音。

血が飛び散る。

一撃ごとに、悟空の黄金の闘気がわずかに薄れていく。

マガリの変身は、確かに最強の姿だ。

だが――それは「才能」の結晶。

一方、牛魔王の肉体は「経験」と「執念」の塊。

何年も、毎日、誰かを殺すか殺されるかの瀬戸際で生きてきた男の、重さ。

悟空の左拳が、牛魔王の頬を捉える。

牛魔王の右フックが、悟空の肋骨を砕く。

互いに一歩も引かない。

ピーコックが横から鎖を振り下ろす。

悟空はそれを左手で掴み、引きちぎる。

だがその瞬間、牛魔王の膝が悟空の腹に深くめり込んだ。

「がはっ……！」

悟空が膝をつく。

初めて、明確に膝をついた。

牛魔王が上から拳を振り下ろす。

悟空は咄嗟に両腕でガード。

だが衝撃で腕が痺れ、骨にヒビが入る音がした。

「……まだ、終わりじゃねぇだろ？」

牛魔王が嘲る。

悟空はゆっくり立ち上がる。

血まみれの顔。

だが目は、まだ燃えている。

「……ああ。まだだ」

悟空は深く息を吸い、吐いた。

その瞬間――

金色の闘気が、再び爆発的に膨張した。

さっきまでとは違う。

より濃く、より鋭く。

「――俺は、久瀬を」

悟空が呟く。

「守るって、約束した」

牛魔王が鼻で笑う。

「約束？　ガキくせぇこと言いやがって」

「うるせぇ」

悟空が一気に間合いを詰める。

今度はスピードが違う。

牛魔王の拳を躱し、逆にカウンターで顎を打ち抜く。

牛魔王の巨体が仰け反る。

続けて、悟空は牛魔王の懐に潜り込み、連続の膝蹴りを叩き込む。

腹、脇腹、胸。

五連撃。

牛魔王が血を吐き、後退。

「……っぐぅ……！」

初めて、牛魔王が苦悶の声を漏らした。

ピーコックが叫ぶ。

「兄貴！」

鎖を振り回し、悟空の背中を狙う。

だが悟空は振り返りもせず、左手で鎖を掴み、そのままピーコックを引っ張って顔面に掌底を叩き込んだ。

ピーコックの鼻が潰れ、歯が数本折れて飛ぶ。

「ぎゃあぁっ！」

ピーコックが膝をつく。

悟空は容赦なく、倒れたピーコックの腹を踏みつけた。

肋骨が折れる音。

ピーコックが白目を剥いて気絶。

牛魔王が吼える。

「てめぇ……！　弟に手を――！」

牛魔王が全力で突進。

悟空はそれを真正面から受け止める。

両者が組み合い、互いの首を絞め合う。

牛魔王の力が強い。

だが悟空の目は、まだ死んでいない。

「……久瀬はな」

悟空が、絞められながら呟く。

「俺に、生きろって言った」

牛魔王の目が見開く。

「だから――俺は、死なねぇ」

その瞬間。

悟空の全身から、最後の黄金の闘気が噴出した。

まるで太陽が爆発したかのように。

牛魔王の体が、吹き飛んだ。

壁に叩きつけられ、コンクリートが粉々に砕ける。

牛魔王は壁にめり込んだまま、動かなくなった。

悟空はゆっくり息を吐き、膝をつく。

血と汗で視界が滲む。

だが――

背後で、かすかな声。

「……バカ……やりすぎだろ……」

久瀬だった。

倒れたまま、血まみれの顔で、かすかに笑っている。

悟空は振り返り、苦笑した。

「……悪い。ちょっと熱くなった」

久瀬は小さく首を振る。

「……十分だ。

お前が来てくれただけで……もう、十分だよ」

悟空は立ち上がり、ゆっくり久瀬の元へ歩み寄る。

そして、そっと――

久瀬の肩を抱いた。

「帰るぞ、久瀬」

久瀬は力なく頷く。

「……ああ。

帰ろうぜ……悟空」

夜の廃墟に、二人の影だけが残った。

金色の闘気は、もう消えていた。

ただ、静かな夜風が、二人の血と汗を冷たく撫でていく。