※今回と次回の話はオリ主１割原作９割になりますけど、付き合っていただけると幸いです
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「明日の練習試合のスタメン
居残り練習を終えて姫沢の用意したメシを食べているとヤツがそう切り出してきた。
「は？お前か部長じゃねーのかよ」
「ボクとマーくんはベンチスタートだからね。慶さんも
「なんか出番を譲られたみたいでムカつくなおい…」
「あはは、そうカッカしないでよ。マーくんも慶さんも、もちろんボクも宵越くんに活躍してほしいのは一緒だよ？」
いや、それは分かってるが。じゃなきゃ居残り練を見てもらったり、
姫沢はコロコロと一通り笑ったと思ったらすぐにそれを潜ませてこの部屋の空気を一変させる。
「でも
「…部長から聞いた。そんなに強いのか、六弦ってやつは」
「六弦さんが強いのはもちろんだけど奏和自体もね。『東京でカバディをやるなら奏和』と呼ばれているのは伊達じゃない」
だからさ、宵越くん。
間を置いて俺の目を見つめながら姫沢は続けた。
「少ない
未だ負けている能京はボーナスポイントも惜しいため守備のラインを前めにセットする。高谷さんは一貫してマーくん狙い。
２７対３０ 残り１分３０秒
さっきは
アウトになった２人とコート内にいるマーくん、慶さん、
……何ですか？何か疑問になることでもありましたか？
えぇはい。宵越くんと交代しましたがなにか？
とは言ってもこの交代にボクは異論ない。それよりも自分自身のふがいなさに腹が立っている。
「慶…どういう事？」
ん？マーくんの声なんだけどあまり聞かない調子だ。何かイラついてる？
「相手に悟られる。何回も言わせんな」
マーくんと慶さんの間でいや～な空気が流れてる。さっき慶さんが何を言ったのかは聞けてないけど、マーくんがこの調子だってことは考えられることは１つだよね。
「僕が次の攻撃に出ちゃいけない理由を聞いてるんだよ。慶…！！」
マーくんが慶さんに詰め寄る。慌ててアウトの水澄先輩がコートに入らないよう気をつけながら間に入って抑える。
「簡単な話だ。向こうが慣れてきてる」
マーくんの鬼気迫る威圧もなんのその、あくまで冷静に慶さんは話を進める。
「早い段階で『カウンター』を使わされた。そして高谷との
「攻守共に全力で見られ体力も削られた。さっきの叶の追撃で多少は回復できただろうが、それでも心許ない。早めに試合に出たツケが回ってきてるんだよ」
隣の畦道がハッとした顔になる。マーくんが前半終了間際で出る原因は畦道だからね。今この状態になったのは自分のせいだと思ってるのかな。
「でもこの残り時間なら…」
「…ああ。本来は
「そのエースが壊れない強い身体を持っていたらな」
「「……」」
マーくんと一緒にボクも一瞬思考が止まった。
それでも慶さんは続ける。
「大前提として…
普段なら
「無茶をして潰され、涙をのんだ人間を…大会でも見てきただろう」
脳裏によぎるのは去年高校大会を観に行った時のこと。試合後半勝っているチームのエースが
マーくんの身体を
「…カバディに危険が伴うのは当然の事だ。恐れてちゃ勝てないよ」
慶さんから顔を背けながら答えるマーくん。そんなマーくんの態度に落ち着いていた慶さんの表情が変わった。
「…
「！！」
マーくんが驚いている。それは慶さんに胸ぐらを掴まれたからか、部員の前では
「今壊されたら大会も終わるんだぞ…」
「お前の夢が！！俺たちの目標が終わるんだ！！」
「それを恐れろっつってんだ！！」
そう叫ぶ慶さんには先程までの冷静さはなく、積年の夢や願いが重なった必死さがこれでもかと現われていた。
慶さんとは長い付き合いだけど、こんな表情を見るのは初めてかもしれない。頭も良くて教え方も上手。強豪の運動部が多い
慶さんの叫声に能京メンバーだけではなく観客席の方でもざわめきが立つ。それを確認したのか慶さんが謝罪を入れて手を離す。だけどボクは慶さんの叫びに反応する宵越くんの表情に目が惹かれた。
「ゴメンわかった…でも僕…」
「分かってる。練習試合だからって、俺も負ける気はない」
マーくんも慶さんも落ち着いたからか
「次の攻撃で高谷を絶対に追い出さねーとって思ってたんだろ？」
「…うん…時間的にあと１回向こうに攻撃が回るし…まだ３点差がある。
高谷君は時間を使って攻める事ができるから…このターンで追い出さないと、ほぼ負けが確定する」
「そして高谷君は…並の
彼は異常だ。ほぼ１人で攻撃を回して…しかも全然アウトにならない」
点差を縮めるために相手の
更に試合前に見ていた通り
「前なら叶に任せるところだったけど、叶は今止められてるからね」
そう言いながらマーくんは歩きだす。
「長い
その行き先はこのコート内で誰よりも初心者である彼だった。
「キミが僕の代わりだ。
【宵越side】
「タイムアウト終了です！！能京攻撃から再開します！！」
「ん…？攻撃…」 「王城じゃ…ない…！？」
「カバディ…」
いつもなら俺を見ろと激昂するところなんだがな。今そういうのは起きなかった。
『お前の夢が！！俺たちの目標が終わるんだ！！』
『高谷煉を…追い出せるのはキミだ』
俺１人が勝てればいい。そう思ってたんだけどな…
中学の頃エースの立場を上級生から奪ったことがある。その時は実力で実績で、とにかく結果を出すことで周りを納得させた。その上級生から恨み言は受けたが問題がその後起こることはなかった。結果を残した人間が
もしこれが逆の立場で、新入りが何の結果も出さないまま大事な場面でエースを代われと言われたら？俺は絶対納得しない。全力をかけてそうならないように動くだろう。
今俺がその『新入り』だ。色々事情はあったがそれでも
なら俺は？『初心者』の俺には何ができる？俺１人の為じゃねぇ。チームを勝たせる為に何が出来るか死ぬ気で考えろ！！
『ボクは宵越くんなら出来るって信じてるから』
あのお人好しが言ったことを思い出した。信じられた以上はそれに報いないとな。
高谷を狙うタッチはどれも躱される。対角の牽制は忘れない。だが今回あくまで狙うのは高谷だ。
俺の音、目線、表情は
「必死になる程わかりやすい。バカのやる事っしょ～もっと楽しんでやろーぜ？」
…うるせぇ
高谷のニヤケ顔がシャクに障る。頭に血が上るのが嫌でも分かる。バカで何が悪いんだ。
「カバディ！！」
スポーツなんて元々バカらしいもんなんだ。
どいつもバカみてーに考えて…
バカみてーに練習して…
最後は勝って、バカみてーに喜ぶためにやってんだ！！
だから俺は！！そんなバカ野郎から学んだ全てを出し切る！！
姿勢を低くしてコートの奥へ。
「カバディ…」
俺にできる事…やってきた事全てを……
くるっ
真後ろを向いてロールキックの準備をこれみよがしに見せる。試合開始早々に見せた
ぐあっ
ドッ…
ロールキックではない、
「チッ…」
高谷のタッチを躱して自陣へ、帰れる――…
ジャラ…
ドッ
「帰すかよ」
高谷の伸ばされた左腕は隣の５番との
ウソだろ！！？後ろのやつと
「ナイス
「任せろ！！」
六弦の援護が来たら終わりだ。
至近距離からのプレッシャーを受けて、こんなやつから得点をたたき出した部長と姫沢の凄さを改めて感じる。
だが、まだ試合中だ。感慨にふけってる場合じゃない。
いつも『最善』を尽くしてきた…！！でも俺は何度も負けた…
だから俺は！！俺の『最善』を越えていく！！
２年生対１年生の２対２で水澄に対して俺たちが組んだ
失敗は成功のもと。言い訳みたいで嫌な言葉だが今この場では気にしていられない。
六弦の援護が遠ざかるのを感じる。目の前にも敵はいない。自陣まであと少し――…
ドグッ！
後ろから衝撃を受け俺の身体が宙に浮いた。進む方向は場外。高谷は
「カバディ…」
飛ばされながらも俺の身体はまだ熱い。まだ終わっていないからだ。
俺はお前に感謝するぞ高谷。お前のおかげで俺は学べたからな。
『長い手足はこうも使える』
着地寸前、俺の長い
「…よう。初心者なりに学ばせてもらったぜ。…高谷はキッチリ追い出した」
「勝つぞ先輩」
「「ああ」」
２９対３０
俺は
「ふっ…」
俺はヤツに何も言わないまま位置に戻る。
残り時間５２秒。ターンで言えば奏和の攻撃１回、能京の攻撃１回で終わる時間。
この試合、もう高谷の攻撃はほぼ無い事を意味していた。
１点差を追う能京は次の攻撃手を早めに倒し――…すぐさま最後の攻撃へ向かう構え。
対する奏和、攻撃の
「…点差を広げに来るか。そうだよな。宵越が高谷をタッチした時…みんながアワくって止めに来る中で……」
「
次回VS奏和決着