※UA5000突破しました！ありがとうございます！！この調子でどんどん投稿していきたい所ですね。がんばります！
「それでは…
「しゃす！！！」
能京高校 紅葉高校
宵越竜哉⑥
畦道相馬⑤
水澄京平③
姫沢叶⑦
伊達真司④
井浦慶②
王城正人①
英峰高校の八代さんの号令に合わせて礼をする。勝とうが負けようがこれが最後。気を引き締めていると右の方で動きがあった。
「佐倉」
「
「や、世間話。宵越がこの合宿で何度も使ってたあの技が
凄いよなぁ～目指す相手を越えちゃって。あ、でも早く正人に教わってた佐倉はもっと凄いのか…」
わざとらしく煽るような口調でサクラン先輩を揺さぶる慶さん。性格悪いなぁ。でも、もう試合は始まっている。メンタルが不安定なサクラン先輩を相手するには有効な手なのも事実なんだよなぁ。
「やめてくださいよ慶さん！！こいつ、メンタル絹ごし豆腐なんですからぁ！！」
慌ててフォローに入るヒロちゃん先輩。いや、これフォローになってる？逆に追い打ちかけてない？
「…いいんです」
が、この諍いを止めたのは意外な人物。張本人のサクラン先輩だった。
「もういいんです」
「「……」」
揺さぶりをかけられてもまったく意に介していない。以前までなら困ったように笑いながら対応していただろうに。英峰戦を経て先輩は変わった。
いや、変わりつつあるのか？そうであるとしたら、変わった後のサクラン先輩はいったいどれほどまでに成るというのか、まったく見当がつかない。
意外な反応に言葉を詰まらせる２人。そんな２人に背を向けてポジションに着くサクラン先輩。
さて、ボクも切り替えないと。英峰戦と同じく今回
「先行、紅葉！！」
「カバディ…」
試合が始まった。
「始まった！」
「
…………
コート外の声が耳に入ってくるのは未だ集中しきれていない証拠。
今の相手はサクラン先輩だ。それ以外の声は
そう自分に言い聞かせて今度こそ集中する。何やら視界外で
サクラン先輩は最初こそコートの中央にいたがジリジリとコート右端に寄って行った。どうやらマーくんを照準に入れたらしい。それに合わせて水澄先輩、伊達先輩を連れて動こうとすると、
「カバディ！！」
「……！？」 「足…！？」
「カバディ！！」
「おおっ！！？」
動きの粗い右足の大振り。合宿の練習の時や英峰戦の時とは違う。強いて言えば中学の選抜の時に時折やっていた、身体スペックに物を言わせた大型
あれだけ大きく動くと隙が生じるのは明らか。が、その隙を突いた畦道に対して右足の大振りによる回転の遠心力を用いた左手による牽制で後退させた。
過去のデータはある。けれど、中学時代と今のサクラン先輩とでは身体能力が違いすぎる。前もって動きを
であれば…
サクラン先輩が２度牽制を放る。その先は中央のボクと左中の畦道だった。ボクは紙一重の所で躱せたが畦道は回避の為に大きく距離を取った。
大丈夫。さっきみたいに大振りが来ても
ガッ
そのタイミングは、思いの外すぐに来た。
「掴んだ！！」 「両足！！？」 「おー」
「カバディ！！」
慶さんが不意を突いて正面タックルに成功。両足の膝を抑えた。
サクラン先輩に隙らしい隙は無かったはず。なのになんで！？と味方ながら不思議に思うが今はそんなことどうでもいい。
どちらにせよ、このままじゃ…
バッ
サクラン先輩がコートを思いっきり蹴った。慶さんはそれを止めることができなかった。
そうだ。慶さん１人じゃパワーで負けてしまう。サクラン先輩のパワーであれば慶さんの
であれば……とボクが思うよりも先に
水澄先輩がボクとの
が、パワー差を覆す方法は昔から言い伝えられている。技術だ。
サクラン先輩の駆使した回転は２人を薙ぎ払った。
だけど、どれほど優れた技術であろうと
回転の途中仰向けになったサクラン先輩に対して、伊達先輩右膝をボクが右肩を抑えることで回転を途中で止めた。
が、２対１の状況なのは先程と変わらない。再度回転されてしまえばさっきの２人みたいに薙ぎ払われるのは必至。もう一度回転をしようとするサクラン先輩だけど。
単純な話だ。
２対１じゃダメなら、４対１で防げば良い。
▽▽▽▽▽
【佐倉side】
勘が良くて素早い相手が厄介だと思った。
そう思って叶と
が、この後が問題だった。
井浦さんに何故か動きを読まれたこと。
そして……
再度回転しようとした時に分かった。３番と４番の目を見てようやく分かった。
守備で怖いのは５番と叶だけ…違う…、この２人の目は…
▽▽▽▽▽
【姫沢side】
ドォッ
「こ…紅葉攻撃失敗…！！」
１対０
「「うおおし！！」」
「しょっぱな止めたぁぁぁ！！！？」
水澄先輩と伊達先輩が雄叫びを上げながらハイタッチをきめたのとほぼ同時に周りも歓声を上げた。
英峰戦であれだけ猛追を震ったサクラン先輩を１回目の守備で止める。これがどれだけ難しいことかというのはつい先程の試合を見ている者であれば誰でも分かることだと思う。
正直な所、ボクもまさか倒せるとは思っていなかったから。
いや、倒すつもりはあったけどさ。こういうのは気持ちで叶うものじゃないでしょ？
「……」
「畦道と叶を怖がって遠ざけたのはいい判断だった。だが、他を侮ったのは失敗だなぁ」
「…そこまで読まれてましたか…」
あ、慶さんがサクラン先輩に手を伸ばして起こしてる。サクラン先輩が初心者の時はよくあったらしいけど、ボクが入った時にはもう慶さんよりも上手かったからこういう場面を見るのは初めてだったから新鮮だ。
「スポーツはムカつく相手ほどデータを取りたくなるからな。知ってんだろ？
俺がムカつくのは約束を守らない人間と、天才だ」
「……」
２人をただ見ているのもあれだからと立ち上がって水澄先輩、伊達先輩と軽くハイタッチをしていると慶さんが話しかけてきた。
「伊達！水澄！！叶！！ナイスアンティ！！」
「「う…うす！！」」 「はい！」
慶さんに褒められた。実質先輩２人のおかげだけど一緒に褒められて嬉しくなる。
「お前らの力で倒したんだぞ。アレ行け！」
「…アレって？ハイタッチ？」
「違う。今このし合いは攻撃手同士の戦いだと思われてんだ。ナメられてんだよ」
指でクイッと指された先にいたのはたっくんだった。そういえばそんなこと言われてたね。
それからニコッと笑顔を浮かべた慶さんが出したのは
……懐かしいな。選抜の時もよくこんなサイン出されていたっけ。
隣を伺うとボクと同じく理解できたのか先輩２人がポンと手を打った。
そして、…ちょっと待ってボク２人が何を言うのか知らないんだけど。合わせられな…
「これじゃカカシと勝負したほうがマシだね」 「筋肉不足！！」
「た…大した事なかったね」
……噛んだ。それに台詞がめちゃくちゃ小物っぽい。いや、慶さんの無茶振りによく対応できたと褒められてもいいぐらいだと思う。
……次、次の機会があればその時はばっちり決めようと心に決めた。
「最初の攻撃で佐倉がアウト…！！」 「これは本人もキツイな…」
「切り替えよう！まだ序盤も序盤！」 「お、おう…」
まさかの展開に驚きを隠せない周りと、部長として部員の皆に檄を飛ばすヒロちゃん先輩。この展開は流石の先輩も予想だにしていなかったはず。このうちに点を稼ぎたいところだね。
「
そんなことを考えていると慶さんがマーくんに呼びかけていたのでチラッと見てみると、何やら気まずそうにしながら顎に手を置いていた。
なんでだろ？と思って慶さんと一緒にマーくんの視線を追うと
「…………」
これでもかと顔を顰めている宵越くんがいた。
あぁ～、うん。マーくんと宵越くんがそれぞれあんな顔をしている理由が分かったよ。
宵越くん、攻撃に出たいんだね。でもま、宵越くん自身もマーくんが出たほうがいいってわかっているって所かな。
「攻撃が失敗したら
「…ダメか」
「……」
マーくんが宵越くんに確認する。それに対して宵越くんは気落ちしたように返事をするだけだった。
……英峰戦ラストの攻撃失敗がまだ尾を引いているのかな。いつもなら引き下がるのにしないところを見ると結構重傷かもしれない。それでも自分から攻撃に出たいとまず思える所は流石宵越くんだね。
そんな宵越くんを見て少し間を置いた後マーくんがボク等の方へ手を振って言った。
「この１点…佐倉君を追い出したのは僕じゃない」
「「「「……」」」」
つまり、サクラン先輩を倒したボク等が選べってこと？
マーくんと宵越くん、どちらに攻撃出てもらうか。
…そんなの、考えるまでもない。
ニコッと笑顔を浮かべて右手を紅葉コートへ手のひらを上に向けて伸ばす。ボクが向く方向は当然、宵越くんだ。
「やられても取り返してやるよ」
水澄先輩が宵越くんにそう言う。先輩達もボクと同じ考えらしい。皆も『…悪かった』って試合後に謝るほど
「……ハッ…」
そんなボク等の気持ちが伝わったのか、宵越くんは不敵に笑った。その後攻撃に出る宵越くんがこちらを振り向くことはなかった。
「カバディ…」
「来るぞ！！」
サクラン先輩不在の６人守備。１番に狙うべきの
ボク等が出来るのはここまで。後は宵越くん自身の問題だ。
そのカバーに動くヒロちゃん先輩。が、それが見えていた宵越くんが軽く手を振る牽制で先輩を止める。
が、
「カバディ！！」
キャッチのタイミングがバラバラ。これはこれで波状攻撃みたいでパワー型ではない宵越くんとしてはやりづらいのかもしれない。紅葉側としては連携の練習不足なのを開き直った形での守備な訳だから狙ってのことではないんだろうけれど。
なまじ、前の試合が連携が完璧な英峰だったのもあってその違いは大きかった。
でも、それで止まる宵越くんではない。
宵越くんは前提として
その上『
カットは
宵越くんの性格を頭に入れて考える。
バックは英峰戦で止められたばかり。合宿前から練習してきた技だけど、普通の人なら直前に失敗したイメージがあるバックは使いづらい。
けど、
「「「バックだ（ね）」」」
ボクの呟きと同時にマーくんが言ったのが聞こえた。向こうのシッティングブロックで待機しているサクラン先輩も同じタイミングで言ったように見えた。
２人ともボクと同じ考えなんだ。なんとなく嬉しい。
「失敗しっぱなしはねぇべ。バックだ」
少し遅れて畦道も予想する。畦道も同じ答えなことに頬が緩むのを感じる。
ダメダメ、集中集中。今は試合中なんだからしっかり緊張感保っていないと。
それに、もしこの攻撃で失敗したら次はサクラン先輩の攻撃なんだ。気を緩めている暇なんてない。
この宵越くんの攻撃の成功失敗次第で試合の展開も大きく変わってくる。だからか、ボクを含むこの体育館中の視線がほぼ全て
「カバディ…！！」
助走距離を後ろに下がって充分に保った後宵越くんが駆け出した。目指す先は先程と同様右側へ。
これに対し、紅葉側が動いた。ヒロちゃん先輩が横の
そして、肝心の宵越くんは……
「バック！！」
「守備間に合わない！！」
ヒロちゃん先輩のヤマは外れた。バックの技の性質と宵越くんのスピードの前には前もって動いていないと到底間に合わない……
と、思われていた。
宵越くんのすぐ横にはヒロちゃん先輩と花井さん、２人がピッタリと張り付いていた。
「宵越に追いついた！！？」 「まさか…」
「あの時横に来ていたのは助走だったの！？」
やられた…！ここまで読んでいくるとは思って無かった。ヒロちゃん先輩と宵越くんが関わりだしたのはこの合宿が初めてだったからボク等がサクラン先輩にメタ読みしたようなことは出来ないと決めつけていた。
しかし、実際は違った。そして、ボクとマーくんとほぼ同じタイミングでサクラン先輩も『バック』と予想していたことを思い出す。
もしかして、宵越くんを
ズルッ
「カバディ！！」
ここで接地の失敗！？まさかの展開に宵越くん焦っちゃった！？ここで体勢を崩したら２人に捕らえられてしまう。２人も宵越くんの状況に気付いたのかここぞとばかりに動いた。
「カバディ…！！！」
その２人に対し凄む宵越くん。だが、ヒロちゃん先輩がそれに怯む訳がなく構わず動いた。
ドガッ
「「な！！？」」
「カバディ…！！」
宵越くんが突っ込んでくる花井さんを自身の身体で吹っ飛ばした。まさかのパワープレイに驚きを隠せないボク等を置いて倒れ込みながら宵越くんが腕を伸ばした。その腕は
「おおおおお！！？」 「なんだ！！？」
「守備ぶっ飛ばして帰った！！！」
「能京２点獲得！！」
３対０
「が―――っ！！ヤマ当たってもこれかよ！？」
上手い！！体制の崩れを利用して身体を当てた。
「宵越！やったな！！成功させたじゃねぇか！」
「…なんだ、あまり嬉しそうじゃないな？」
水澄先輩が称賛する横で宵越の浮かない顔を見て心配そうに尋ねる伊達先輩。
「…今のは失敗だ」
「あ！？何言ってんだ帰ってきたじゃねーか…」
「……」
まさかの返答に水澄先輩が反応に窮している。それを眺めながらボクはさっきの攻撃を振り返る。
結果的にヒロちゃん先輩のヤマが当たった形になった。慌てていたのもあるだろうけれど、あそこで足を滑らせたのは致命的だ。そこについては後で注意しておくとして。
問題はその後だ。
身体を守備に当てて跳ね返したこと。
これは宵越くんに教えていなかった。正確に言うと想定していなかった事態だから教えることがなかった。
元々バックは縦移動…大量得点を狙う技じゃない。相手が回り込んで来てたらそれを触って帰る程度。
相手とほとんど接触しない事がこの技のメリットであり成功。だから筋力のないボクやマーくんはこの技を身につけようとした。結局身体が持たないっていう結論になってお蔵入りになったけれど。
今回宵越くんが花井さんを跳ね返せたのは、偶然相手にぶつかる体勢ができていたこともあるけど相手を弾くだけの『
まさか、ボク等が考えたバックにその先があるとは思っていなかった。そして、今のでそれに宵越くんも気付いたんだろう。浮かない顔だった先程までと違ってその顔は希望に満ちあふれていた。
もしかしたら宵越くんの