※少し短いですが、これにてVS紅葉決着です。
【宵越side】
「…どっちが出る？」
「……ん？」 「宵越くんじゃないの？」
水澄が佐倉を倒した。周りの歓声が鳴り止まない中ここで倒されると思っていなかっただろう紅葉はタイムアウトを取ることで嫌な流れを止めようとした。期せずして出来た時間最後の攻撃を考えていると井浦から話しかけられた。
最後の攻撃は俺が出るものだと思っていたものだから即答できなかった。隣の姫沢は何を聞いているんだと不思議そうにしている。それを見て井浦は何やらため息を吐いていた。
…んだよ。
「……叶、お前少しは
「出たくない訳ではないですよ。でも元々今日のメイン
「お前ってやつは…」
「…部長や姫沢だったら次の
奏和戦同様俺に攻撃を譲る姫沢を苦々しく思ったが、それを流して２人に聞く。
俺がらしくないことを言ったからか２人の顔が変わった。
「…
「弱気になった訳じゃない。逆だ。俺に言ったよな。『能京の獣』…『最強の
「冗談だと思った事はねーぜ」
心配そうに詰め寄る井浦とワクワクした顔でにじり寄る姫沢。が、俺が言った後２人とも納得したようで「…作戦を伝える」と話し始めるうちにいつもの顔に戻っていた。
そうだ。
部長や姫沢の
俺は、勝つために
勝つためならなんでもやってきた。だから、この試合を決める最終
最強の
【姫沢side】
「タイムアウト終了！！攻撃権・能京！！」
タイムアウトが明けた。
紅葉はこのタイムアウトの間にフォーメーションを変えたらしい。
④花井 ①右藤
⑦石田 ③木戸
残り15秒で38対40。勝っている紅葉側が取る策はいくつかあるけれど負けている側の
３点取る。その為に必要な策は慶さんと一緒に宵越くんには伝えてある。
後は宵越くんの活躍次第だ。
「始まるぞ…能京最後の攻撃…！！」
「いや、この試合最後の…」
観戦している英峰サイドからも声が上がる。ここ数日お互いに切磋琢磨してきた日々。体育館内にいるほぼ全員がその集大成とも言える最終
普段、なんて事のない十数秒が、果てしない時間へと変わる。
その
「カバディ…」
瞬間、動いたのは攻撃側の宵越くんではなく、守備側の
押し返し。
１点を犠牲に能京の逆転の目を詰む作戦。きっとヒロちゃん先輩の指示なんだろう。宵越くんを倒さずともこの攻撃を１点でしのげば２点差で勝っている紅葉は逃げ切れる。
卑怯とも逃げ腰とも見られる策だ。が、少しでも勝ちの目を上げようとする石田さんの決死の姿勢からそれを情けないとバカにするような人はここには決していないはずだ。
だって、
きっとボク等も同じ策を取っていただろうから。
『紅葉は初手押し返してくるはずだ。
宵越くんは動かない。事前に来ると聞いていたからか。その背中は微塵も震えていなかった。
動いたのは
「カバディ…」
連携で倒すよりも逃げることに専念した紅葉に対し、宵越くんは誰を狙うのかと見ていると右に舵を切った。離れた位置にいる２人よりも自分に近い
花井さんへ触れようと攻める宵越くん。が、花井さんは不格好ながら躱し続ける。予想以上に粘られて思わず顔を顰めそうになる。
紅葉の守備の基本は
マーくんレベルとまでは言えないけれどスピードに優れた宵越くんのタッチをここまで躱せるのは正直想定外だった。そして
まさか…ここまで…
ドシッ
ボク等の言った通りになるなんて。
『相手は大量得点を防ぐ為に、おそらくバラけて守ってくる。そして
『残りの敵に向かう
『目の前の相手をよぉく見て。ちょっとでも動きが緩慢になったり固くなったりしたら、それは宵越くんの感知できない所で相手が優位になりそうだってことだから。
サッカーで何度も１対１を繰り返してきた宵越くんには耳タコだろうけど』
バック。
合宿前から教えてきた技。合宿前も今この時も、ぶっつけ本番で成功率が高いと言えないこの技を、しかも０距離で後ろから来た守備にぶつかるという前半偶然できたことをもう一度使ったのに宵越くんの姿からは全く緊張している様子は見られなかった。
そして、
『…ＰＫ戦みてーなもんだ。結果はどうあれ…大事な場面で外すイメージは持たねーんだ。ガキの頃からずっと…ずっと…』
『そうしてきた！！』
「カバディ！！」
ボク等の指示を受けて返した宵越くんの言葉を思い出す。
…うん。本当にメンタルがスゴい人だよ宵越くんは。失敗するかもしれないなんていう不安から来るネガティブな考えを持たない。もしかしたら、この合宿に参加している人の中でトップレベル…いや、１番かもしれないな。
そして、トップスピードで
「３人…」
本当に決めちゃった…
「カバディ…！！」
勝つ為に必要な３点を取った宵越くんにコート外から歓声が零れ始める。後は帰陣できれば勝ち…なんだけど。そうは問屋が卸さない。
後ろからは先程の２人が、前からはタッチしたばかりの
懸命に食らいつこうとする３人。が、宵越くんはそれを嘲笑うかのようにカットの動きでそれを躱す……。
！！……ここで来るんですか……
先輩！！
宵越くんの動きに隙は無かった。コート最奥に守備が張り付いていたこともあって迫り来る３人を躱しきるには左にカットで曲がるしか道がなかった。
だからって…こんな完璧に宵越くんを捉える位置に着いているなんて…！
宵越くんの脚は未だ両足とも宙に浮いている。カットで曲がった直後だ。アイソレーションできる暇なんてあろうはずがない。せいぜい前方にある左足が接地できるかどうかだ。
バックもカットも封じられた。
この状態から逃れられる方法なんて宵越くんに教えていない。
……でも…！！宵越くんなら…！！
「いけヒロ！！！」
先輩がついに宵越くんを捉えた。真正面からのタックル。衝撃を受けきれずくの字に曲がりながら倒れ込む宵越くんの姿が…
『不倒の宵越』と囁かれ始めたのがいつなのかボクは知らない。
こういう名前を誰が命名するのかなんて興味もないし、
だけど、少なくともボクが宵越くんを知れたのはこの異名が広まりはじめたおかげだったのは間違いない。
ただ、読んでいた雑誌に目が止まっただけ。その時頭に浮かんだ感情が何だったかは覚えていないけれど２回３回と聞き慣れない名前を短いスパンで何回も見ているといやが上にも覚えてしまう。
そしてたまたまできたスキマ時間。動画サイトで何となく検索して出た動画で１番再生数が多い動画を再生したらそれが出て来た。
前に大きく出て来ていたキーパーを躱したフォワードがそのキーパーに後ろから思いっきり抱きつかれた。誰がどう見てもレッドカード級のファールだった。そのまま倒されてＰＫで１点かなと思っていると一向に倒れる音は聞こえなかった。
そうだ…あの動画もこんな風に
タックルを受けながら接地すると即座にその勢いを回転で流した。そして回転による遠心力によって掴みが甘くなった腕の間に右腕を挟み込んで、もう１度前を向いた頃に右腕をかち上げることでタックルの勢いをそのままダッシュに活かしながら先輩を身体から剥がそうとした。
「離れない――ッ！！！」
が、唯一残っていた左腕を軸に再度止めようとする先輩。両足をコートに着けることで少しでも宵越くんのスピードを殺そうとしている。ガガガガガと嫌な音が止まらない。
「俺も世界組だあああぁあ！！！」
…先輩…そんな声出せたんですね…。
いつも飄々としている１つ上の先輩。『ヒロちゃん先輩』というあだ名も『【ヒロ】でよろしく』と挨拶の時に言われた時に冗談のつもりで呼んでみたら笑って許してくれたのを今思い出した。
人だかりの中心にはいつもいる存在。人から好かれる人っていうのはこういう人のことを言うんだなと少なからず参考にもした。先輩自身カバディは中学校からだったから技術自体はボクから教えることも少なくなかったけど、どんな時でも剽軽な所を見てホッとしたこともあったなって。センバツの引き継ぎの時も細かい所までしっかり教えてくれていたし。頼りになる
だけど、先輩から熱を感じたことは１度もなかった。決して不真面目という訳ではない。むしろ、ブラフとして使ったりと強かな印象だ。駆け引きが常のカバディにおいて実力差を埋める為にしているんだなって思った。
だから、今こうして大声を出しながら熱をこれでもかと漏れ出している先輩は新鮮だった。もしかしたら、宵越くんに触発されたのかもしれない。先輩は
だけど、時間は待ってくれず。決着はドォン…と今度こそ聞こえた人が倒れた音によって決まった。
前半のマーくんがやっていたように顔を下に向けて少しでも腕を伸ばしている宵越くん。その甲斐あってか宵越くんの長い腕の指先は
ッ！！！！！！！
気付けば駆けだしていた。
八代さんの得点コールも、右側で慶さん達がマーくんに声を掛けているのも
ベンチから畦道が来たのが
片腕を天に掲げて吠える宵越くんに飛び込む。時々やっていたマーくんやいっくんにやっていたそれと比べても遠慮の『え』の字もないそれを敢行した自分が本当に情けない。
でも、本当に嬉しかったんだ。
だって、このチームで初めて勝てたから。
奏和戦では引き分け。
英峰戦では負け。
あと一歩が足りなかった。その歯がゆさは全員が思っていたはず。その悔しさがやっと晴れてくれたことがただ純粋に嬉しかった。
あぁ…やっと…やっと勝てた…。
※宵越の過去については当然ねつ造です。実際後ろから飛びつかれて倒れないことが出来るかは分かりませんが『不倒』の宵越なら出来るはず！！