（case22:三匹がゆく！）
炭治郎と善逸が鬼の潜む家にたどり着いた時、辺りはもうすっかり暗くなっていた。
山向こうまで追いかけっこしたり、炭治郎が鬼を追い出す為の豆を求めて寄り道したせいである。
「だ、誰…っ？」
「え？」
「炭治郎、あそこだ！ 子供がいる！」
家の近く、木に隠れる様にして、兄妹だろう幼い男の子と女の子が寄り添い合っていた。
「どうしたんだ？ ここは君達の」
炭治郎は聞こうとして、兄妹が酷く怯えている事に気付き、近くを飛んでいた自分の鎹鴉をガッと掴んだ。
「カ、カァっ！？」
「ほーらご覧。世にも珍しい喋る鴉だ」
「カッ、ガァー！ ヤ、ヤメ！ 炭治郎、ヤメテー！」
「いくら何でも酷くない！？ ほら、子供達が余計に怯えてるよ！」
「タ、助ケテ、善逸！ 助ケテーッ！ カァ！！」
「でも、他に珍しい物なんてないし…」
おまえが一番珍しいよ。善逸は心の底から思った。
くすっ、と女の子の方が小さく笑い、子供達の様子が軟化する。
炭治郎はにっこり笑い、
「よーし、さらにこの鴉を」
「炭治郎、おまえ少し黙れ」
「あ、うん」
炭治郎はお口チャックさせられた。強い。
鎹鴉は善逸を潤んだ瞳で見つめる。ただし雄である。
「えーと、それでここは君達の家なのかな？」
「ち、違う。に、兄ちゃんが化け物に拐われたんだ。そ、それを追って…。血の跡を辿ったんだ！ 兄ちゃん、怪我してたから！」
「えぇッ？ それで2人だけでここまで！？ 危ないよ！ 怖くないの！？」
「で、でも！ あの化け物、兄ちゃんのこと稀血って呼んで、食べるって！！」
話してる内に興奮してきたのか、男の子はポロポロと涙をこぼす。
「大丈夫だよ」
炭治郎は安心させる様に力強く笑った。
「俺達はその化け物を追い出す為に来たんだ」
「いや、倒す為だろ」
「君達のお兄ちゃん、稀血君も必ず助けるよ」
「いえ、兄ちゃんの名前は清です。稀血じゃありません」
さてはこの炭治郎、また話についてこれてないな。
「そうだ、まだ名前も言ってませんでした。僕は正一、妹はてる子といいます」
「自分で名前を言えるんだな！ まだ小さいのにえらい！ こちらも名乗らなくちゃ。俺は炭治郎、こっちは全滅だ」
「善逸だよッ！ 俺のせいでみんな死んだみたいに言うなよッ！！」
「(･ω･)？？？」
駄目だ、わかってない。
その時。突然の破砕音と共に家の壁が吹き飛び、何かが4人の前に飛び出して来た。
１つ、２つ、３つ。眼前に着地する。
「ひっ」
正一とてる子はそれを見て身を竦ませた。
体中に鼓が生えた鬼、響凱。長い舌を持つ鬼。最も大きな巨躯の鬼。3体の鬼が炭治郎達を見据えている。
「ぎゃああー！ 出たぁー！ 炭治郎、出たぁ！！ 3体もいるよー！ 何で出てくるのッ！？ 家の中にいるって言ったじゃない！？ 何でいきなり出てくるの！？ 来るなら来るって言ってよ！ 心の準備出来てないんだからさァー！！」
ここまでに時間をかけ過ぎたせいだった。もうすっかり陽は落ち、辺りは夜の帳が下りている。
そして、夜は鬼の時間。夜の闇はあまりにも鬼に味方する。鬼舞辻無惨が言うところの、神仏が鬼の存在を許しているかの様に。
夜目の効かない人間を狩るのに、家の中にするか外にするか。その選択の自由は、常に鬼側が握るのである。
わかりやすく取り乱す善逸をよそに、炭治郎は怯える正一とてる子の前に立ち、そっと小さく声をかけた。
「どれが君達のお兄ちゃんだい？」
「「どれも違います」」
緊張感が、お亡くなりになった。
あれほど怯えていた兄妹が、スン、と平静に戻る。
死の恐怖よりも、目の前の頭の悪いお兄さんに感じる困りが上回ったのだ。
ある意味、すごく勇気づけている。
「……耳飾り」
ぽつり、と。鬼の1体、響凱が呟く。
よく見ると鬼達の様子がおかしい事に善逸は気付いた。普通、獲物の人間を前にした鬼は、嗜虐的に嗤ったり見下してくる。だが、3体の表情は緊張し強張っていた。
（鬼の音は独特で分かりづらいけど、こいつら怯えてる？）
「間違いない！ あの餓鬼だ！」
舌の鬼が炭治郎を指差して叫ぶ。
「あいつが無惨様が言っていた鬼狩りだっ！ あいつを殺せば、俺が十二鬼月だ！！」
「「あ」」
他の2体が舌の鬼を見る。舌の鬼も遅れて「あ」と。
「お、お待ち下さい、無惨様！ 今のなし！ 今のなしでっ、お願いしオフはぼぼボァァアアア！？」
舌の鬼の口の中から突如太い腕が飛び出してくる。そして、許しを乞う舌の鬼を叩き潰して地面の染みに変えた。
迂闊にも鬼舞辻無惨の名を口にした為、呪いによって処理されたのだ。
「な、なんだよ…あれ。いきなり勝手に死んだんだけど。お、俺まだあんまり鬼を知らないんだけど、鬼ってあんな風になるもんなの？」
「ああ」
戸惑う善逸に炭治郎は険しく表情を歪めて即答する。
「あれは、食当たりだ」
しょくあたり……。
「何の罪もない人達をたくさん殺して喰ったんだろう。腹の中で犠牲者の怒りや恨み、怨念が呪いになって逆流した。当然の報いだ」
「そっか…食当たり…そんな事があるんだな」
ないよ？
何で自信満々に知ったかぶるの？
確かに呪いは呪いだけど、真実にニアミスしてる分、余計に質が悪かった。
「や、やっばり無理だ…上弦の壱を倒す様な奴に勝てる訳が……はっ！？」
巨漢の鬼が狼狽えながら振り向くと、なんと響凱はとっくに背を向けて走り去っていた。
はなから奇襲ではなく、闇に乗じて逃げるつもりで飛び出して来たのだった。
「ま、待て！ 待ってくれッ！ 置いていかないでくれぇ！！」
止める間も斬り掛かる間もなかった。かっ飛んで行く2体の鬼。
「にげた…」
「にげちゃった…」
「逃げてったな…」
善逸と子供達が呆然としつつ安堵の息を吐く。
しかし、無言で背負った箱を降ろす炭治郎の顔を見て、善逸はぎょっとした。
「た、炭治郎？ おまえ、何でそんな般若みたいな顔してんの？」
「……善逸、この箱を頼む。俺はあいつらを追う。追い出さなきゃ」
「いや、もう追い出したじゃん！ むしろ自ら出て行ったじゃん！ もうこれ以上いいだろっ？ 帰ろうよぉ！」
止める善逸に対し、炭治郎は家の壁に開いた穴を指差す。
「もの凄い血の匂いだ。あいつら、ここで何人も殺して喰ってる。この世から追い出さなきゃ」
「あ、うん、そうだね…」
鬼より炭治郎の方が怖い。善逸は気圧された。
炭治郎は腰の日輪刀を抜き放つ。
「待っててくれ。稀血君の仇を取ってくる」
「清ですッ！ うわぁぁあああん！！」
「まだわかんないだろッ！？ 何でそういうこと言うの！？」
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響凱「小生はまだ死ねない！ 小生は！ 小生はまだ！！」
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(case23:もう１つの戦い)
「猪突猛進！ 猪突猛進！」
家の中を疾走する嘴平伊之助。だが
ポンッ！
どこからか鳴る鼓の音。伊之助のいた部屋は全く別の場所に変わってしまう。
そのせいで自分が今どこにいるのか把握出来ない。
「まただ！ ああぁぁああッ、イライラするぜ！ イライラするぜ！！」
ずっとこの調子で、先程からはとうとう鬼の気配も感じられなくなってしまった。
強くなる為に鬼を斬りに来たのに、まだ何も出来ていない。伊之助のストレスは限界だった。
「決めた。まずはこの鼓を叩いてる奴をぶっ殺す！」
叫んで、手近な襖を開けた。
「あ」
「あ？」
見つめ合う清と猪。
「おまえかぁぁああ！ はははは！ 猪突猛進！！」
「ぎゃああああああッ！！？」
ポンッ！
ギリ間に合った。
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伊之助「見つけたぜぇ！ 猪突猛進！！」