選抜レースは順調に進み、いよいよフウウンサイキの走るレース、ダートの部となりました。
そこで出走直前に出会った、同じレースを走るアグネスデジタルに強者の気を感じ取ったフウウンサイキ。本格化の始まっている強者相手に、彼女は普段は取らない作戦を取る事にしました。
ですが、それがフウウンサイキに、思わぬピンチをもたらしてしまう原因となるのです！
アグネスデジタルの強さの理由とは！ そして「領域」とは！？
ウマ娘プリティーダービー！
「領域発現！ フウウンサイキ、初めての本気」
に、レディー、ゴーッ！
『5枠9番フウウンサイキ選手。貫禄すら感じる佇まいでゲートに入りました』
『選抜レースではだいたいの選手が無名ですが、彼女は入学式で全日本のレースを走るウマ娘に宣戦布告しましたからね。今回の出走者の中では1番の有名ウマ娘と言っても過言ではないでしょう』
『しかしフウウンサイキ選手、これまでの学園内での野良・模擬レースにて、すべて芝2000を走っていたと情報があります』
『この選択には、出走者を含む多くのウマ娘が度肝を抜かされたことでしょう。恐らく初めて見せるダートレース、彼女の走りに要注目です』
ふむ。ゲート前からそうであったが、出走ウマ娘の多くから警戒されておるの。
《ブルルッヒヒィーン！！》
《ふふ、良いぞ良いぞ！！》
刺さるような視線、心地良き緊張感と言うべきか……実に
そんな中、ワシ以外の我が道を行くウマ娘がもう1人。
『5枠10番アグネスデジタル、出走前は異様に興奮していたようですが、ゲート入りの時は別人のようにスッと落ち着き静かに入って行きました』
『車に乗ると気性が荒くなる人っていますけど、彼女は逆に冷静になるタイプなのでしょうか。なかなか読めない走りをしそうです』
『選抜レースで人気は読み上げられませんが、ダートなら本来は彼女が最有力と言われていたようです。フウウンサイキ選手の出走で読めなくなりましたが、好走が期待出来る選手に違いありません』
やはりか。デジタルの走りから得られるものは多そうじゃな！
『アグネスデジタル選手かフウウンサイキ選手か、はたまた別の刺客が潜んでいるのか。楽しみなレースですね』
『さあ、全選手ゲートイン完了しました！』
……全員入ったか。さて………………
ガコンッ！
ゲートが開いた瞬間一斉に飛び出すウマ娘達。隣のデジタルも、ワシと並ぶように駆け抜ける。良いスタートだ、これは先行か差しじゃな？
基本、ダートにて差しは不利と言われておるが……ふむ。
❤︎ ❤︎ ❤︎
『2人程出遅れましたが、他選手綺麗に飛び出しました！ 注目の9番10番、両者ほぼ同時に飛び出し、二人三脚のように並んで駆け抜けております！』
『ですが、思ったよりはスローペースですね。このペースは追込みでしょうか』
「ふふっフキちゃんと言えば追込みよね」
「ダートで差しは、基本不利ですからね」
「ふーん、そうなんだ？」
「ダートって、前のウマ娘が蹴り上げた砂とか被っちゃうからね〜」
「あー、差しだとモロに被りまくるワケね。追込みなら、それもあんまり気にならないワケね！」
「でもフキさん……動きおかしくないですか？」
「そうねぇ、ペース落としたからいつも通り追込みかと思ったんだけど……もしかして、差し？」
「そう、なんですかね？」
「何よハナ、なんか煮え切らない感じね」
「それは、ねぇ？ フキちゃん、多分何の作戦も取ってないと思うよ？」
「は？」
『バ群は逃げ・先行組、差し組、追込み組と分かれておりまして第一コーナーを抜けました。注目の9番10番は差し組にいます！』
『ダートで差しは不利になりがちですが、これは作戦通りなんでしょうか』
『ですが両者、脚色は悪くないように見えます！ そもそも両者、スタート時から全く同じ位置で走っているように思えます！』
『本当に二人三脚しているみたいですね。なかなか見れない展開ですよこれは』
「……ねえマヤ。アイツが作戦考えてないって、もしかして」
「そ！ 多分フキちゃん、10番のデジタルちゃんと同じ作戦で行こうって考えたんだと思うよ！ あははっわけわかんなーい！」
「……作戦もですけど。実況と解説の人が言っていたみたいに、二人三脚してるんだと思います。正解に言えば、エア二人三脚、でしょうか」
「……あー、そっか、そうだったのね。フウウンサイキ、あなたが追込みで走ってたのって、得意なんじゃなくて……ふふっますますワクワクしちゃう♡」
『差し集団最終コーナー抜けまして最終直接に入ります、追込み集団も抜けましたがこの中から前へ抜け出せるウマ娘はいるのか！』
『砂を被りまくって不調になりやすい差しですが、期待の2人共差し集団です。これは何か起きますよ！』
♡ ♡ ♡
最終コーナーを抜けただけで最終直線がある、ゆえにまだ勝負は終わっておらぬ、のだが。あえてここで断言しよう。
アグネスデジタルは強い。ワシがいなければ、間違いなくこのレース、1着でゴール板を踏んでいたであろう。
だが、並走してみて、その強さの理由が、根源が、通常のウマ娘と大きく違う事に気付いた……気付かぬ方がオカシイが。
「ふへっ……ふへへっ♡……はぁ♡……はぁ♡……」
……ウマ娘に囲まれて、砂を被ってなお、笑っていた。しかも、ヨダレを垂らしては拭いながら。コヤツ、ウマ娘に囲まれる事で大興奮しとる……
《へ、変態じゃ……変態がウマ娘の姿で走っておる……》
《ヒンヒン……》
ワシも風雲再起も、普通にドン引きしていた。
だが強い。強さの原動力こそ変態的じゃが、ワシが少しばかり抑えておるとはいえ、ピタリと並走するのに苦労する程に。
「はぁ♡……はぁ♡はぁ♡はぁ♡しにゅっ幸せしゅぎてしぬゅぅ♡う——ウリイイイ！！」
「！？」
——ピキ
——世界が、異音を上げたような感覚。そして一気に風景を、空間を侵食するナニカ。
これは！ まさか話に聞いた！
（上澄みの上澄みのみが辿り着けると言われる、レースを走るウマ娘の究極の境地！ 祖父や皇帝殿が言っていた『領域』か！）
「「あは、あは♡あっちもっこっちもっそっちも！！ ぜぇーんぶしゅきしゅきぃ〜♡」」
それは、言うなれば「ウマ娘マニアの夢想空間」。芝を掛けるウマ娘、ダートを掛けるウマ娘、鍛錬をするウマ娘に休憩中のウマ娘等々。様々なウマ娘達の映像、ブロマイド等が飛び交う謎空間だった。
……「領域」。それはそのウマ娘の心象風景の具現化。それを開いたウマ娘は、理外のパワーを発揮し戦況をひっくり返すという。共にレースを走るウマ娘、特に近くを走っていたウマ娘にも、その心象風景は垣間見えるという。
聞いていた話通りの状況。まだレベルが低いのか、こちらが見えたものは解像度が低い気がするが。間違いなく、これは『領域』！
「「萌えパワーチャージ！
フルMAXぅ！！」」
尊み☆ﾗｽﾄｽﾊﾟー(ﾟ∀ﾟ)ーﾄ!
……デジタルのそれを初体験したワシの感想はこうである。
「……マジでなんじゃぁそれぇ……」
……感想はともかく。その異空間から力をチャージしたデジタルは、先程以上に、異常を感じるほどに力強い気を感じる！ これが領域の効果か！
……のだが。
（やはり変態的じゃなー……いや、これも１つの愛のカタチ、なのだろう。愛は強し、じゃな）
そう理解しようと試みるが。それでも。
（なんとなく、納得いかぬ……）
……まぁその感情は一旦端に置いて。
「領域」は、スポーツ選手が極限の集中状態に入った時の、いわゆる「ゾーン状態」に似て非なるモノと感じた。ある意味「ゾーン状態」とも言える流派東方不敗の真髄、「明鏡止水の境地」とも似ていると言える。
「領域」への入り方としてはどちらも似ているが、いくつか違う部分がある。
一般的に言われる「ゾーン状態」が自己のみで完結しているのに対し、「明鏡止水の境地」は簡単に言えば、「ゾーン状態に入り天然自然と一体となって理外の力を発揮する」というもの。そう言う意味では、「領域」は「明鏡止水の境地」に近い。
だが、その２つには明確に違う部分がある。「領域」はウマソウル由来の、異世界由来の理外の力。
対して「明鏡止水の境地」は天然自然の力、「気」の力だ。これは祖父である東方不敗も扱える——すなわち、究極的に言えば、ウマ娘ではない人間にも扱える可能性があるのが「明鏡止水の境地」だ。
……まぁ、どちらもごく一部の者にしか扱えるようにならぬと言う点で言えば、やはり似ていると言えるかの。
さて、ここまでの熟考は高速思考により実際の時間にして刹那。とはいえ今はレース中、いい加減こちらに集中せねば失礼というもの。
「領域」も、実時間的に刹那で閉じたようだが、デジタルは開いた領域から存分に力を得、脅威的な末脚でワシら差し集団を抜け出しグングンと先頭集団との距離を縮めていた。
《領域を体感させて貰った褒美じゃ。少しワシの、ワシらの「本気」を見せてやろうぞ！》
《ヒヒイィーン！！》
今からするは、本来武闘家の流派である流派東方不敗の技を、レースに流用した技。
（喜べアグネスデジタル、この流派東方不敗の
気を一気に脚部に溜め——爆発！！
「「超級覇王！ 日輪脚！！」」
文字通り地面が爆ぜ、盛大に土が舞い上がる！ その爆発の推進力を以って一気に前身し、1番前へと抜け出していたデジタルに並ぶ！
「へぁ！？ じゅるっ」
……何故か驚きの顔と喜悦の混じった顔で涎を垂らし即座に啜るデジタル……見なかった事にして更に！
「「全・新系列！！」」
残り100mを切った辺りで、追加の
『アグネスデジタルかフウウンサイキかっ差は僅差ですが！ ゴーール！ これはどちらだ、フウウンサイキが前に出ているように見えましたが！』
『どうでしょうか。私の見立てでは、約1バ身差でフウウンサイキ選手のように見えましたが』
ワシの感覚でも、解説殿と同じく1バ身差に思えたが、さて。
『写真判定となります——っと、すぐに出ました！ 差はやはり1バ身差！ フウウンサイキ選手の勝利です！』
……ふう〜。思ったより苦戦したの。まさか全力ではないとはいえ、2つもスキルを使わされるとはの。
「ぜぇー……はぁー……ぜぇー……はぁー……」
一方、全身全霊だったのであろう。大きく息を切らせながらヨタヨタとこちらに近寄るデジタル。
「……よぉし、落ち着いて呼吸するのじゃ」
「はうあっ……ふ、フウウン、サイキ、しゃん……」
「まずは感謝を。未熟ながら、良き……良き？ あー、と、ともかく見事な「領域」じゃった」
「……あ、あああのフウウンサイキ様がっ！ わたくしに感謝を！？」
「そして、ワシに技を使わせた点も見事。「領域」を体験したのも本気の技を使ったのも、お主相手が初めてじゃ。誇るが良い、お主は——む？」
「もうマジムリ尊み過剰摂取で——ぐふっ」
「おっと。これは全力以上を出した反動……ではないのだろうなぁ……」
唐突に鼻血を吹き出し倒れるデジタルを慌てて支える。
……なんとも締まらぬ始末じゃが。ともかく。
（新たな強者に出会わせて下さり、感謝の極みです。三女神様）
こうして、ワシの初めての選抜レースは勝利で終わった。
前回の後書きにて「クロフネ出したかった」と書きましたが、やはり未実装オリウマ娘をこれ以上出したくないのと、デジたんが色々と動かし易いのと、そもそも「ウマ娘プリティーダービー」のプレイを始めたキッカケが「デジたん可愛い」なので、このままデジたんには引き続き尊死と蘇生を繰り返して頂きます。
ペリースチームちゃんは……名前くらいは出るかもですが、台詞だとか友人になったりとかは無い予定です。ご了承下さい。
ちなみに、今回フウウンサイキが使った技をゲームで当てはめると、だいたいこんな感じになります。
フウウンサイキ専用スキル
通常
○全・新系列
ラストスパートですごく速度が上がる
レア
○超級覇王日輪脚
持久力をものすごく使って爆発的に速度をものすごく上げる
※来週は夕方5時00分からお送りします（仮）。