「と、言うわけで反省会と「申し訳ありませんでしたッ！トレーナーさんッ！」落ち着いてね」
春天が終わった後、反省会をしようと思ったらバクシンオーから頭を下げられた。レース後に散々頭を下げた上に、そもそもそんなに怒ってないのだから気にしないでほしい。僕自身申し訳なくなってくる。いや、負けさせて申し訳なくは思っているんだけど。
バクシンオーはわなわなと震えている。
「私のバクシンが足りず、一生の不覚ッ！しかしご安心ください。次こそはもっとバクシンして見せましょう！そう、トレーナーさんが笑顔になるくらいッ！」
「……僕って、普段そんなに陰鬱そうな表情してる？」
「死んだ目も相まってまぁ心配にはなるだろうねぇ」
それに関しては良いとして、春天の反省会だ。
「今回の敗因に関しては──仕掛けが遅れたことだね。良バ場ならあのタイミングでも抜くことはできたけど」
「今回は重バ場。その辺、委員長君は考慮することを忘れてたんじゃないかい？」
「一応頭には入っていましたともッ！ですが、いける気がしたので頑張ってみたわけですッ！ただ」
「結果的に追いつけなかった、と」
少ししょんぼりとしているバクシンオーだけど、そこまで追求する気はない。元々逃げ寄りの先行だし、他の子をマークするような戦法はあまり合わないってことだろう。逃げウマ娘を見る形でレースを展開するのが、バクシンオーには合っているようだ。
それに、今回マークしていたことも責めることはできない。
「あの時のライスシャワーは、それだけ危険だったってことだからね」
「実際、メジロマックイーンやトウカイテイオーと言った有力候補も全員ライスシャワーを警戒していた。バクシンオーの判断が間違っていたとは言えないだろう」
「うん。だからマーク云々についてこれ以上追求する気はないかな」
それに、凄かったからねライスシャワー。総合的なステータスはバクシンオーに劣っているけど、領域で巻き返した。バクシンオーも領域で追いつこうとしたけど、想像以上の末脚で追いつくことができなかった……ダメだ。思い出したら自分の不甲斐なさに腹が立つから止めよう。
それに、どうもステータスの上昇幅も菊花賞より上がっていた。この辺はよく分からない。考えられる線としては、菊花賞の時はまだ覚醒してすぐだったから上昇量がそこまでじゃなかった、ってのが考えられる。
（そう考えると、バクシンオーの領域にも同じ現象が起きているのが納得できる）
実はバクシンオーの領域も、ライスシャワーと同じ現象が見られた。初めて領域に到達したジャパンカップ、あの時よりも出力が上がっていたのだ。つまりは、まだ進化する余地を残しているわけで。
（最後まで覚醒し切ったらどうなることやら）
とんでもないことになるのは間違いないな。
「そうだバクシンオー。君から今回のレースに関して、なにか気になることはあった？」
「気になること、ですか？」
「うん。何か足りない点とか、改善して欲しい点とか。気になることがあったなら共有しておきたくてね」
うんうん悩んでいるバクシンオー。やがてティンと来た様子で、しかも笑顔で答えた。
「最近走るのがとても楽しいですッ！」
「そっか、それは良かったね」
……え？それだけ？
「なんていうんでしょうか。こう、高松宮記念を観戦しに行った辺りからですね。こう、身体の奥底からグワーッ！と、湧き上がる力がどんどん増している気がするのです！」
「そうなんだ」
「走れば走るだけ、次にみなさんとレースをするのがとても楽しみになってきましたッ！どんな勝負ができるのだろう？どんな相手と戦えるのだろうと想像するとワクワクが止まりませんッ！」
深いな。つまりは、満たされつつある……ということか？
「しかし、とてもまずいことになりました！」
「なんで？」
「際限なく求めてしまうのですッ！走れば走った分だけ、競ったら競った分だけ！次のレースが楽しみになって仕方ありませんッ！ぐぬぬ～！これは学級委員長としていかがなものかとっ！」
バクシンオーとしては、みんなの模範となるべき学級委員長がみんなのためよりも自分の楽しみたいという気持ちを優先しても良いのだろうか？と悩んでいるのだろうか。僕としてはむしろ、良いことだと思うんだけど。バクシンオーはそのことで悩んでいるみたいだ。
なら、僕が言うべきことは。
「別に学級委員長がどうとかは置いといて。いいんじゃないかな、楽しんでも」
「ちょわ？何故ですか？」
あんまり上手く言える自信はないけど。
「バクシンオーの後輩は、そんな君の背中を追って成長していくわけだから。学級委員長として皆の模範となっているんだから、むしろ望ましいことじゃない？」
「……確かに！！！それもそうですねッ！」
どうやら納得したようだ。別に走るのが楽しくなっても良いんじゃないかとは思う。楽しくやる方が良いとは良く言うし。僕はあんまり分からないけど。
「後はそうですね。際限なく求めてしまうので、どんどん渇いている気がします！」
「あ～……やっぱり、短距離で発散してみる？」
「それも良いかもしれませんね！なので次走は短距離かマイルでお願いしますッ！」
短距離かマイル……それなら。
「安田記念なんてどうかな？マイル戦だし」
安田記念で対抗に上げられるのは、ヤマニンゼファーにダイイチルビーだろう。後は、ニシノフラワーも出走してくる可能性がある。
バクシンオーは迷わない。即答した。
「良いですねッ！それでは、次は安田記念にしましょうッ！」
「うん、じゃあトレーニングに「それではキタさん、ドゥラさん、タキオンさん！トレーニングに行きますよ～！委員長に続け～！」じゃあ行こうか」
「なんだ、ミーティングはもう終わったのかい？それじゃあ行くとするかねぇ」
「今日も元気にバクシンバクシーン！」
「バクシーン」
こうして春天の反省会は終了。今日も元気よくトレーニングが始まる。
◇
「バクシンバクシーン！レースが終わっても次なるレースに向けてバクシーーンッ！」
「委員長君は元気だねぇ「タキオンさんも次のレースがありますから！一緒に頑張りましょう！わっしょーい！」引っ張らないでほしいねぇ……ちゃんとトレーニングするから」
晴れ空の下、みんながトレーニングに励んでいる。それにしても、アレだ。
（チームは確か、5人からだっけか？5人以上が望ましいってたづなさんから聞いたことがあるけど）
たまにたづなさんからもう1人担当増やしたりしませんか？みたいに言われることがある。やっぱりトレーナーは人材不足なのだろうか？マスターさんとかライスシャワーのトレーナーさんも担当を増やしているらしいし、シンボリルドルフのトレーナーさんも最近また1人増えたって言ってたし。ギャルトレーナーさんに関してはエスポワールシチーって子が入ってた。さらにギャルギャルしくなったな、あのチーム。マチカネタンホイザのトレーナーさんはワンダーアキュート、だっけか。
（ライセンス試験がかなり難しいし、少ないのも頷ける。それにしても担当か）
現状、4人は芝のウマ娘だ。加えるならダートの子が望ましい。ただ、普通の子はあまりウチのチームに寄ってこない。どうしてだろうか？
「……やっぱり、僕の目のせいなのだろうか？」
最近は言われることは無くなったけど、ゾンビみたいな目をしているトレーナーのとこにはいきたくないだろう。強くなりたいにしてもだ。というかゾンビって。
一応、現状で満足しているわけだし不自由はない。たづなさんには悪いけど、気ままにやっていくことにしよう。
メンバー加入の件はもういいだろう。次は安田記念のことだ。
（出走を表明している中でとりわけ注目度が高いのはヤマニンゼファー。前回の覇者で二連覇の期待がかかっている子だ）
「タキオンさんも良いバクシンですッ！ですがまだまだバクシンが足りませんね！」
「バクシンが足りないって何だい？言わんとしたいことは分かるが……分かるようになってきたことを喜ぶべきか悲しむべきか」
「私が模範的なバクシンをお見せしましょうッ！トウッ！」
特に気合が入っているだろう。なにせスプリンターズステークスで負けた相手であり、なによりあの高松宮記念でバクシンオーに宣戦布告していた1人だ。彼女はマイラー、一番の強敵となるだろう。
次にダイイチルビー。華麗なる一族のウマ娘。華麗なる一族は有名なので知っている。あらゆる分野で見かけるし。
（彼女は短い距離を得意とするウマ娘。ケイエスミラクルが勝った高松宮記念で、3着に入り込んでいた実力者でもある）
基本的には差しで走る子。バクシンオーの位置取りとは被らない。ただ、鋭く伸びる末脚が驚異的だ。
（切れ味に関しては一流。安田記念とスプリンターズステークスを勝ってるし、こっちも油断ならないね）
「やや？タキオンさんもう疲れましたか？休憩を取りますか？」
「心配ないよ。ちょっとした計測をしているだけさ」
「どれどれ～……う、う～ん、よく分からないです」
「凄いな。これ1つで心拍数とか色々なことが分かるのか」
後はニシノフラワー。こっちは出走してくるかはまだ不明。でも、領域に到達したウマ娘だ。
（ヤマニンゼファーと一緒で、向こうも一度バクシンオーに負けている。気合を入れてくるだろう）
ただ、こっちもやれる幅は増えている。このままトレーニングをして、安田記念は勝とう。春天で負けさせてしまったし。
それにしても、渇きながらも楽しいか。
（際限なく求めてしまう……これはきっと、領域に関係していたりするのか？）
そもそもがオカルト的なもの、可能性は十二分にありえる。というか、領域という手札が一つ増えるだけで凄いことだな。取れる選択肢がたくさんだ。その分、どこで切るのか？という読み合いになってくるんだけど。
（後手を踏まされたら能力勝負で不利を掴まされる。かといって先出したら潰れる可能性がアリ。こういった駆け引きも生まれてくるわけだ）
春の天皇賞が良い例だろう。ライスシャワーが発したプレッシャーにより領域を先だししたメジロマックイーン達は総崩れ。敗北を喫してしまった。肝心のライスシャワーはしっかりと残していたし、バクシンオーも遅らせていたからライスシャワーに肉迫した。
考えれば考えるほど──面白い。これが最上位での戦いなのかと、ちょっとワクワクしている自分がいる。
「……うん。トレーニングを頑張ろう」
視線の先では練習しているバクシンオー達。何かこっち見てビックリしてるけど、彼女達のためにスポーツドリンクやタオルを用意しておかないとね。
◇
「み、見ましたか？バクシンオーさん」
「はい！委員長の目はバッチリと捉えていましたよ！」
「ふぅン。まさか、委員長君の言っていることが本当だったとはねぇ。あの目はデフォではなかったわけだ」
「ちょっとだけ、ほんの少しだが。光が灯っていたな」
「きっと楽しいことを考えていたのでしょうッ！後は私の活躍により、トレーナーさんの目に光を灯すだけですッ！」
ちなみに、このお話はサクラバクシンオーのお話なので、この小説内にてキタサンブラック達のデビューや諸々のお話は言及程度に留めておきます。他の子達のデビューは別で投稿します。次はタキオンですかね。