自給自足IS貞操観念逆転モノ

3話 え！？ 貞操逆転モノって脳内で主人公を美少女に変換して読むのが主流じゃないんですか！？

一昨日辺りから色々と伸び方がヤバくて遂に日間2位にまでなってしまいました。皆様本当にありがとうございます。現在作者すっげービビり散らかしてます()

なのですが、1話の前書きで注意した通り、私アマデスはアマデスとしてのスタイルでしか物語を書く事が出来ません。故にコモド様の様な軽快なノリと全力でエロコメに振った思いっきりの良い作風には絶対に仕上げられないんです。

評価してくださるのは本当の本当に嬉しいのですが、あまりコモド様の作品の影を追い過ぎるとその内がっかりするというか、思った展開じゃない事に落胆されてしまうかと思いますので、今の内に改めて注意させて貰いました。

長々と逃げ道作り書き連ねてすいません()。今後とも当作品をよろしくお願い致します。感想、評価、何時までも待ってるぜ！

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「涼(りょう)、食堂行こうぜ」

　4限目が終了し、待望の昼休みの時間となった。初日からIS関連の授業の連発を受けて中々にグロッキーになっていた一夏だが、漸く昼ご飯が食べられる(エネルギーが補給出来る)とあって気持ち明るい表情になっていた。

「もー頭使い過ぎてほんと疲れたぜ……確り昼食わねーと午後持たねーなこりゃ」

「あはは、じゃ、急がないとね。此処の食堂のご飯、凄く美味しいって評判だから早く行かないとたぶん席取られちゃうよ」

「え、そうなのか？」

「うん、パンフレットに自慢の食堂って書いてあったから。色んな国から生徒が集まって来る環境でそう豪語するって事は、期待してもいいんじゃない？」

「おー成る程なー。それ聞いたら俄然(がぜん)腹減ってきたわ。早く行こうぜ涼」

　そう言って気持ち早歩きで廊下に向かって行く一夏の背を追おうと僕も席を立った。

「あっ！　あの、朔晦(さかい)君……私も一緒に行って、いいかな？」

　すると、そう声を掛けて来たのは谷本さんで。

　───答えは無論、イエスである。

「勿論。一緒に行きましょう」

「！　ぁ、ありがとう！　───やったっ」

「あ、なら私も一緒に行く行くー！」

「癒子だけ抜け駆けとか許さないかんねー」

「そーだそーだ私等も連れてけー！」

「って事で～朔晦く～ん、私達もお昼一緒していいかなー？」

　そしてそんな谷本さんの動きを目敏(めざと)く察知した相川清香さん、鏡凪(かがみなぎ)さん、岸原理子(きしはらりこ)さん、更には何時の間にか最後尾の席から接近して来ていた布仏本音(のほとけほんね)さんも同行を申し出て来た。

　うん、この娘の事はうっすらと覚えてる。ヒロインではなかった筈だが、矢鱈とネット内で人気が有って独自の党(政権)をも樹立させていた凄まじいポテンシャルの持ち主だ。今の素早い判断と行動と云い、中々強(したた)かな娘の様である。

　んでもって勿論返事はOK。折角の登校初日の昼食だ、出来るだけ大勢で楽しく交遊を深めたい。そんな僕の返答に四人娘は笑顔で喜んでくれた。特に布仏さんはやったーと言いながら腕を振り回して余っている服の袖をパタパタさせているのが可愛かった。

　このあざとさっ……やはり出来るっ！

「───なあ箒。箒も飯一緒に行こうぜ」

　そしてそんな僕の対応と女子達の反応を見て何を思ったか、一夏が廊下から戻って来て箒さん(幼馴染み)に声を掛けた。

「……私はいい」

　が、箒さんの反応は芳(かんば)しくない。それでも一夏は粘った。

「えーいいじゃん。久し振りに一緒に飯食いたいし。涼、皆もいいだろ？」

「うん、勿論」

「私等もかまわんよー」

「うんうん」

「一緒に行こうよ篠ノ之さん」

　一夏の呼び掛けに僕が答えると他の皆も直ぐ様同調してくれた。あったけえなぁ…ほんまええ娘等やで…。

「………いや、いい。私は一人で食べる」

　───だが、それでも箒さんは頷いてくれなかった。

　ふむ…？　随分頑(かたく)なだが、原作でもこんな感じの娘だったっけ？　えーっと……そもそも一夏と離れ離れになっていたのはIS開発者である篠ノ之博士に対する人質にされない様、日本政府の手で各地を転々とさせられていたから、だった、よな？　んで、そのせいで友達が出来ず人付き合いも苦手になっていった、だったっけ？　あれ？　それとも元々そういうのが苦手な性格だったか？　いや、或いは両方……駄目だ、マジでうろ覚えな部分は全然確信が持てない。

　でもまあ、うん。

「そんな事言わずにさ、ほら」

「だから私はっ──」

「篠ノ之さん」

「ひゃわっ！？」

　尚も渋る様子を見せる箒さんに近付いて、僕はすっと箒さんの手を取った。

　前の世界だったら、こんな風に男がいきなり女性に触れる等無論御法度(ごはっと)だが、この世界では立場が逆転している。男(女)からのスキンシップを嫌がる女(男)は、まあ滅多に居ないだろう。ふふ、此処は女元(もと)い男の力を使って強引に突破してやるぜ！

「折角ですから、行きましょう一緒に」

「ひ、ぁ──～～～やめっ、離せっ！！」

「ぇ、わ」

　えちょ、力強───。

　ガダンッッ！

　───不味いと思った瞬間には時既に遅く。

　異性からの急な接触に驚いたのだろう、箒さんが思わずと云った感じで僕の手を振り払おうと腕を振り回し、その急な力強さと勢いに引っ張られてバランスを崩した僕は、思いっきり机にぶつかりながら床に倒れ込んだ。

　──不味い。不味いぞーこれは。

「ちょ──朔晦君大丈夫！！？」

「怪我してない！？」

「篠ノ之さん！　やり過ぎだよ！」

　アカンアカンアカン。当事者の僕からしたら今のは完全に事故、と云うか諸(もろ)に僕の不躾な接触が原因だ。箒さんは何も悪くない。

　だが傍目にはそうには見えなかったのだろう。しつこく絡んだ一夏に助勢した僕を箒さんが乱暴に投げ飛ばした。なまじ結構大きな音を立ててしまったのも相まって、そういう風に見えてしまった筈だ。

　やってしまったぞーこれは。今の音のせいで教室内のほぼ全員が此方に視線を向けているのもヤバイ。このままでは僕のせいで、箒さんは入学早々村八分だ。

「あ…や…ちが……」

「おい箒っ、何やってんだよっ」

　遂には一夏まで箒さんに厳しい目を向けて叱責する。

　───想い人である幼馴染みにそんな目を向けられた箒さんの表情を見た瞬間、僕は反射的に立ち上がっていた。

「あ、涼。大丈夫──」

「ごめんなさい篠ノ之さん。初対面の方の手にいきなり触れて、あまつさえ引っ張ろうとするなんて失礼にも程がありました。おまけに足を滑らせて勝手に転ぶなんて、ほんとどうしようもないですね僕」

　そう言って苦笑しながら僕は制服を手で払った。本当に軽い感じで。何事も問題は無かったと、態度で示す。

「いや、涼、お前──」

「僕が、勝手に、転んじゃったんです。そうですよね、見てましたよね皆さん」

　此処まであからさまに含みを持たせれば、ちゃんと伝わるだろう。僕の意図を汲(く)んでくれた一夏と四人娘が、しょうがないなぁと云った表情で言葉を紡いでくれた。

「あははっ、意外とドジっ子なんだね朔晦君は」

「もう高校生なんだから、落ち着いて行動しなきゃ駄目だよ？」

「ほんとだよ……怪我、ほんとに大丈夫なんだよね？」

「はい、全然平気ですよ谷本さん」

「ほんと？　ほんとにほんと？」

「ほんとのほんとです」

「あっははー、ゆこりんってば心配性ー」

「ゆこりん！？」

「はは……ほら、箒。涼はこう言ってるけど、一応、謝っておいた方が良いんじゃないか」

「あ…う…」

　一夏にそう促された箒さんは実にバツの悪そうな表情で俯いていたが、やがて覚悟を決めた顔付きで此方を向いてくれた。

「さ、朔晦……その、急に腕を振って、悪かった。申し訳無い……許して、くれるか？」

「はい、許します。僕も改めて、急に引っ張って行こうとしてごめんなさい。許していただけますか」

「あ、ああ……いや、そもそも、やっぱり今のは私が──」

「ありがとうございます！　それじゃあ、仲直りの印に一緒にお昼食べましょうか！」

　そう言って僕は再び箒さんの手を取った。今度は両手で、引っ張るのではなく飽くまで軽く包み込む様に触れる。それに対し箒さんも再度ぎょっとした反応を見せたが、今度は手を振り払う様な事は無かった。

「な、ぁ──ちょ、おい！　結局触ってるじゃないか！」

「だって、離したら逃げちゃいますよね？」

「そ、そんな、事、は……」

「一夏」

「あいよ」

　僕の呼び掛けの意味を十全に理解してくれた一夏が箒さんのもう片方の手を取った。それに箒さんは三度(みたび)ぎょぎょぎょっと反応してポニーテールをぶん回していたが、流石にもう観念した様で顔を真っ赤にしながら僕等のされるがままになっていた。

　こうして一夏と僕に両サイドから拘束されると云う、まさかの両手に花スタイルで箒さんは食堂まで連行される運びとなった。

　谷本さん達はそんな箒さんを羨ましがる様な、それでいて同情している様な、でもやっぱり何処か優しさを滲ませるという複雑な表情を浮かべて僕等の後ろをついてきてくれた。

　───僕は食事は大勢で食べる方が好き派だが、一人で落ち着いて、マイペースに料理を楽しみたい、無論そういう派閥の人だって居るだろう。食事は自由で救われてなきゃいけないって誰かさんも言ってたし。

　だから一人で昼を食べたいと言う箒さんを無理矢理連れて行こうとするのは、本来ならいけない行為なのかもしれない。

　でも僕はこうすべきだと思った。

　箒さんが浮かべていた表情は、本気で此方を邪険にする類いのものじゃない。本当は友人と、好きな人と、誰かと一緒に食事をしたいけど、そういう気持ちを上手く表に出せない、別段珍しくもない只(ただ)の不器用な子供のものに感じたから。

　だからきっとこれでいい。時には強引なコミュニケーションが最適解な事もある。

　お節介上等。爺(ジジイ)はうざがられてなんぼよ。

　尚、学園で二人しか居ない男子を両サイドに侍らせて廊下を練り歩く方がよっぽどヘイトを買うんじゃね？　って事に食堂へ着く直前で気付きました。

　……うん、ごめんね箒さん。まあ一時両手に花を味わえた分で幸福の差し引きはゼロって事にしといて。

　　　　　　　　　　∵∵∵

「起立、礼」

「「「ありがとうございました」」」

　その後、周りから滅茶苦茶注目されながらも、食堂で皆で昼食に舌鼓を打ち、また午後から授業に励み、休み時間中にクラスの皆と雑談に興じ、トイレからの帰り、廊下でばったり会った四十院さんと今度の休日に将棋で対局する約束をしたりと。

　色々あったIS学園での初日も、HRを終えた事で漸く放課後まで辿り着いたのだった。

　とは言え、僕と一夏はまだ気を抜く事は出来ないが。

「んーーーーょうやく終わったかー。初日からこれじゃ先が思いやられるな」

「まあ、大丈夫でしょ。人間、良くも悪くも適応する生き物だから。暫くすればこの生活も慣れてくるよ」

「そりゃそーだろーけどさー。その慣れる迄の暫くが憂鬱な訳じゃん？　少なくとも俺はそう」

「そこは諦めて我慢するしかないね。喉元過ぎればって諺(ことわざ)もあるくらいだし、その内いい思い出になるよ」

「ほえー、やっぱり大人だなー涼は……ま、そうだな。何時までも愚痴っててもしょうがないし。───よしっ、寮に行こうぜ涼。二人で一部屋って話だし、どうせ俺達同室だろ？」

「ねえ一夏、今のって駄洒落？」

「…いや、俺も口に出してから気付いたわ」

「なんだ、今の自然な感じ上手いなって思ったのに」

「別に俺、駄洒落好きって訳じゃねーから！」

「なはは。まあどうでもいいけどさ一夏、僕と一夏はまだ寮には行けないよ」

「え、何でだよ？　もう荷物は寮に送ってある筈だぞ」

「いや、僕達これから補習受けなきゃじゃん」

「───あ゛っ」

　僕の指摘を受けた一夏はひっっくい唸り声を絞り出すとその場に膝から崩れ落ちた。

　大袈裟だなー。って云うかそんないいリアクション取る割には洒落が好きじゃないんだ。原作では結構親父ギャグ口にしてた様な気がするけど。

「いや、織斑、朔晦。今日は寮に直帰して構わんぞ。流石に1日目から補習というのは気が滅入るだろう。確り体調と心構えを整えてから受けなさい。付け加えるなら私達の準備もまだ終わっていないしな」

　だが天(姉)はそんな一夏の事を見捨てていなかったらしい。真(まこと)慈悲深い御言葉に一夏は「千冬姉ぇーーーー！！」と感涙を流しながら抱き着いた。そして脳天に拳骨を喰らっていた。

　───ふむ、しかし、そうか。となると今がチャンスだな。

「よっっし涼！！　そうと決まれば早速寮に向かおうぜ！」

　復活した一夏が元気溌剌と云った調子で僕を促して来たが、僕はそれに否を返した。

「いや、ごめん一夏。僕これから行かなきゃいけない所があるから。先に寮の部屋に行ってて」

「え？　何か用事でもあるのか？」

「うん。放課後に補習を受ける事になったから暫くは行けないかなって思ったけど、今日がフリーになったなら今日中に行っちゃおうかなと思って」

「ふーん？　よく分かんないけど、何処に行くんだ？」

「1年4組」

　　　　　　　　　　∵∵∵

　という事で現在僕は一夏と別れ、廊下を歩いて1年4組の教室に向かっている。相も変わらず凄まじい質量の視線を感じるが、幸い話し掛けて来る人は居なかった。やっぱり性質が男子高校生のそれだからちょっとシャイなんだろうか。

　さて、僕の行き先を聞いて、僕の用事と云うか目的を察した読者の方は多いと思う。

　そう、ズバリ、専用機の件で更識簪(さらしきかんざし)さんへ謝罪に向かうのだ。

『代表候補生なんかの機体より男の子の専用機が優先に決まってんでしょっ！！！』

　───そんな、とても日本有数のIS開発企業のトップの発言とは思えない鶴の一声によって、僕の専用機は急ピッチで開発され、簪さんの専用機は後回しにされてしまったのだった。

　事の始まりは某週刊誌の取材を受けていた時の事。ISスーツを着用してのグラビア……今思うと何で僕は彼処(あそこ)まで撮影を許してしまったのだろう。いや、分かってる。流石にメディア業界で働いているだけあって記者の方々は人を煽(おだ)てるのが上手かった、それに尽きる。なんやかんや言って、結局人間ってのは誰かに褒められると、自分を肯定して貰えると、ある程度警戒心を緩めてしまうものなのだ。そして恐らく無意識の内に、あのIS学園(原作の舞台)へ行けるという事に浮かれて理性の部分がイカレポンチになっていたのだ。人間馬鹿になれる時はとことん逝ってしまう*1というのを僕は知っている。

　兎にも角にもだ。グラビア撮影を終えて、じゃあ次は実際にISを着用している所を撮ろうとなった時、偶々同じスタジオで別口の取材を受けていた倉持技研の所長さんが僕に気付き乱入。「どうせなら量産機より専用機の方が映えるでしょ」「そんなんどう用立てんねん」「ウチで造ってやんよ」「は？　アンタんとこ今候補生の専用機製作中じゃないッスかヤダー」───という感じの会話の応酬の末に飛び出したのが上記の発言なのだ。

　いやーほんと、あんときゃ倉持所長さんの正気を疑ったね。つーか絶対正気じゃねーよあんなもん。やっぱ篠ノ之博士を初め、科学者ってのは皆大なり小なり変態なんやなって。

　つー訳で急遽始まった倉持のエンジニアの方々総出による地獄の七徹作業の末に完成した専用機を身に付けて撮影に臨んだ僕でした。

　そう、実は僕、既に専用機持ちなのです。因みに待機形態は首輪である。何でや。

　いや、そりゃ確かに装飾品(アクセサリー)に分類される種類も有るっちゃ有るが、僕が身に付けているって云うか身に付けさせられているこれは、なんと鎖骨のちょっと下くらいまで届く短い鎖が付いていて四六時中ぷらぷら垂れていやがるのだ。もう完全にSM愛好家御用達の奴やん。学園に在籍する生徒の皆…いや、下手すれば教師の方々も含めて性癖が歪まないかが心配である。

　もひとつ付け加えると、人類最強の身内というボディガードが居る為、護身という意味ではそこまで切羽詰まらせて開発急がなくても良いだろうと、一夏君(もう一人の男子)の専用機開発は非常にスローペースで行われている。んでもって簪さんの専用機は更にその後回しだ。近々訴えられて終わるな倉持。

　と云う訳で、その辺諸々全部引っ括(くる)めて謝罪する為に簪さんの居る4組を目指しているのである。事前に下調べした訳ではないが、原作通りなら4組に在籍している筈だ。……あれ、4組だよな？　3組だったっけ？　つーか全クラスの代表って原作で明らかになってたか？　なんか急に不安になって来たが取り敢えず自分の記憶を信じて歩を進める。

　ぶっちゃけこれ僕が悪いって話でもないし、僕が謝って何かが変わるって訳でもないが、それでも原因の一端であるのは確かなのだ。

『何か悪い事が起きた時は、特定の誰かが100%悪い訳じゃない。それに関わった全ての人、一人一人に少しずつ責任があるんだ。だから自分は関係無いと言い訳して逃げる様な人間には成るんじゃないぞ』

　───前世の父の言葉である。この教えを胸に僕は簪さんへ謝罪に行く。原作イベントの前倒しだとか、そもそもこれ一夏がその内熟(こな)すイベントだろとか、んなもん知ったこっちゃねえ。僕がそうすべきだと思ったからやりに行くのだ。

　なんて、ちょっと恥ずかしいモノローグ垂れ流している間に4組の教室の前へ着いた。少し深呼吸してからノックして扉を開ける。既に放課後だが、全体の半分くらいの人数がまだクラス内には残っていた。その人等全員の視線が此方に突き刺さるが、ビビらぬ様に気合いを入れて用件を告げた。

「失礼致します。1年1組の朔晦涼と申します。更識簪さんに用件があって参りました。此方のクラスにいらっしゃいますか？」

「えっ、朔晦君！？」

「朔晦涼君だ…！」

「更識さん？」

「何で更識さんに…」

　がやがやっと、少し騒がしくなるのも束の間、教室内に居た女子達はやがて示し合わせたかの様に一人の少女へ視線を向ける。

　ああ、居た。窓際の前から2列目、何処か憂鬱そうに頬杖を突いて外を見ていた、水色の髪とそれに乗っかった二つのデバイス、そしてハイテクな眼鏡が特徴的な少女。間違いない、更識簪さんだ。

　突然自らを名指しした来訪者に簪さんは一瞬眼鏡の奥の瞳を丸くし──そして隠し切れていない不快感で眉間に皺を寄せた。

　ありゃりゃ、思った以上に嫌われてしまっているぞこれ。

　暫く待っても誰からも何のレスポンスも無い為、仕方無く勝手に入室する。擦れ違った生徒さん達に会釈をしながら机の合間を通り簪さんの前に辿り着いた。

「初めまして、更識簪さん。朔晦涼です」

「………何の、用」

　これまた少し間を空けて簪さんが簡潔に用件を尋ねて来た。その声色には嫌悪感だけでなく、少しばかりの怯えも混ざっている様に感じられて。

　僕は努めて柔らかい発声で用件を告げた。

「更識さんの専用機の件で──」

　ガタンッ

　──専用機と云うワードを発した瞬間、簪さんは勢いよく席から立ち上がっていた。

　机に両手を突き、俯く姿からは噴火寸前の火山の如く煮え滾(たぎ)った気配が漂っている。

「………此処では、それ…話したくないから。場所、変えよう」

「分かりました」

　何かが溢れ出さない様に懸命に堪えながら紡がれた提案を、僕は一も二も無く了承した。

　　　　　　　　　　∵∵∵

　少し移動して誰も居ない空き教室。そこにて僕と簪さんは向かい合っていた。

　物音一つ無い、人の気配もまるでしない静かな空間。そんな凪いだ場所で発せられる人の悪感情と云うのは独特の緊張感を周りに強いる。僕は喉が引き攣らない様に集中した。

「それで、専用機が、何？」

　気持ち先程より強くなった語調で簪さんがそう問い掛ける。周りの目が無くなった事で僕への当(・)た(・)り(・)を抑える必要が無くなったからか。

　好都合だ。腹を割って話すならこれくらいが調度良い。

「専用機の件について、謝罪に来たんです。更識さん、倉持技研にて開発中だった貴女の専用機が、急遽始まった僕と一夏の専用機製作のせいで開発中止になったと聞きました。IS操縦者に取って貴重極まる、専用機を用いた訓練時間、それを奪ってしまった事。何より、只(ただ)珍しい存在だからと云う理由だけで、代表候補生として努力を重ねて来た貴女の邪魔をしてしまった事。これ等の事を、本当に申し訳無く思って。───だから、ごめんなさい」

　此処まで言い切って、深く頭を下げた。

　すると、今の今まで随分と刺々しかった簪さんの雰囲気が幾分和らいだ様な気がした。でも飽くまで幾分だけ、たぶんまだ悪感情の方が強い。

「……………別に、いいよ。貴方が悪い訳じゃないし。倉持の所長さんが変人だって事もよく知ってるし」

　少し長い間を空けて簪さんはそう言ってくれた。

　でも、言ってくれただけだ。

　理屈は解っているが心はまるで納得していないのが見え見えで。

「用件がそれだけなら、私もう行くから」

「──いえ、待って下さい」

　だから、それだけ言ってそそくさと教室から出て行こうとする簪さんを、僕は咄嗟に呼び止めてしまった。

「……何？」

「……償いを、させてくれませんか」

　少し考えて出した僕の言葉に簪さんは怪訝そうに眉を顰(ひそ)めた。

「…貴方に咎(とが)が無い事は理解してる、って言ったつもりなんだけど？」

「理解は出来ても、感情的に納得は出来ていないのでしょう？」

「…っ」

　案の定だ。僕の指摘に簪さんは思いっきり顔を強張らせた。尚も言葉を重ね続ける。

「まだ今日一日授業を受けただけですが、それでも解りました。ISという分野全般の難解さを。そして、そのISに関わる部門の一つで確かな地位を獲た──代表候補生にまで登り詰めた貴女の努力を想うと、本当に尊敬の念が絶えません」

「…っ、やめて」

「そんな貴女を、ただ男だからってだけで、ポッと出の僕が妨害するなんて、誰がどう見ても理不尽に思う筈です。当人なら尚の事」

「もう、いいから…っ！」

「だから、貴女の心をそのままにはしておけないんです。その場凌(しの)ぎの妥協や諦めじゃない、確りとした納得で折り合いを付けて、また歩き出して欲しい。僕はそう思ったんです。だから──」

　言葉はそこで遮られた。他ならぬ簪さんによって。

　両肩を掴まれて、思いっきり壁に押し付けられた。僕より細身で身長が低いのに、随分力が強い。男女間での体格差はそのままなのに膂力(りょりょく)の差が逆転しているのはこの世界に於ける不思議の一つだ。あれか、筋繊維の密度が違うのか？

「うざったいのよさっきから！！！」

　なんて、何処か呑気な思考をしていた僕を現実に引き戻したのは、やっぱり簪さんだった。

「償いがしたい？　折り合いを付けて欲しい？　此方の心情も分かってない癖に何を一方的にベラベラと！！」

　ギリッと、僕の肩を掴む指に更に力が入った。

「また歩き出して欲しいって何？　歩くどころか、走って来たよこれ迄ずっと！　優秀な姉と常に比較され続けて、何時も何時も後ろ指差されて陰口叩かれてそれでも休まずに頑張り続けて遂に掴めそうだった私の…私だけの……！　なのに何でこうなる訳！？　何で、何で私ばっかり！！　……なんで」

　血を吐く様な、思いの丈の放出。やがてそこに僅かな嗚咽(おえつ)も混ざり始める。

「あんた、あんたなんか……あんたみたいな顔が良いだけの男にっ……そんなのにまで、馬鹿にされて……なのに、まだ頑張らなきゃいけないの？　───貴方に、他人の貴方にそこまで、指図されたくない」

　今にも崩れて壊れ落ちてしまいそうなぐちゃぐちゃの顔で、簪さんは途切れ途切れにそう言葉を紡いだ。

　壁に押し付けられているのは僕なのに、追い詰められている方は簪さんという矛盾。

　ある意味、望んだ展開ではあった。人間、我慢は大事だが発散も又大事だ。何事もバランスである。そして今の簪さんは酷くそれが崩れている、我慢を強いられていると思った。だからまぁ、態(わざ)と無遠慮に言葉を並べ立てて揺さぶった訳で。

　ええねん、どーせ人生2周目だし。憎まれ役くらいは安いもんよ。

「じゃあ、このまま泣き寝入りでいいんですか？」

　という訳でもーちょい煽ってやる事にする。もっと、もっと吐き出せ。まだまだ叫び足りない筈だろう若人よ。

「折角掴みかけたのに、あと一歩を踏み出さずにその場で腐ったまま終わるなんてダサいにも程があります」

「煩(うるさ)いっ！！　今言ったっ、他人の貴方に…」

「他人だから、言うんです。客観的な正論を。勝手に一人で追い詰められた気になってる人に、何でこういう考え方をしないんだって」

「正論程ムカつく言葉も無いでしょ…っ！」

　簪さんの目付きが鋭くなっていく。また怒気の割合が多くなって来ているのだ。

　取り敢えず力技で話を強制終了される前に言いたい事を言ってしまう。

「どんなに辛くても、積み重ねて来たものを人はそう簡単に捨てられないし、捨てちゃいけません。だってそれは自分の人生そのものですから。積み重ねた時間、生きて来た証なんですから」

「っ」

「一旦立ち止まって、その場に留(とど)まって休むのは全く構いません。進み続けるなんて土台無理な話ですから。そうして、心が癒えてから、また一つ、先ず一つって…そういう風に、人は頑張れるものなんです」

　そこまで言い切り、取り敢えず一旦、口を閉じた。

　疲れたら兎に角休め、元気になってからまた頑張れ。これも前世の父の教えである。

　僕(父)の言葉を受けた簪さんは、僕の肩を掴む両手はそのままに、悔しそうに歯を食い縛って俯いてしまった。

　ありゃ、ミスったかこれ？　もーちょい当たり散らしてもらうつもりだったのだが……焦って説教したのが駄目だったかもしれない。

　中途半端に溜め込んだままだとまた直ぐ心は悪い方へ転がっていってしまうものだ。これでは少しばかり足りない、さてどうする──。

「ねえ。貴方、償いをするって言ったよね」

　──と悩んでいたら簪さんが俯いたまま話し掛けて来た。直ぐ様返事をする。

「はい。貴女の心を軽くする、その一助になればと」

「…私を尊敬していて、尊敬してるから、また頑張って欲しいんだよね…？」

　───簪さんの声が少し震えている？　何かをやらかそうとしている人間の前兆だぞこの感じ。何だろう、ちょっと不味い予感がする。

「はい。専用機を与えられる程の高みへ至った貴女に、僕は確かな敬意を持っています」

「……そう、だったら───！」

　うおっ、と。

　突然簪さんに待機状態IS(首輪の鎖)を掴まれたと思ったら、強引に下へ引っ張られ、僕は床に跪く姿勢になった。一体何事かとそのままの姿勢で簪さんを見上げると。

「……そのまま跪いて、私の足…舐めてみてよ」

　えーー………………そういう展開？

*1：

誤字に非ず

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ムハハハハッ！　油断したなぁ！　アマデスとはこういう物書きだ！！