しれっと3度目ましてどうも。
とりあえず年内に一章まで書き終えます。できれば二章も終えたいけどどうだろうって感じ。
日本代表
「行けーーっ！ 兄ちゃーん！」
遠くから聞こえた弟の声援を背に受けた充はボールを足で受け止めると、ゴールに向かって駆け出した。
相手の選手たちが充のボールを奪いに寄ってくるが、充はそれを難なく躱す。
充の弟、光の隣で試合を観戦していた二人の父は、充のプレイに思わず「おおっ」と感心したように声を漏らした。
「──危ない！ 兄ちゃん！」
「見えてるって！」
瞳を左右させながら試合全体を認識する充は、進行方向を阻む相手も逆から迫る相手も次々と抜いて行く。
残るはGKのみ、シュートが決まれば勝利。
「──合わせろ！」
充に並走するように現れた味方の一人の言葉に充は「ああ！」と頷くと、ボールを高く打ち上げる。
「──ブリザートルネード！！」
砂埃が晴れると、二人の呼吸が完全に合わさり放たれたシュートがゴールネットを揺らしていた。
「さっきの試合、すごく良かったぞ。充」
家への帰路の途中、車のハンドルを握る父親が、先程の練習試合の充のプレイを話題に出した。
充は嬉しそうに笑顔を浮かべながら「そう？」と確認するように身を乗り出す。
「もちろん。だから落ち着きなさい。危ないぞ」
充は元気よく返事をすると、ぼすんっと弾むように座り背中を背もたれに付けた。
「……しかし、二人とも本当にすごいな。光もこの間の練習試合でMVP貰ったばかりだろう？」
「へー！ すごいじゃん光！」
「でしょー！」
「ははは、二人とも将来は俺以上のサッカー選手になれるかもな」
「「本当！？」」
昔から父の背中を見て育った二人にとって、この言葉は衝撃だった。
「ああ、もちろん。──でも世界は広い。俺よりもっとすごい選手たちが世界中に沢山いる。日々の練習を怠るなよ？」
「うん、わかった！」
「わかったー！」
軽い衝撃が身体にかかり、一星充は目を覚ました。
目にかけたアイマスクを取ると窓から日の光が目に入る。一星はぴくりと反応し、目を細めながら乗っていた飛行機から降りる準備を始めた。
「いよいよ始まるのか……」
そう言いながらながら自分の身体を立ち上がらせる直前、ふと一星は窓の外の景色に視線を向けた。
そして、辺りを見渡す。自分以外の乗客は既に降りているのか自分だけが座席に取り残されていた。誰か起こしてくれても良いだろう、などと心の中でぼやきながら一星は再び窓の外に見える景色に目を向ける。
「……俺、戻ってきたよ。光」
一星は、急ぎ足で飛行機から出ていった。
一星が踏み出そうとしているのは、かつて弟と共に語った夢への道。
なぜだか漏れるため息を吐きながら、一星は日本の空港を歩いて行く。
その最中、空港内でひとつのモニターが同時刻のある番組を映し出していることに気づくこともなく、一星はキャリーケースを引きずっていた。
…
──フットボールフロンティア優勝！ 円堂守率いた雷門イレブンに続き、『連覇』の2文字を持ち帰った新雷門イレブンについて、早速ですがどう思われますか？
『雷門中って一昨年までサッカー部すらなかったんですよね確か。そのうえ円堂くんたち優勝チームは散り散りで……、円堂くん達無しで彼らが王者となる結果は誰にも予想がつかなかったですよ』
『やはり、主将の道成選手をはじめとして、優秀な選手が揃っていますから、彼らの才能を伸ばした雷門サッカー部はどんな教育をしているのかが気になります』
──先日、“石油王”ガルシルド・ベイハン氏が開催を宣言した少年サッカーの世界大会『フットボールフロンティア・インターナショナル』、既に日本の参戦も決まっています。新世代の
『小僧丸くんですかね。彼を見てると去年の豪炎寺くんを思い出しますよ。プレイも、チームのエースストライカーって感じですし』
『僕は氷浦選手が良いですねー。あの雰囲気で、あのキック力と精度！ なんかもうサッカーしてるはずなのにオシャレーって感じで』
『それで言うと、キャプテンの道成くんも中々洒落たプレイで勝利に貢献しますよね。準決勝の怪我さえなければ確実に入って来てましたよ』
──今、話題にも挙がった道成選手に代わって、FFの決勝戦でキャプテンを担った稲森明日人選手についてはどうお考えですか？
『稲森くんねぇ……どうなんでしょう。……いや、確かに高い能力の選手ですよ。
『それこそ、チーム内にも万作選手や剛陣選手がいますから、突出した何かが見えない。ある意味で未知というか……』
『地味なんですよね。明るいのは良いんですけど』
『……言わずにいたのに……』
──と、とにかく、遂に今夜へと迫った日本代表発表。代表監督となった趙金雲氏の選手する日本代表は一体どんなチームとなるのでしょうか……！
◇
FFI日本代表『イナズマジャパン』。
国を背負って世界に立ち向かうため結成されるチームの発表は、FFスタジアムより中継されると決まっている。
人影がひとつ、サッカーコートの中央に立っていた。
大人にしては小さな背丈に腹の丸まった肥満体型、頭頂部から三つ編みを垂らした中華風な髭男。発見した者によっては不審者としか思えないであろうその男は、両手を背の裏で結び、観客席より更に高く取り付けられたスタジアムのスコアボードを見上げながら、来たる何者かを待っている。
元より発表会中継自体一般人の入場不可、未だ報道陣すら入場を許されていない時刻。
ただ、不思議なことにスタジアムの照明は夜闇に屈せず、コート全体を人工芝の緑がハッキリとわかるほどに照らしていた。
「……来ましたか」
その男──趙金雲が視線をスコアボードから落としたのは、中継開始の時刻まで4時間を切るときだ。
コートから離れた入り口の方を見れば、ひとつ人影がこの競技エリアへと立ち入っている。
エメラルドグリーンの瞳、癖毛というよりアンテナや角を想起させる跳ね方をした黒色の頭髪に、程良く日に焼けた肌。黄色と紺の稲妻模様の描かれたジャージを着たおよそ中学男子の平均的身長の肉体は、歩き姿だけで身体能力の高さを伺える。
このスタジアムに立つ少年にしては、地味。
ただ、ひとつひとつの要素の集合は確かに彼を示す身体特徴であり、FFスタジアム、それも競技エリア中心のサッカーコートに踏み込めるような者は1人しかいない。
人影はドサリと鞄を地面に下ろし、暗闇から一歩踏み出してスタジアム照明の下に姿を見せる。
「──監督」
稲森明日人。
思春期の変化を経て尚、比較的高音を維持した肉声で、少年は趙金雲を呼んだ。
趙金雲が振り向くと、稲森と同じタイミングでスタジアムへと入ったのであろうジャージ姿の少年たちが、続々とコートの中へとやってくる。
橙色のバンダナを額に着けた1組のグローブを右手で握る少年。
ゴーグル、ドレッドヘアー、赤マント、奇天烈な外見を踏まえても上回る知的さを感じさせる立ち姿の少年。
白髪と赤髪の瓜二つな外見をした2人の少年。
稲森の同じ所属であろうジャージを着た少年たちに、ひとりスーツ姿の赤髪の少女。
そして、つい数時間前に帰国したばかりの一星充。
ほかにも語り出せばキリのないくらいに個性的な少年少女たちが28名。
一通り眺めるように人数を把握して、趙金雲はニヤリと口角を上げた。
「皆サン集まっていますね。それでは──これより日本代表『イナズマジャパン』の選考試合を始めますよ♪」
世界に挑む日本代表は、未だ誰にもわからない。
ついに戦神が過去作になってしまったので時間の経過に焦ってます。
日程までは決められていませんがスマートに進めますので何卒よろしくお願い致します。
次回『トライアウト』
予定投稿日・明日17時頃