カノープスの終生

ギャラクシア

　リーノ、アーニャ、ランタンと共に夕食を食べていた。

　今日は私の部屋で、女子会を開いて絶えず笑い声を響かせた。

　そんな楽しい一時に、異変は起きた。

　窓の外が光った。

　外に目をやれば、空から降ってきただろう光の玉が、森の方に落ちていく。

「なんだろう」

「イヤな予感がしますね……」

「アーニャとランタンは地下へ降りてくれ。その方が安全だ」

「カノープスとリーノは、どうするのですか？」

「いくら二人が特別だからって、無茶はダメよ……」

　私は緩く微笑んだ。

「陛下をお守りするだけさ。なあ、リーノ」

「ええ。先日のこともありますし、力になりたいの」

「――止めても、決意は固いですよね」

「気をつけて。ただし、ケガはしないように」

　私とリーノは力強く頷いた。

　――――――

　夕食後。

　アーニャとランタンは地下に行ってもらい、私とリーノは城の橋に向かった。陛下に会うためだ。

　数分待っていると、高級車が通る。陛下とエスカルゴン殿である。

　高級車は私たちの前で停まった。

　陛下とエスカルゴン殿は驚いた声を出した。

「なぜ、ここにカノープスとリーノがおるゾイ」

「もう暗いんだから、部屋に帰るでゲスよ」

「陛下たちのことが気になりまして……お二方はどちらに？」

「あの光が森に落ちた。調査してくるゾイ」

「――そうだ！カノープス、ついてきてくれでゲス！そうすれば安全……いって！！」

　ガツン！と陛下のハンマーがエスカルゴン殿の後頭部に下ろされる。

「それはならんゾイ！」

「な、なんで……？」

「なぜもへったくれもない！カノープス、城を守れ！リーノ、帰ったらホットミルクを飲む！用意しておけい」

「はっ。かしこまりました」

「お二人の分、ご用意させていただきます」

「うむ」

　車は発進した。

　行き先は、陛下の言う通り森だ。

　私たちは車が見えなくなった頃に、城の中へと入っていく。

「まずはミルクの残量を確認しようか」

「そうですわね。おかわりの分もあればいいんですけれど」

　調査だけなら深追いはしないし……大丈夫だと思った。

　結果、高級車はボロボロになりつつも、陛下たちは無事に帰ってきた。

　大声でメタナイト卿たちを呼び、城を守るよう叫ぶ。

　……このシーンを、私は知っている。なんの回だっけ？

「カノープス！カノープスはおるか！？」

　呼ばれた。行かなきゃ。

　陛下たちが見える廊下から、ひらりと外へ飛び出す。いつもの要領で魔法を地面に向かって噴射し、ゆっくりと地上に降り立つ。

　そして駆け足で陛下のお側に寄った。……うん。見える箇所に大きなケガはしていないな。

「参上しました。陛下」

「側に仕えよ」

「かしこまりました。どちらに向かいますか？」

「ワシの部屋ゾイ」

「リーノは厨房でゲスか？」

「はい。合流するよう伝書鳩を飛ばしますね」

「は？伝書鳩？」

　私はニヤリと笑った。

「お見せします」

　両手を重ねて魔法を込める。

　手の中で卵が孵化するように、光の玉から小鳥を作り出す。上に重ねていた手を離して、光る小鳥を陛下たちに見せた。

「おお」

「キレイでゲスな」

　私は光る小鳥に声を吹き込む。

「リーノに伝えて。陛下とエスカルゴン殿と私は、陛下の部屋に向かう、と」

　光る小鳥を空に掲げる。光る小鳥は舞い上がり、上階の厨房へと飛んでいく。

　リーノ、アーニャ、ランタンと、攻撃以外の魔法の使い方を考えたのだ。何度も練習して、今のようにすぐに使えるようになった。

　誰にでも使える訳ではないけれど、携帯がないこの村ではかなり便利だ。

　飛び立った小鳥の後ろ姿を目で追いかける陛下たち。私は自慢したい気持ちを抑えつつ、「さあ、お部屋へ行きましょう」と言った。

　陛下の自室に到着する。

　すでに中にはリーノがいて、陛下とエスカルゴン殿に頭を下げた。

「陛下、閣下。よくぞご無事で……お怪我はありませんよね」

「問題ない。まったく！酷い目にあったゾイ」

　陛下はリーノからホットミルクを受け取り、一口飲まれた。エスカルゴン殿も、同じように飲む。

　私は片手をゆるく挙げて、お二人に聞いた。

「車がボロボロでしたね。攻撃されたのですか？」

「そうだゾイ！ミサイルを撃って来よった！あれはワシを狙う暗殺者ゾイ」

「いや、おそらく借金取り魔獣でゲス」

「暗殺者、借金取り……」

　私はピーンと来た！

　シリカの回だ。……ということは陛下たちは問題ないけれど、危険な魔獣がデリバリーされてしまうな。

　倒すのに協力しよう。戦力は多い方がいい。それに……。

　チラリとリーノを見る。

　確か、彼女も戦場へ向かったはずだ。側にいなきゃ、守れない。

　そっと、窓側に移動しておく。

　窓に人影が見えたその時、私は氷で壁を作った。

　一拍遅れて、窓ガラスが割れる音が部屋中に響く。

「きゃ！」

「ひえー！お助けえ！」

「なんゾイ！？カノープス！」

「三人とも逃げて！」

　氷の壁が爆発して消し飛んだ。

　煙が舞う向こうにいたのは女の子だ。

　女の子は、私を見て驚いた様子を見せたが、すぐに銃を構えた。

「アイツでゲス！」

　私は腕を捕まれ後ろに引かれた。

「逃げるが勝ちゾーイ！」

「陛下！」

　陛下に引っ張られて、私とリーノは部屋から飛び出した。遅れてエスカルゴン殿も走って来る。

　後ろで耳が痛いほどの爆発音が聞こえた。

　私は陛下を左に抱え、リーノを右に抱えて走り出す。角を曲がったところで、エスカルゴン殿を待つ。

　追いついたら、エスカルゴン殿は背中に乗ってもらい、また走り出した。

「玉座に向かうゾイ！」

「御意」

　今日ほど鍛えておいてよかった、と思った日はない。

　多少の余裕を持ちつつ、私は廊下を駆けていく。

　後ろで爆発音は聞こえなかった。

　玉座の間に到着したら、陛下はすぐにカスタマーサービスを呼び出したので、私とリーノは隠れた。

　できるだけ、ホーリーナイトメア社の前に姿を出したくなかったからだ。

　陛下から侵入者の特徴を聞いたカスタマーサービスは、すぐに魔獣を送ってきた。

　陛下の三倍はありそうな大きな体の魔獣は、たいへん強そうだ。

　魔獣は雄叫びを上げると、玉座の間の扉を壊して、そのままどこかへと走り去る。

『では、吉報を待ちましょう。ホホホホホ……』

　そう言って、天井から出ていたモニターが仕舞われた。

　私とリーノはその瞬間を狙って、魔獣の後を追いかける。

「どこに行くゾイ！」

「様子を見てきます！すぐに戻ります！」

　リーノを抱えようとして、断られた。

「わたくしだって走ることぐらいできますわ！」

　そう言って、床を凍らせてアイススケートのように滑りだす。

　軽く走る私よりも速い。

　二人で玉座の間の向かい側、ベランダから飛び降りる。

　私は魔法を下に噴射して落下速度を減速させ、リーノは氷で巨大な滑り台を作り、地面に降りた。

　リーノに遅れないよう走る速度をあげる。二人並んで、魔獣を追いかけた。

「魔獣がいる先に、カービィたちがいると思う！」

「ええ、わたくしも同じ考えですわ」

「戦闘が始まったら、とにかく様子を見るぞ」

「わかりました」

　魔獣は森に入った。

　ここからはスケートで上手く滑られない。私はリーノを抱えて、走り出した。

「すみません！」

「いいんだ。任せてくれ」

　カブーの谷が近くなってきた。

　そして、光の柱が夜空に向かってのびる。

「あれは……」

「急ぐぞ」

　戦場は近い。

　カブーの谷に到着して、すぐに岩陰に隠れた。リーノを降ろして、様子を伺う。

　戦闘は始まっている。

　魔獣にシリカが吹っ飛ばされ、ソードナイトとブレイドナイトでは歯が立たず、ソードカービィでも敵わない。

　そこでシリカが宝剣に手を伸ばした。辺りは電撃と光に塗りつぶされる。

「受け取ってー！！！」

　シリカはカービィの方へ剣を投げた！

　私は魔獣の足に狙いを定めて、氷の槍を投げる。

　魔獣は氷の槍を砕いた。

　今度はリーノが魔獣の足元を凍らせる。

　魔獣が一瞬体勢を崩した。

　全ては五秒。それだけでよかった。

　カービィは無事宝剣を掴み、凄まじいエネルギーのソードビームを魔獣に放つ。

　――魔獣は切り裂かれた。

　真っ二つになり崩れて、爆発した。

　魔獣が復活しないことを確認してから、私たちはカービィたちと合流した。

　全員無事だ。それぞれ多少怪我をしているので魔法で治しておく。

　シリカが話しかけてきた。

「すごい。癒しの力が使える人を初めて見たわ」

「そうか？……カノープスだ。よろしく。さっき会ったな」

「あ、私はシリカ。お城を襲ってごめんなさい」

「城は大丈夫だ。壊され慣れているからな」

　笑ってそういうと、シリカもつられて笑った。

　冗談に聞こえたんだろう。本当だぞ？

　――――――

　シリカはすぐに宇宙船で帰って行った。

　リーノは「お城を直すの、手伝っていただきたかったですわ」とぷりぷり怒っていたが、私はこれでよかったと思っている。

　陛下なら法外な慰謝料というか、とにかくふっかけてくる。逃げた方がいいだろうな。

　明朝、みんなで歩いて城に帰る。

　城の橋の上で、大臣夫婦がフームとブンを迎え抱きしめた。お二人は、どうやら寝ずに待っていたらしい。

　大臣一家と共に、部屋に帰っていくカービィと別れる。

「そうだ。アーニャとランタンならお城の地下に避難しているから、会いに行ってやってくれ」

　それを聞いたソードナイトとブレイドナイトが、メタナイト卿を窺った。

　メタナイト卿は「会いに行くといい」と穏やかな声で言うと、従者二人は喜んだ。

　足取り軽く歩いていく二人の背を見つつ、残った二人に言う。

「リーノ。陛下への報告は私が済ませておくから、メタナイト卿と帰るといい」

「でも……朝食の準備があるでしょう？」

「私がやる。トーストにすれば準備に時間はかからないさ。……今はメタナイト卿と一緒に」

「わかったわ……ありがとう。カノ」

　リーノたちとも別れて、私は一人で陛下がいる玉座の間に向かった。

　シリカについては「追い返した」と報告する。

　陛下は満足された。

「安心したら腹が減ってきた。今日はなんゾイ？」

「トーストです」

「ト……！？」

「夜ご飯は豪華にしますので、朝は簡単にします。さあ、厨房に行きましょう。できたての方が美味しいですからね」

　陛下に手を差し出す。

　陛下は渋々といった具合で、それでも頬を染めて、私の手を握った。