カノープスの終生

占い

　それは晴れた日の朝のニュース番組を見ていたときだった。

　メーベルの占いコーナーをしていた。

　テレビ画面に表示された、六枚のカードの中から一枚選ぶのだ。

　私は何も選ばずに、じっと続きを待った。

　やがて、雲のカードを選んだ人は頭上に注意、と占い結果が出た。

「あー……占い回か」

　じゃあ特別やばいことは起きないな。私はのんびりと朝の支度を済ませる。

　城の洗濯場でリーノ、アーニャ、ランタンに合流する。洗濯したシーツやら衣類を、干していった。

　向こうの方ではワドルディたちも、洗濯物を干している。朝の爽やかな風が心地良かった。

「今日は晴れたし、風も吹いている。よく乾くぞ」

「そうね。風が気持ちいいわ」

「おーい！リーノ、カノープス、アーニャ、ランタン！」

「ブン様。おはようございます」

　ブンだ。聞けば村に行く途中だと言う。少年はぐるりと私たちを見ると、両手を頭の後ろで組んだ。

「なあみんなは、チャンネルDDDで始まった朝の占いコーナー、もう見た？」

「わたくしはまだですわ」

　同じく陛下たちの朝食を作っていただろうアーニャとランタンも首を振る。

　私は洗濯物を干しつつ、言った。

「見たぞ。六枚のカードから一枚を選ぶ占いだろ？当たりでもしたのか？」

「うん。パパがね。だから明日も見るんだって言ってた」

　やれやれ、といった感じだ。

　リーノたちは占いと聞いて、懐かしんだ。

「そういえば、わたくしたちが子供のころにも占いが流行りましたよね」

「懐かしいわね」

「へえ、どんなの？」

「女の子向けの雑誌に掲載されていた星座占いです。毎月順位が発表されて、コメントも少し書かれていました」

「懐かしいわ……あの雑誌まだあるのかしら」

「あるぞ」

　私がそういうと、みんながこちらを向く。

「確か、占いコーナーもまだあったはずだ。詳しく聞くならハニーだな」

「そうですね。気になるから、聞いてみようかしら」

「じゃあ村、行こうぜ！みんな行くのか？」

　アーニャとランタンは頭を振った。

「まだ仕事があるので、誰かは残らないといけません」

「リーノ、いえ、メイド長。お願いしてもいいかしら」

　リーノがニコリと笑う。

「かまいません。無くなりかけていた調味料と、お茶菓子でも買ってきますね。カノも来てくれますか？」

「私は……」

　行く、と答えようとして、頭上から声がかけられる。

「カノープス！カノープスはどこゾイ！」

　私は城を見上げた。

　姿は見えないが、陛下に呼ばれている。

「すまない。陛下のところに行ってくるよ。洗濯物、後を頼む」

「カノープスも大変だよなあ」

　ため息と共にかけられた言葉に、苦笑する。

「そうでもないぞ？」

　好きな人と一緒にいられるし、悪いことばかりではない。

　――――――

　メーベルの占いコーナができてから、しばらくたった。

　まずはパーム大臣が当たり、レン村長さん、キュリオさん、ボルン所長、カワサキさんと、連日誰かが占いの結果通りに当たっている。

　そしてとうとう、エスカルゴン殿が当たった。

　メーベルはお城に強制的に連れて来られて、今、お城の中でも豪華な部屋に閉じ込められている。

　その部屋の外で、陛下は仰られた。

「よいか、リーノ、カノープス。メーベル様をお世話するゾイ。ワドルディたちは、この部屋を見張れい！」

「かしこまりました」

「かしこまりました」

　陛下が立ち去ったのを見送ってから、私とリーノは部屋の中に入った。

　メーベルは部屋をきょろりと物珍しそうに見回している。こちらに気づいて、片手を挙げた。

「はあい、お二人さん」

「こんにちは、メーベル。ケガとか、されていませんか？」

「大丈夫よ。それより、ねえ私を逃がしてくれない？私は村の占い師の方がいいのよ」

「逃がしてもいいが、また連れ戻されるだけだぞ？」

「うーん……」

「占いにのめり込み過ぎたみんなの目を覚さないと、メーベルは前のようにのんびり占いができないと思う」

「確かに、その通りだわ。ちょっと考える」

　リーノはぽん、と両手を合わせた。

「お茶菓子をお持ちしますね。何がいいですか？」

「じゃあ、リーノが作ったお菓子を！一度でいいからお腹いっぱい、あなたの手作りお菓子を食べたかったのよね」

「ふふ、かしこまりました。色々作って持ってきますわ。カノ、手伝ってくださいね」

「わかった。それじゃ、メーベル。のんびりくつろいでいってくれ」

「ありがとう。そうさせてもらうわ」

　私たちは部屋を出る。

　そして厨房に入り、リーノにそっと話した。

「リーノ」

「どうしたの？声をひそめたりして」

「ワドルディたちの分も作っておこう」

「あら、どうして？」

「明日、メーベルが抜け出したいと願ったとき、必要だろ？」

「ワドルディたちに渡す、ワイロを作るんですね。わかりました。ついでに作っちゃいましょうか」

「ああ。やろう」

　その日の夜。

　メーベルはいいことを思いついたようだった。

　彼女は翌日の早朝に抜け出したい、と言った。

　なのでまだ誰も起きていない時間帯に、私がメーベルを抱えて城から抜け出した。リーノは留守番だ。

　途中であったワドルディたち、そしてワドルドゥ隊長にはお菓子を渡しておく。

「陛下に聞かれるまで、どうか、メーベルが城を抜け出していたことは内緒でお願いします」

「うむむ……早く帰ってくるのだぞ」

「もちろんです」

　交渉成立だ。さすがリーノのお菓子。絶大な人気だな。

　メーベルをカービィのところへ送り届ける。メーベルは何やら、カービィにお願いをしていた。

　こしょこしょと内緒の話を聞かないように、私は背を向ける。

「カノープス、終わったわよ」

「わかった。帰ろう」

　またメーベルを抱え直す。

　メーベルがクスリと笑った。

「あなた、本当に力持ちね」

「ああ。鍛えている」

「ふふ。お姫様になった気分だわ。柄じゃないけどね」

　本当に楽しそうに笑うので、私も楽しくなった。

「丁重に運ぶのと、ちょっとスリルが味わえる方、どちらがいい？」

「両方で！」

「ふは！わかった」

　私は光の道を作り出し、その上を走った。まるで天の川を走るように。

　高度がぐんぐん上がっていく。メーベルは下を見ないように、そして私の首に腕を回した。

　怖いかな？そう思っていたが、彼女は笑みを浮かべて「いい眺めだわ」と、感動していた。

　私はサプライズが成功した気分になった。

　――――――

　陛下たちが気づく前に帰って来られた。私はメーベルを部屋に送り届けて、そのまま仕事に戻る。

　変化が起きたのは、昼ごろだった。

　メイドたち三人と廊下を掃除中に、陛下とエスカルゴン殿が荷物を抱えて、大慌てでやってきた。

「もうすぐ世界は終わる！とにかくお前たちも来るゾイ！」

　陛下は私の手を取ると、引っ張り出す。私ははぐれないようにと、リーノと手を繋いだ。

　メーベルの後ろを追う。お城の橋に出たところで、リーノがお城の方角を見上げた。

　視線を追うと、その先にはメタナイト卿たちがいた。

　私は手を離さなかった。

「リーノ。今はとにかく陛下に従おう」

「ええ……」

　陛下は不安なのだろう。絶対に私の手を離してくれそうにない。

　私もまた、この状況でリーノの手を離す気はなかった。

　海岸が近づくにつれて、村人たちも集まってきた。

　その数は膨れ上がり、村中の人々が来ているようだった。

　そして、海岸にたどり着く。

　そこでメーベルは竜巻を起こし、海を割ってみせた。

　みんながメーベルを崇める。

　そこで彼女は言った。

「みんな本当にバカね〜」

　いつもの彼女の声だった。

　メーベルはネタバラシをする。竜巻の正体はトルネードカービィだったのだ。

「占いは当たらなくて結構。悩みや心配事を聞いて、相談者の心を軽くすることが、私の仕事なのよ。サモが言ってたわ。私はカウンセラーだって」

　村人たちは動揺しながらも、メーベルの言葉を聞き入れた。

　しかし、陛下とエスカルゴン殿はやはりというか、怒った。

「それじゃ、ロイヤルカントリークラブは！？」

「やめておいた方がいいわね」

「ぐぬぬ！ワシをコケにしよって！」

　陛下はハンマーを振り上げます。

　私は振り上げられたハンマーの、陛下が握っている部分に手を添えた。

「陛下。みんな無事ですし、いいじゃないですか」

「うるさい！お前も騙されたのだぞ！もっと怒らんか！」

「陛下が、リーノも……みんな無事ですので、怒る理由がないですね」

「ぐむう」

　陛下は少し考えられたあと、ゆっくりとハンマーを降ろした。

　そしてメーベルに背を向ける。

　遠ざかっていく背に、メーベルは声をかけた。

「陛下！今度、お詫びに恋占いしてあげるわ」

「う、うるさいゾイ！」

「恋占い……」

　え？陛下って好きな人いるの？？――誰だよ！！！！

　ライバル心を燃やしていると、陛下から声がかかる。私はグッと前を向いた。

「（とにかく、今、陛下のお側にいるのは自分だ！）」