カノープスの終生

回転寿司

　遠い向こうの空には、大きな雲が流れていた。

「積乱雲かな？大きいな」

　雲に指を向けると、隣にいたリーノが顔を上げて青空を見上げる。

「――そうね。きっとそうだわ」

　快晴、雲は遠く、今日の昼はコックカワサキの店に招待されていた。

　陛下に来るよう命令されて、他も誘って良いと許可をいただけたから、私、リーノとアーニャとランタンの四人で村を歩く。

　いつものメンバーだ。

　そして村はいつもと違った。

　コックカワサキの店には長蛇の列ができていたのだ。

　お城から歩いて、少々疲れているアーニャとランタンは困ったように言った。

「この列に並ぶのですか……？」

「今すぐは無理だわ。コンビニにでも寄りたいけれど、この調子じゃどこも閉まっているわね」

　どういたものかと、四人でレストランを見つめる。

　すると、ちょうどレストランの出入り口である引き戸が開いた。

　陛下だ。

　陛下は、きょろりと辺りを見回して、私たちに気づいた。こちらに歩いてくる。

「こんなところで何をしているゾイ！」

「すみません。早く並びますね」

「並ぶ？何を言うておる。カノープスたちはこっちゾイ」

　陛下は私の手首を優しく掴み、こちらだと、引っ張る。

　引っ張られるままに足を動かして、妹たちと向かった先は、改装されたレストランの中だった。

　カワサキを中心に楕円形に回る、レーン。

　まさしく回転寿司だった。

「あの、良いのでしょうか？並んでいる方々をおいて、私たちが入っても」

「ワシが許すゾイ。それに今日はオープン記念日！招待したのはお前たちだけではないのだ。安心して楽しむが良いゾイ」

「それを聞いて安心しました。他に来られる方々は……？」

「大臣一家と村長宅だゾイ」

「左様ですか」

　城と村の権力者が来るのか。私ら場違いでは……？

　うーん、と悩む。

　だが、陛下はそれはそれは上機嫌で。私たちを、店内でもより良い席に案内する。

　つまりカワサキの目の前だ。すぐに注文した寿司を受け取れる場所である。

「ほれ、座るゾイ」

「はい」

　ご厚意は素直に受け取っておこう。

　私、リーノ、アーニャにランタンの順番で座る。席に座ると、陛下の手は離れていった。

　そこにちょうど大臣一家とカービィ、村長家がやって来た。彼らは先に店に入っていた私たちにちょっとだけ驚き、納得する。

「やはり、カノープスたちも呼ばれていたか。もう寿司は食べたかい？」

　パーム大臣が私の隣に座る。それからメーム様、フーム、ブン、カービィと並んだ。

　私は首を横にふる。

「いえ、まだですね」

　そこにカワサキの声が入ってきた。

「席が埋まったら、陛下が許可を出すから、それまで出せないんだよね〜」

「そうなのか。わかった」

　しばし待っていると、空席に並んでいた村人たちが座った。

　全席が埋まったところで、陛下が乾杯の音頭をとられる。

「ワシに感謝して食べるが良いゾイ！デーハハハハハ！乾杯！」

「乾杯。……リーノ、パーム様、メーム様、みんな乾杯」

「お茶なんだが……まあいいか。乾杯」

「乾杯」

「乾杯ですわ」

　回り始めた寿司を一皿、いただく。

　ふむ、ホタテか。好きなネタだ。

　――――――

　一人、十枚分の寿司を食べたころ。

　リーノたちの手が止まったので、そこで食事を終えることにした。

　陛下とエスカルゴン殿、カワサキに挨拶を済ませる。そして会計を済ませようとして……。

「待て。カノープスたちは払わなくても良いゾイ」

「なぜでしょうか？」

「ワシが招待した客に、金を取るなぞけしからんゾイ！どうしても何かしたいと言うならば、この店の宣伝でもしてくるゾイ」

　私たちは陛下の言葉に甘えることにした。……甘えてばかりだが、ここで甘えなかったら、陛下は怒りだしそうだった。

　店を出て、列に並ぶ村人たちの方へ歩いていく。

　そして大きめの声で、回転寿司の感想を言った。

　効果はそれなりにあったようで、村のみんなはゴクリと、喉を鳴らして私たちの宣伝を聞いていた。

　村を一周してから、私たちは帰城する。

　メタナイト卿たち三戦士が迎えてくれた。

「どうだったか？」

　メタナイト卿が聞いてきた。リーノも私も、何を聞きたいのかわかっているつもりだ。

「魔獣の気配ならナシだ」

「カワサキさんも、陛下たちも、食事にもおかしな点はありませんでした」

「そうか……ふむ」

「もしかしたら、これから現れるのかもしれない」

　私の言葉に、みなに緊張がはしった。

　メタナイト卿が言う。

「ならば、明日からは回転寿司には行くな。危険だ」

「わかりました。誘われましたら、断るようにいたします。アーニャとランタンも、いいですか？」

「構わないですよ」

「こっちも、いいわ」

　三人が頷くのを見て、私は安心する。

「私たち四人は、いつもみたいに、できるだけ固まって過ごそう。それでいいな？メタナイト卿」

「それで良い。頼むぞ」

「任せてくれ」

　――――――

　そして次の日の夕方。

　カラカラに乾いた洗濯物をとりこんでいるとき、帰城したフームとブンとカービィを見つけた。姉弟は疲れ気味で、カービィは元気だ。

　リーノに声をかけて、二人でフームたちの側に駆け寄る。

「フーム様、ブン様、カービィ。こんにちは。ずいぶんお疲れのご様子ですね」

「リーノ、カノープス。聞いてよ……」

「デデデのヤツがさ……」

　イカの魔獣がダウンロードされた。カービィおかげで事なきを得たが、なんとも心臓に悪いな。

　そして今まで、イカの切り身となり地面に落ちたそれらを、洗ってはカービィにあげたらしい。

「カービィが望んで食べたとはいえ、うっぷ……」

「ありゃ食べ過ぎだよ……今日は晩ご飯、喉を通らないかもなあ」

「本当にすみません」

　深く腰を折って謝るリーノ。

　それをフームとブンは「悪いのはデデデだから」と、言った。

「あーそれよりさ、リーノにはもっと悪い報があってさ」

「実はね、デデデったらみんなに回転寿司をもっと食べさせようとして、その……」

「村中の家の壁をブチ抜いて、レーンを繋げたんだ。レーンが村一周できるように」

「誠に、申し訳ありませんわ……！」

「明日、村のみんなに謝罪しに行こう。リーノ」

「ええ、行きましょう！お詫びになるのかわかりませんが、お菓子も持って行きましょう！」

　リーノの目はギラギラと決意に満ちていた。