カノープスの終生

これからも続く幸せの音

　リーノたちが帰ってきてから一週間後。

　晴れた日の昼前に、結婚式は行われた。

　式の費用は、みんなで出し合うこととなり、十分な金額が集まったのだ。

　海がよく見える村外れの丘の上で、村のみんなとお世話になっている人たちが、着飾って集まる。

　赤子はメーム様に任せ、私はアーニャとランタン、それにサトさんとハナさんと共に、リーノにウエディングドレスを着せていた。

　場所は村長さんの家……つまりハナさんの家だ。

　村外れの丘と村長さんの家が近い。なのでハナさんに頼み、家を着替える場所として借りたのだ。

　ハナさんは「リーノのドレス姿が一番に見られる」と、喜んで場所を貸してくれた。

　いつもはダイニングとして使う部屋を、テーブルと椅子を端に片付けて、広々と使う。

　全身が見える姿見には、どんどん美しく飾られていく妹の姿があった。

　普段よりも華やかなメイク。

　お団子にまとめられている髪は下ろし、真っ白なベールで隠されている。

　パールで統一されたアクセサリーたちは、リーノをより美しく完成させていく。

　白から深い青へと変化するグラデーションが美しいウエディングドレス。

　こちらは露出が少なく、体のラインがあまり強調されないソフトマーメイドだ。

　上品で美しいシルエットが、今日のリーノによく似合っていた。

　リーノが完璧に着飾ったところで、声をかける。

「リーノ、素敵だよ」

「そういうカノも、素敵よ」

　私も、もちろん着飾っている。

　白地に金の装飾が施されたライトアーマーを着用し、これまた白いマントを羽織る。

　ライトアーマーの中には、フリルとレースが可愛らしいシャツを着て、白のパンツを履いている。

　ブーツは茶色だ。それに金の飾りを付けて豪華な印象を持たせる。

　愛用の鉄パイプは背中に隠し持ち、代わりに腰にはライトアーマーと揃いの細身の模造剣を、腰にさしている。

　頭部には、やはりライトアーマーと揃いの顔が見えない兜を、すっぽりと被っていた。

　……物語では見られなかったラストの続きを、この世界に来て見ている気分だ。

　それはそれで嬉しいが、続きよりも妹の晴れ姿を見られることの方が重要で。

　今にも泣きそうになる。

　涙はグッと堪えていた。

　準備が整った後は、リーノを馬車に乗せて運ぶ。

　丘まで歩くとドレスの裾が汚れてしまうからだ。

　ちなみにこの馬車は、陛下がワドルディたちに作らせた特別製だ。

　見た目は、四人が乗れるほど大きな白い球体に、金色の車輪が四つ付いたような感じで……とにかく、今回は私が引いて運ぶ。

　人が乗る部分は広く、大きく、計四名は乗れる。

　内装は華やかで豪華だ。高級な赤色の床はフカフカと気持ちよく、椅子はクッション性があり座っても痛くない。壁と天井は白い。

　外装は白く球体で、金の装飾が豪華である。

　ライトアーマーが傷つかないように気をつけながら、太いロープで特別製の馬車と私を繋ぐ。

　そして私たち一団は、丘に向かって歩き出した。

　実はワドルドゥ隊長と数名のワドルディたちが、馬車を引くのを手伝ってくれると申し出てくれていた。

　それを私が断ったのだ。

　最初にリーノのウエディングドレス姿を見るのは、夫となるメタナイト卿が良いだろうと考えたから。

　なので、今回は遠慮してもらった。

　これからも、しばらくは同じ部屋に住み、毎日顔を合わせるというのに。

　この寂しさは何なのだろうか？

　でも、同じくらいの幸福が心の中を満たしている。

　気持ちが昂っては涙が溢れそうになる。

　何度も堪えて、歩くことに集中した。

　やがて丘が見えた。

　レッドカーペットの端に、馬車を横向きに停めた。

　私たちの反対側には、参列者がずらりと並ぶ。最奥にはメタナイト卿と、牧師さん役の陛下、赤子を預かるメーム様やみんながいた。

　サトさんとハナさんも、参列者の中に加わる。

　私とアーニャとランタンが、リーノのために残っていた。

　馬車の外から声をかける。

「リーノ、準備はいいか？」

「ええ、いつでも」

「では、開けるぞ」

　馬車の扉をゆっくりと開け、それからリーノと手を繋ぎ、支えになる。彼女は馬車を降り、レッドカーペットの端に立った。

　花嫁の姿がはっきりと見えると、参列者たちが思わず声をもらした。

「綺麗じゃのう」

「今日はさらにべっぴんさんじゃわい」

「素敵だわ！リーノ！」

　手早くドレスの裾を整えてから、アーニャとランタンは参列者の中に加わる。

　私はというと……。

「行こうか。我が妹よ」

「はい。お願いします。お姉ちゃん」

　リーノと手を繋いで、レッドカーペットの上を歩く。

　みんなにの目に焼き付けるように、時間をかけて。

　それでもあっという間に、メタナイト卿が立つ場所にまで辿り着いてしまう。

　リーノの手を離し、メタナイト卿に繋ぐ。

　メタナイト卿と、目が合った。

　彼は「任せてくれ」と言わんばかりに、力強く頷く。だから私も万感の思いを込めて、頷いた。

　二人が手を繋ぎ、私に背を向ける。そして牧師役である陛下の方へ。

「カノープス、こちらに」

「はい。メーム様」

　声をかけられた方へ、メーム様たち大臣一家に合流する。

　私は背が高いので、身を小さく屈めて、陛下の言葉を待つ。

「あー、こほん。これよりリーノとメタナイトの結婚式を執り行う。異議がある者は立ち去るが良いゾイ」

　何人かが困惑の表情を浮かべるのが、見えた。

　私は陛下のお言葉に何度も頷いた。だって陛下の言葉が正しいからな！

　誰も挙手しないので、陛下は満足そうに頷く。

「では、続けるゾイ。……リーノにメタナイトよ。お前たちは今後夫婦となる。病める時も健やかなる時も、いつだって互いを愛し合い助け合う事を、みなに誓うゾイ」

「「はい。誓います」」

「うむ。これで、晴れて二人は夫婦となったゾイ！盛大にお祝いするゾイ！」

「おめでとうでゲス！」

　そこで陛下の後ろにある鐘がカランカランと、高らかに鳴った。

　続いて参列者たちが一斉に「おめでとう！」とクラッカーを鳴らす。

　だから、泣いたのだ。

「ふええーん！」

「あらあら、耳を塞いでいたけれど、びっくりしちゃったのね」

　今日も元気に泣いている赤子。

　メーム様があやすが、すぐには泣き止みそうにもない。

　そこにリーノがやってきた。赤子を覗き込む。

「レッドちゃん、大丈夫よ」

「ふえ……ふええ……」

「リーノに会ったら安心できたのね。もうすっかりこの子のママね」

「そうでしょうか？嬉しいです」

　そこにメタナイト卿が声をかけた。

「リーノ、みなに発表しよう」

「ええ、そうでしたわね。みなさん、聞いてください」

　賑やかに「めでたい」と話していた村人たちや、みんながリーノに注目する。

「赤ちゃんの名前が決まりました。名前はレッド！どうぞ、今後ともわたくしたち家族を、よろしくお願いします」

　拍手がおこった。

　私も赤子が……レッドが泣かないように、音を抑えて拍手した。

　そこに、カメラを持っている村長さんが声を張る。

「さあ、みなさん。写真を撮りますぞ！人数が多いので数回に分けて、撮りましょう。まずはご家族の方々から……」

　椅子や台が用意され、真ん中にリーノとメタナイト卿が座る。

　その周りを私や大臣一家、陛下にエスカルゴン殿、ソードナイトにブレイドナイトが並ぶ。

　今日は、写真撮影の後に簡単な昼食が待っている。

　リーノはウエディングドレスを着替えて、食事がしやすい普通のドレスに着替える予定だ。

　それから陛下のお言葉があって、私からリーノとメタナイト卿に向けての手紙を読み上げて……。

　夜にはワドルディたちにご飯を作り、陛下たちが用意してくださった花火を、城で見る。

　こんなに目まぐるしくも、心満たされる忙しさがあるのだな。

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2025/11/12
赤子の名前を「ルージュ」→「レッド」に変更。