カノープスの終生

うつりゆく

　まずはリーノが、デデデ大王に近づく。

　大王の前で恭しく傅く。私も遅れて片膝をついた。

　リーノは祈るように、両手を胸の前で組む。そして、厳かに言った。

「偉大なる至高の御方、どうか貴方様にお仕えできる栄誉を私たちにお与えください」

「いだいなるしこう……なに？」

「立派で素敵な陛下の下で、見習いメイドとして働きたいです。どうか雇ってください！」

「わしが立派で素敵……だっはっはっは！気に入ったゾイ！お前を雇ってやるゾイ！！」

「はあ！？ちょっと、まだ子供でゲスよ！？？後ろにいたってはエイリアンでゲス！」

　ビッ！とエスカルゴンに指される。

　それに対してリーノが反論してくれた。

「失礼ながら。私は家事全般こなせます。必ずお役に立ちます！あと、カノープスはエイリアンじゃなくて、人間という種族です！」

「ええ～？本当でゲショウね？嘘言っていたらハリセンボンでゲスよ！」

「嘘じゃありませんよ、エスカルゴン殿。リーノは本当に家事全般できます。カノープスにいたっては、その、我々も知らない部分がありますが、いい人ですよ」

「……村長がそう言うんなら、まぁ、子供はいいでゲショ。使えなかったら追い出すから、気張るでゲスよ！！！」

「はい！！！ありがとうございます！」

「んで？お前は何ができるゾイ？」

　一斉に、目を向けられる。

　私は頭を伏せたまま、緊張で渇く口を無理やり動かす。

「力があります。なので、メイドよりも戦士として雇っていただければと思います」

「えっ」

　リーノの小さな驚きは無視されて、話は進む。

「兵士ならもう充分におる」

「これ以上の戦力はいらないでゲスな」

　ケラケラ笑い出すデデデ大王とエスカルゴンに、村人たちはお互いの顔を窺い合う。

　代表として、レン村長が言った。

「あの……陛下。カノープスの力は想像以上ですぞ」

「なに？」

「見てもらった方が早いですよね」

　私はやっと立ち上がる。

　膝についた土を軽く払う。そして立ち上がると、少し下にデデデ大王の顔が見えた。やっぱり顔が近いと見やすくていいな。

　森に移動した。

　標準的な大きさの木を引っこ抜く。そして竹を割るように、木を割った。

　バキバキバキ！

　割って二つになった木を、地面に放った。

　大きな音が鳴る。

　デデデ大王たちは口をあんぐりと大きく開けていた。

　私は、彼らに向けて腰を九十度に折り、お願いする。

「雇ってください」

「デハハハハハ！こりゃすごいゾイ！」

「すごいってもんじゃないでゲスよ……ヤバいでゲスよ……」

「よし！お前も雇ってやる！存分に働くが良いゾイ」

「！ありがとうございます！デデデ大王……いえ、陛下。ご期待にそえられるよう、尽力します」

　こうして私は戦士として、リーノは見習いメイドとして雇われた。

　その日の帰り道。

　手を繋いで私たちは家に帰る。

「ねえ、カノープス」

「なに？」

「戦士は、危ないよ」

　リーノを見れば、俯いて道を見ていた。

　私はちょっと頬をかいて、それから膝を折った。リーノと顔が良く見えるように、高さを合わせる。

　リーノが目を合わせてくれた。

「心配をかけてごめんね。私は力持ちだから、メイドよ

り戦士の方がいいと思ったの」

「そりゃあ、適性を考えればそうかもしれないけれど……でも……」

「大丈夫！戦う事なんてないよ！こんなに平和な村で何がおきるのさ」

「…………」

　リーノは黙ってしまった。

　そういえば、この頃のリーノって原作知識があるんだよね。途中からあやふやになっちゃってた設定だけど、未来の事を考えているのかな。

　私は笑顔で言った。

「もしも、戦う事になったらさ、リーノと逃げるよ」

「――いい考えだわ」

　やっとリーノが笑顔を取り戻す。

　私たちは小指を絡めた。

「指切りげんまん……」

「嘘ついたら……えーと……」

「針千本じゃないの？」

「それは痛いから、うーん……破ったらデコピン一回ね！」

「わかった。……指切った」

「指切った！」

　ニコニコと微笑むリーノの横顔を見て、私は立ち上がる。

　並んで歩く短い影と、長い影を見て思った。

　――いつか、リーノは私じゃない誰かとこうして歩くのだろう。

　無性に寂しくなる。

　だけど、同時に楽しみでもあった。

――――――

　ワドルディ総出で城を造る。

　それは一週間ほどで完成した。

　もしかして、寝ずに作業したのかな？

　……城に住むのが怖くなってきた。

　それでも引越しする準備は止めない。

　リーノと二人で準備をして、時々アーニャとランタンに手伝ってもらう。

　本当に必要な物だけを集めて、荷車に乗せた。……荷物の数は、少ない方だと思う。

　家具は持っていかない。

　城の方には、新品の家具を用意しているからだ。

　家具はそのまま揃っているのに、写真などを片付けた家はとっても殺風景で。なんとも寂しくなった。

　私よりも、きっとリーノの方が何倍も寂しいだろう。

「カノ、準備できた？」

　それでも、リーノはそんな顔を見せない。

　ちょっと元気がなさそうに見えるくらいで、あとは普段通りだ。

　だから、私も普段通りを装う。

「できたよ。じゃあ、新婚さんを招こうか」

「うん！」

　この家の新しい住人を、外から招く。

　以前から、リーノや私に親切にしてくれた新婚さんだ。晴れて今日から親と離れ、この家で二人暮らし始める。

　二人は何度も「ありがとう」「大事に使うわ」と言葉にしてくれた。

　リーノは何度も頷く。

　家を渡す事は、彼女が決めた事だから。

　考えぬいて決めた事だから、私は賛同する。

　そして、城へ出発した。

　途中、アーニャとランタンが合流してくれる。そして私が引っ張る荷車から、荷物を持って運んでくれた。

　城には夕方前に到着した。

　青空が茜色へと変わる姿はなんとも美しい。

　景色に感動していると、その隣でリーノたちがポケットから何かを取り出した。

　貝の、可愛らしいストラップだ。

「私たちは、ずっと親友よ！」

「また明日ね！」

「約束ですよ！」

　指切りげんまんをする子供たちに、ほっこりする。

　目を細めて見ていると、三人がこちらを向いた。リーノが、もう一つ貝のストラップをポケットから取り出し、渡してくる。

　私の手の上で、貝がキラリと光った。

「それは、カノープスの分よ」

「いいの……？三人の友情の証でしょう？」

「カノープスは特別よ！」

「私たちの特別なお友達です！」

　私は胸が熱くなった。

「ありがとう」

「？カノ、泣いているの」

「大人になるとね、みんな泣き虫になるんだよ」

「ふーん？」

　子供達は不思議そうだ。

　いつか、彼女達が大人になる時、その時も私と仲良くしてくれたら嬉しいな。

――――――

　それから、色々あった。

　リーノの推薦でパームさんが大臣になり、そしてリーノのメイド教育が始まった。

　私は城の戦士として恥ずかしくないように、トレーニングを始めた。剣の扱い方なんてわからないから、目にたまたま入った鉄パイプを使う。鉄パイプはいいゾ〜。ゾンビにも有効だからね！

　城の戦士になったからには、魔獣が来たら戦わないといけないだろう。少なくとも、リーノと逃げる力は必要になる。

　……念とか、魔法とか、気とか、使えたら便利だよね！

　異世界来れたんだもの！ソードビームがあるくらいだし、魔法があるでしょ！

　私は荒野へ出かけた。

　荒野にて。

　まずは目を凝らす。

　……なんか、手にまとわりつく光が見えて。もしかして魔力？それとも生命力？なんて考えて。

　おっかなびっくりしつつ、拳に光を集中させて、大地を殴った。

　浅めのクレーターができた。

　自分を中心にできたソレは、誰かに知られたらヤバそうだった。とりあえす陛下と閣下には黙っとこ。

　便宜上、アレと呼んでおく。だって魔法かオーラかわからないからね。

　とにかくアレの練習をこっそりしつつ、ワドルドゥ隊長率いるワドルディたちに模擬戦を願っては、負けたり勝ったり。

　一年後には、私が勝ち続けるようになったので、模擬戦はなくなった。

　アレを使わないで模擬戦をしていた。自力で勝てるようになって嬉しい。

　たまに陛下のお相手をする。

　本を読んであげたり、遊び相手になったり、村人達が困る行動を止めたり。

　大変だけど、陛下との遊びは刺激的で楽しかったりする。

　やがてメーム様がご懐妊されて。

　忘れていたけれど、あの三人がやって来る。

---

リーノの原作知識について。

書いておいた方がいいかなと思ったので、ここに書かせていただきます。

リーノの原作知識は、前世の魂が持っていました。
しかし、事件のせいで魂はいなくなりました。

なんとか記憶(原作知識)だけは残るようにしましたが、突然魂が一つ分なくなったのです。
リーノは混乱します。そして、しばらく原作知識を思い出せなくなります。

しかし、周りの人々のおかげで落ち着きを取り戻します。
失った魂の事は忘れてしまったけれど、原作知識の事は少しだけ思い出せるようになりました。

リーノの原作知識については、こんな感じです。
この原作知識が、カノープスの終生ではどうなるのか、よかったらご覧下さい。