カノープスの終生

秘宝、紫外線

　夏の風が気持ちいい。

　洗ったばかりのシーツの間を流れていく。

「今日もよく乾いてくれそうだな」

　最後のシーツを干して、洗濯カゴを持ち上げる。

　すぐ側にいたリーノが、眩しそうに太陽を見上げた。直視はしていない。

「そうね……。いったん城の中に入って休憩にしましょ。水分補給しておいた方がいいわ」

「そうだな。レッドも飲もうな」

　リーノに背負われて、楽しそうに声を上げている。

　最近はつかまり立ちを覚えたので、転倒時に助けてくれる軽いクッションを、レッドに背負わせていた。後頭部と背中がクッションで覆われたリュックだ。そこにはレッドの好きな赤ちゃんようのお菓子を入れている。もちろん、軽い。

　日に日に大きくなる姪っ子に、私は嬉しくなった。

「レッドはもうすぐ歩けるようになるのかな」

「ふふ！数日前からつかまり立ちを始めたのよ？」

「それでも、早く一緒に歩きたいよ」

「カノの身長なら、膝と腰を曲げて歩くことになるわ」

「構わない。いくらでも膝と腰を曲げるよ」

　なんてことを話しながら、城の廊下を歩く。

　そこでフームとフームに背負われたカービィ、ブンに出くわした。

「おはよう。もう村に行くのか？」

「いいえ。帰ってきたところよ」

「これから寝るのさ……ふわあ……」

　覇気のない姉弟の声、よく見ればカービィはすやすやと寝ている。

　私はひらめいた。

「――魔獣か？」

「当たり。デデデがまた、ね」

「今度はキュリオさんも巻き込んだんだ！」

　話を聞いてみると……。

　カービィが夜だけ襲われるようになり、先ほどまで魔獣と戦っていたらしい。

　なんかあったなあ。そういう話。忘れていたぞ。

「カービィの技で倒したのか？」

「いや、朝日が弱点だったらしくてさ。日の光をあびたらやっつけられた」

「そうか。ともかく、無事で何よりだ」

「みなさま、今日はゆっくり休まれてくださいね」

「ええ、そうするわ」

「おやすみ〜」

　フームとブン、寝ているカービィと離れる。

　リーノは一つ頷いた。

「今日の陛下たちの夕食は素うどんですわ」

「そうか」

　リーノは怒ったらしい。無理もない。村人も巻き込まれたのだから。

　私は一つ、提案した。

「昼からでも、キュリオさんのところへ謝罪に行くか？」

「そうね。ちゃんと謝らなくちゃ……色々入ったお菓子の詰め合わせを、持っていこうかしら」

「いいな。キュリオさん、リーノが作ったお菓子は好きだから喜ぶよ」

「じゃあ、たくさん作っていきましょ」

　何を作るのか。もう夏なので、日持ちするものを……。

　なんてことを話しながら、私たちはアーニャとランタンと合流するのだった

　――――――

　それから数日後。

　ププビレッジでは紫外線が話題になった。

　村人たち、メーム様、パーム様まで昼夜逆転の生活をするようになる。

　さらにはエアコン、紫外線対策の化粧品まで飛ぶように売れたらしい。

　私には心当たりがあった。こちらから言ってみようかな。

　中庭に干していたシーツを全て取りこんだところで、メタナイト卿、それにソードナイトとブレイドナイトが現れた。

　妹たちの笑顔が咲く。

「メタナイト卿、みなさま！今日はお揃いでどうされたのでしょう？」

「ここで熱気球をつくりたいのだ」

　ランタンが疑問を投げかける。

「気球を？またどうして？」

　それに対してソードナイトが答えた。

「空の異変を確かめるためだ」

「――誰が乗るのですか」

　アーニャの強張った声に、妹たちはバッと三戦士たちを見つめる。

　行かないでくれ、そう目が語っていた。

「乗るのは私と……」

「オレたちだ！」

　どうやらメタナイト卿、そして今現れたブン、フーム、カービィが気球に乗るらしい。

　リーノが顔を伏せる。その姿を見て、私は手を挙げた。

「私も同行する」

　全員がこちらに注目する。

　フームがギョッとした。

「え！？カノープスも気球に乗るの？無理よ！今から設計図を書き直すことはできないわ！時間がないもの」

「そうじゃない。私は空に足場を作って歩けるのだ。だから、自分の足で空へ行く」

「カノ、危ないわ」

「リーノ、必ずみんなと無事に戻るためだ。大丈夫。ケガなんてしないし、メタナイト卿も、みんなも必ず守るよ」

「……うん」

　しゃがんで、リーノとレッドを抱きしめる。

　何度も「大丈夫だから」と言い聞かせた。

　気球をつくる作業はワドルディたちに任せる。

　あっという間に完成し、私たちは空へと上がった。

　メタナイト卿たちは気球で、私は魔法陣で足場をつくって空へ駆け上がる。

　空へ、雲へ近づくと、何やらおかしな光景が目に入る。

　空中に穴があったのだ。

　雲に覆われて気づかなかった。

　メタナイト卿が言った。

「早すぎる……。なぜここまでオゾン層破壊が進んでいる？――そうか！」

「どうしたんですか？」

「最近、村中に設置されたエアコンが、オゾン層の破壊を進めているのだ！すぐに村に知らせて、エアコンを止めさせねば！」

「でしたら、私の小鳥でしらせましょう」

　私は魔法の小鳥を作り出し、すぐに村へ向かわせた。

　相手はサトさんだ。村の中心部に住むサトさんなら、この事件をすぐにみんなに知らせられる。

「これでいい」

　私たちは、再び遠くからオゾン層に開いた穴を、注意深く見つめる。

　その時、突然ビームが私たちを襲った！

「危ない！」

　私はとっさにバリアを張って気球を守る。ビームは弾かれた。

「ありがとう！」

「まだだ！フーム、みんな見ろ！」

　破壊されたオゾン層の中心から、虹色の大蛇がゆらりと現れた。

　魔獣だ！

　相手はまたビームを撃ってきた！

「バリア！」

　またビームは弾かれる。魔獣はこちらの様子をみていた。

　私は言った。

「カービィ、今すぐ何かコピーしてくれ！フーム、ワープスターを！！」

「きて！ワープスター！」

　フームはワープスターを呼んだ。

　メタナイト卿とブン、カービィは気球の中でコピーできるものを探しはじめる。

　私は魔獣の気をそらすため、動く。

　まずは気球から離れた。思った通り、魔獣は気球ではなく私を気にしており、じっとこちらを注目している。

　魔獣への弱点を探るため、順番に魔法を試すことにした。

　メラ。

　小さな火球が魔獣の体を貫くが、再生される。

　ヒャド。

　やっぱり貫くが、再生された。

　敵のビーム攻撃！私はバリアで防ぐ。弾いたビームは気球に向かわないよう気をつけた。

　魔獣は怒って体当たりしてきた。それすらもバリアで防ぎ、わざと効かなかったメラやヒャドを撃って、油断を誘う。

　そういえば、今回の敵は原作だとどうやって倒したんだ？

　再生が追いつかないほどの連続ダメージを与えれば、勝てるのか？

　それなら、ボムカービィと連携してイオを唱えれば、勝てるかもしれん。

　ときどき、メラとヒャドの大きさを変化させて、一生懸命戦っているように演技する。

　そしてメタナイト卿たちに向かって大声を出した。

「聞いてくれ！こいつの体は再生する！連続でダメージを負わせないと勝てない！」

「どうすれば……！？」

　フームとブン、カービィは動揺するが、メタナイト卿は気づいたようだ。

「カノープス！連続で爆破できるか？」

「できる！やるなら確実に倒すため、ボムカービィと連携したい！いけるか？」

　そのとき、ちょうどよくワープスターが飛んできた。

　カービィがワープスターに乗ってこちらに向かってくる。

　私はイオを唱えた！光球が空中に現れる。それを爆発させず、カービィに吸い込んでもらう。

　口の中に入ったタイミングで、爆発させた！

　カービィの口の中でイオは弾け、ボムカービィに変身する。

「カービィ！魔獣に向かって、バクダンをたくさん投げろ！」

「ぽよ！」

　魔獣は逃げようとした。私は阻止するべく、頭部に向かってメラを放つ。

　思い通り、相手の動きが鈍った！

　二十を超えるバクダンが魔獣に降り注ぎ――。

「そこだ！イオラ！」

　多めに魔力を流し込み、辺り一面に派手な爆発を引き起こす。

　魔獣をやっつけた！

「よし」

「ぽよーい！」

　私とカービィがハイタッチしていると、メタナイト卿が呟いた。

「……カノープスだけでも勝てたのでは？」

　さあ、どうでしょうね。

　気球は草原に向かって降り、私は城に向かう。

　気球を空に飛ばした中庭に、リーノとレッド、それにアーニャとランタンがいた。

　陛下たちはいない。気球の方へ向かったのかもしれない。

　中庭に降りる。

　そしてまっすぐ妹たちの方へ歩いた。

　みんな笑顔だった。リーノは泣いたのかな？ちょっと目が赤い。

「ただいま」

　膝を曲げて、リーノたちの目線の高さに合わせる。

　すぐに妹たちが抱きついてきた。

「おかえり！」

「心配しました！」

「無事でよかった！」

　リーノ、アーニャ、ランタン、ついでに抱っこされたレッドがぎゅっと集まる。

　私は丸ごと抱きしめた。