カノープスの終生

力の可能性

　メタナイト卿たちが無事に城の仲間になった訳で。

　さあ歓迎会を開こう、と陛下に進言したら断られた。

　プンスカ！怒りながら「歓迎会なんぞせん！したければ、勝手にするゾイ！」とそっぽむかれてしまったのだ。

「何をあんなに怒っていたんだ？」

「そりゃあ、カノが倒されちゃったんだもの。陛下だって、気分が悪くなるわ」

「そういうものか」

　晴れ。朝の洗濯場にて。リーノの仕事を手伝う。

　洗濯ものをリーノから受け取って、それをどんどん干していく。

　陛下とは仲良しだと思っていたが……そうか。私が倒されたのが悔しかったのかな。

　口元が緩む。

「陛下におもわれて嬉しいよ」

　リーノがちょっと驚いた顔をした。

　私は気づかず、言葉を続けた。

「陛下と私の間には、ちゃんと友情があったんだな」

「そ、そうね……」

　ガクリと肩を落とすリーノ。

　どうしたのか聞けば、なんでもないと返された。

　――――――

　さて、問題の歓迎会だが。

　やっぱり村で行うか。元の話でも、村で三人の歓迎会をしていたしな……。

　私はリーノに相談し、リーノはアーニャとランタンを巻き込んだ。

　そして四人で、まずはレン村長とハナさんのところに行く。歓迎会をしたいと言えば、笑顔で承諾してくれた。

　そして、私たちが抜け落ちていた事に気づいてくれたのだ。

　ハナさんが言った。

「ところで、もうケガの具合はいいのかしら？」

　リーノが笑顔で言う。

「この通り、カノープスは元気ですわ」

「あ……そうではなくて、三人の戦士たちの事よ」

「え、あ！まだ、安静にしなくてはいけないようですわ！」

「そうなの？じゃ、歓迎会は戦士さんたちが治ってからにしましょうね」

　確かにその通りだ。

　うっかりしていた。

　――――――

「具合はどうだ？」

　リーノと二人で、ソードナイトとブレイドナイトの部屋を訪ねた。

　持って来た果物の詰め合わせを見せると、メタナイト卿は私たちを部屋の中に入れてくれた。

　ソードナイトもブレイドナイトも、体に包帯を巻いてうつ伏せで寝ている。背中を強く打ったからだな。私のせいだな。

「果物を持って来た。何か、食べるか？」

　メタナイト卿が従者二人とアイコンタクトをとる。

　そして頷いた。

「もらおう」

「わかった。リーノ、赤りんごを切ってくれ。私は青リンゴを切る」

「わかったわ」

　リーノは果物ナイフを取り出して、切る。皮付き赤りんごのできあがり。

　私は右手の人差し指にアレ――多分、魔力――を込めて、ナイフのようにスッと果実を切る。

　メタナイト卿が声を荒げた。

「！？そなた、魔法が使えたのか！」

「これは魔法なのか？」

「知らないで使っていたのか……」

　少々の呆れを含み、魔法について教えてくれた。

　魔法とは、魔力を持つものが鍛錬をした果てに使えるものである。

　魔力を持つ者はごく少数で、魔法を扱える者はさらに数が減る。

　いまだ解明には至らず、メタナイト卿も触り程度しか知らない……らしい。

「魔法は自由だと、かつての仲間が言っていた。己が想像した事ができる。だが、イメージが具体的でなければならない」

「具体的……」

　それならば、何とかなるかもしれない。

　マンガやゲームを嗜んでいた経験が役に立つな。

「――試してみよう」

　私は六つに切った青リンゴを皿に乗せて、リーノに預けた。

　そして、青リンゴを切った右手の指先で、左手の人差し指を軽く切った。――赤い筋ができる。

「カノ！」

「ごめん。でもすぐに治すから」

　左手を包み込むように、魔力を込める。じっと見つめて集中した。

　想像する。傷がふさがって治る様を。

「ホイミ」

　一番、慣れ親しんだ回復魔法を言葉にした。

　傷ついた指先でほのかに光が舞い、赤い筋はスーッとふさがり、治る。

　成功だ。

「できた」

　喜んでリーノに指先を見せると、彼女はびっくりして固まっている。

「カノ……あなた…………」

「うん？」

「すごいわ……」

　私はニコッと笑い、照れた。

　頬を掻き、メタナイト卿に提案する。

「どうだろう？ケガが治せるなら、従者お二人も治せると思うのだが」

「――ああ。頼もう」

「はい」

　私はソードナイトとブレイドナイトにホイミをかけた。

　変化はすぐにあらわれる。

「痛みが……」

「引いたようだな……」

　二人とも体を起こして、腕をグルグルと回したりストレッチする。

　私は首を傾げた。

　ホイミとは、初級回復呪文だ。回復量はそれほど大きくない。なのに、何故寝込んでいた人が起き上がれるほど、回復できたのか。

　……元々治りかけだったのか？

「どうしたのた？」

「いや、何でもない。とにかく痛みが引いて良かった」

「ああ。感謝する」

　メタナイト卿の言葉を受けて、私は頷いた。

　リーノの方に顔を向ける。

「これで、歓迎会ができるな」

「そうね。あの……村で皆様の歓迎会を開こうと思いますの。参加していただけますか？」

　リーノの願いに、メタナイト卿は応えてくれた。

「わかった。参加する」

「じゃあ、明日にでもまた村におりて……」

「リーノ。歓迎会の準備よりも、先にヤブイ先生をよんであげないか？医師の許可があった方がいいだろう？」

　リーノはハッとする。そして同意してくれた。

「それもそうね」

「メタナイト卿も、それでいいか？」

「異論はない」

　私は立ち上がる。

「では、私が呼んでくる」

「一緒に行きましょうか？」

「リーノは午後から仕事だろう？私は、まあ、融通がきくからな。誰かに何か聞かれたら、陛下の為に果物を買いに行っていると伝えてくれ」

「わかったわ」

「じゃあな」

　扉を開けて、私は部屋を出た。

　さて、わたくしもお暇しましょうか。

　メタナイト卿、ソードナイトさん、ブレイドナイトさわの顔を見回して言う。

「お皿が空きましたね。洗いますわ」

「こちらでやっておこう」

「ですが……」

「そのぐらいはやらせてくれ」

「そう……ですか？では、お願いしますね」

　立ち上がったわたくしを引きとめたのは、青い戦士でした。

「待て」

「はい？何でしょうか」

「――あの者……カノープスについて教えて欲しい」

　わたくしはすぐに頭を横に振りました。

「それならば、本人に聞いた方がいいですわ。カノは、なんというか、自分の噂話があまり好きではありませんから……。直接聞けば、ちゃんと答えてくれますよ？」

「……わかった。本人に聞こう」

「それから、カノープスの事は“彼女“とお呼びください」

　一瞬、空白がうまれた。

「あら、知りませんでしたか？カノープスは女性ですよ？」

　ソードナイトさんとブレイドナイトさんは困惑したのか、互いに窺い合う。

　メタナイト卿は考え込んでいるのか空中を見つめて、それから言った。

「――彼女は強いな」

「ええ。自慢のお姉ちゃんです」

　私はニコッと笑ってみせた。

　ブレイドナイトさんが動揺した声を漏らす。

「姉？」

「はい。ずっと二人で寄り添って生きてきました。カノープスが姉で、わたくしが妹ですわ」

「だから、あなたに特別優しいのか」

「ふふ、本当の姉妹のようでしょう？」

　三人が同意してくれます。

「ああ。仲が良いのだな」