カノープスの終生

時は流れて

　メタナイト卿たちの歓迎会が終わったら、季節はあっという間に巡る。

　フームが生まれ、ロロロとラララが来て……。

　ああ、陛下は魔獣サービスに手を出されたのだと知る。

　その事で、一言申し上げておいた。

「陛下が、危険でなければいいです」

　カービィの成長も大切だが、現在の私にとっては城の住人や村人たちの方が大切だ。

　悪事を働いたゆえの因果応報だとしても、罰を受けた後は陛下や閣下の助けになりたい。

　助けたいなら、今のままじゃダメだよね。

　強いけれど、技術と実戦経験値が足りない。

　という訳で、メタナイト卿に弟子入りした。

　先に陛下とリーノには話を通して、二人の許可を得てからメタナイト卿にお願いする。

　陛下が魔獣サービスに手を出された事、そのせいで城や村が戦場になるかもしれない事、大切な人たちを助けたい事を述べれば、青い戦士は私を弟子にしてくれた。

　体力や筋力は合格点だったので、残りは実戦あるのみ。とにかくソードナイトやブレイドナイト、メタナイト卿が模擬戦の相手をしてくれた。

　……メタナイト卿たちと多くの時間を過ごすようになって、わかった事がある。

　メタナイト卿たちの食事事情だ。

　三食もカップ麺なの！？

　これはイカンと、リーノに相談してアーニャとランタンを巻き込み、三戦士たちにお弁当を作る事になった。

　模擬戦を終えた昼時、七人は楽しく食事をとる。

　リーノはメタナイト卿とゆったりと話し、アーニャは「うまいうまい」と言うブレイドナイトの世話を焼き、ランタンはソードナイトに自信作を勧めていた。

　……これ、小説に出てた食事会そのまんまだな。

　私のせいで、三戦士とリーノたちの接点が増えた。もしかして、恋人になる機会が早まったりするのだろうか？

　三戦士に料理を教える食事会の開催が決まった。

　それは今後、何度も行われる。

「カノも来る？」

　昼食の帰り道、女性四人で野原の中の道を歩く。

　次の食事会は、城の地下厨房で行うらしい。

「遠慮しておくよ」

「あら、どうして？」

「妹たちに、恋人ができるかもしれないんだ。見守るさ」

　私がそう言うと、アーニャが言った。

「まだ早いですよ」

「そうか？」

「ええ」

　和やかに笑う姿が、愛らしい。

　他の二人はそっぽを向いたり、顔を赤くして照れているようだった。

　ブンが生まれる頃には、ハニーとイローとホッヘが生まれて、着実に舞台が整っていく。

　フームは賢く、ブンは元気に育った。二人共、リーノによく懐いている。

　私はどう接したらいいのかわからなかったのと、メタナイト卿たちとの模擬戦で忙しい為、姉弟とはリーノほど仲良しではない。

　模擬戦においても、メタナイト卿から合格点をもらった頃。

　レン村長さんの羊たちが何かに食べられている、襲われていると城に訴えがあった。

　陛下は知らぬ顔をするが、何だか怪しい。

　最近飼い始めたタコのペットとか、とても。

「何か、引っかかるんだよな……」

「どうしたの？カノ」

「いや。羊が食べられた事件がちょっとな」

　厨房。リーノの手伝いでカレーを作る。

　陛下と閣下の夕飯はカレーだ。いいなあ。リーノの作るご飯はすべておいしいからな！

「そうね……こんな大きな事件、村じゃ起きなかったものね」

「そうだな……」

「――よし。どなたか、カレーをかき混ぜるのを変わっていただけますか？わたくしは陛下に、夕飯の支度が整った事を知らせてきます」

　リーノの傍にいた一人のワドルディが、交代した。

「ありがとうございます。行きましょう、カノ」

「ああ」

　外していた籠手や愛用している鉄パイプを腰に下げて、リーノと共に厨房から出る。

　厨房から出てしばらく歩くと、ドーンと花火のような音がした。

「あら……陛下が花火でも打ち上げていらっしゃるのかしら？」

「かもしれない。――玉座の間に行こう。あそこなら見晴らしのいいベランダが近くにあるし、機械類を操作できる」

「そうね。行ってみましょうか」

　玉座の間に向けて歩き出す。

　その横を、ピンク玉が通り過ぎていった。

　あれは、間違いなく……！

　リーノと顔を見合わせる。

「今のは……」

「追いかけましょう！」

　リーノが興奮する。私はニヤリと笑った。

「では、急ぐか」

　リーノを横に抱き上げて走る。いわゆるお姫様抱っこだな。

　驚いている気配が妹からするが、私はそれに気づかないフリをした。

　そして玉座の間にたどり着く。

　それからは怒涛の展開だ。

　魔獣のタコに陛下が操られていたのを止めて、巨大化したタコから逃げ回る。

　フームを追って、リーノと共に階段を上がれば、すでにカービィと魔獣の戦いは始まっていた。

　あれが、主人公。あれがカービィ。

　どんな星々よりも輝いて見える、ピンクの星。

　そしてワープスターが投げられる。

　カービィはみるみる内に元気を取り戻して、勝利した。

　原作が始まった。

　私は手を、ぎゅっと握りしめた。

「カノ？大丈夫？」

「問題ないよ」

　準備はしてきた。あとは、私が気を抜かなければいい。

　もうあまり覚えていない小説の流れを、必死に思い出して大切なものを守ろう。

　流れを書き留めた手記はある。だが……それも確実ではない。所々穴がある。

　不安と期待が私を包んだ。

　翌日。

　早朝、カービィはフームたちに見送られて、乗ってきた宇宙船で旅に出るはずだった。

　しかし、陛下たちに邪魔されたので、宇宙船は壊れてしまう。

　リーノが教えてくれた。

「カービィはプププランドに住むらしいわ」

「そうか。歓迎しないとな」

　今は楽しい事を考えていよう。

　カービィと握手できるかな？