明くる日。ついにきましたこの時が。
「よし、ちょっと気が引けるが他の学校のチームを弱くするぞ！」
「待ってました！」
当然！妨害作戦だッ。古より続く作戦！それが流儀ィ！
しかもテンションの高い智美さんを見ると、なんかこうワクワクするよね。そんな楽しい楽しい作戦の始まりだ。
「でもすまないが、次のことは絶対に守ってくれ皆。まず、誰にもケガさせない。物を、無闇に壊さない。無関係な人に、迷惑をかけない。葉月さんと彩さんのランダムイベントを全部見る」
「（手ぬるいわねえ）」
「最後はよく分かんないでやんすけど、他はＯＫでやんす。でも具体的にどうやればいいんでやんす？」
「心配するな。こういうときの為のノウハウが、ウチの部にはたっぷりあるんや。ホレ、作戦コスチューム」
「わぁ、すごいでやんす！」
「じゃあ、用意ができたわね。コレ、今回の学校の場所と学校の中の地図よ」
流石だあ。ていうか外藤さんと智美さんが揃ってる今って怖いものないな。
「って、あれ？俺の分は？」
「あら、パワポケくんはダメよ。この二人ならともかく、あなたが捕まったら野球部全体の責任になっちゃうでしょ？」
「・・・そうかな？」
行きてぇ。行きてえよマイスィートハニー作戦とか特に。
「そうや。キャプテンは、どっしり構えとったらええ」
「じゃあ行ってくるでやんす！」
てなかんじで、作戦開始！
「あかとんぼ高校とやまのみや高校に行ってきたでやんす。マウンドの高さと部室のモノの場所を変えておいたでやんす」
「結構気になるもんやで」
「うーん…。あんまり効果なさそうね」
「まあ、いいじゃないか。二人とも無事だったんだし」
「んー……」
あごに指を当てて考え込む智美さんマジグッド。・・・こいつら、てんでダメだって考えてるな？
下っぱは楽じゃありませんなあ。まあ今はこうやって当てにならないアピールをさせてくださいよ。智美さん、貴女の野望の為にもね。
「ちょっと時間ができたでやんすね。オイラちょっくら素振りしてくるでやんす！」
「付き合うよ、亀田くん」
亀田の野郎の練習に付き合いつつ今日の部活は終了。その後、俺はコンビニに入っていった。
「牛肉コロッケとかないかな」
「おういらっしゃい。何を買うんだ？ え！」
「・・・・！」
「何も買わないんなら帰んな！」
「これくーださい」
「？おう、まいど」
おっさんだあ。てめえじゃねえよって当時は毎回キレてましたよおっさん。いや、竹村さん。ていうか初対面の客に対してマジですげえ態度で笑っちゃう。けど堪えるんだ。し、しかし。
「・・・ん？これは？」
コンビニ前での立ち食いは至福である。そのコンビニの影、薄暗い場所に何かが落ちていた。
「免許証っぽいぞ。―――あ！これバスト９０！」
免許証にそんな個人情報書いてあったらビックリだよ。なので俺がビックリしたのはそこに書いてある名前である。
「みなこさんのだ。うわあ、すっげー。あ、店員さーん、これそこに落ちてましたー」
「なにか買わねえなら失せな！」
「さっき買ったんでもう失せまーす」
「もう来なくていいぞ！」
懐かしすぎてやべーよこれ。怒る気すらならないね。なのでテンションが上がったところで神社で自主練タイムだ。
素振りをする。ときにはダッシュも行う。投球練習も勿論するが、野球はタフが始まりで全てである。
「勝負。したいなあ、やっぱり」
極亜久高校２年。とくれば進さんの交通事故イベントだが。
「あ、パワポケくん！」
「あれ？どうしたんだい、進くん。野球道具がないようだけど」
「練習試合の申し込みにきたんだよ。今日はね」
「え？でもこの間は・・・」
「うん。うちの勝ちだったね。けど今度は兄さんもひどいことを言わないと思うよ」
「・・・・何かワケがありそうだね進くん」
「まあ・・・・ね。実は、今回の試合には大きな意味があるんだよ。極亜久高校野球部じゃなく、うちの野球部にとってね。
ぶっちゃけて言ってしまうと、パワポケくん達の相手は１年生達なんだ。うちのね」
「なるほど。それは俺達にひどいことを言うまでもないね。 日程は？」
「明後日を希望してるんだけど・・・」
「是非やろう。あ、守さんに伝えてくれるかい。俺達はどこで誰が何が相手だろうと常に勝ちに行くってね」
「ありがとう。兄さんにしっかりと伝えておくよ。・・・すまない、パワポケくん」
「試合経験が足りないのはうちの方だからね。願ってもない申し出だったよ、進くん。明後日グラウンドで会おう」
「・・・。ああ！」
そう言って進くんは去っていった。・・・ここで貴方に忠告すらしない俺を恨んでいいよ進くん。いや、野球マスク。俺はパワポケに魂を燃やされそして、売った男だ。
「だから。ケリは甲子園といこうぜ最強」
次に会う時はきっと野球に魂を売った男が現れるだろう。
武者震いが起こり、俺はそれを消すために更に練習に熱が入るのだった。
◇
―――そして練習試合。
「げえっ！向こうは１年ばっかりだぁ！！」
「新人のテストをするつもり。…ってところでしょうね」
「ようこ先生！オイラ達バカにされてるでやんす！！！」
「俺は頭にきたぜ亀田！こうなったら、この前の連中を引きずり出すまで！やってやる！！」
よし。皆気合が入ったな。問題は俺がしっかりと自分の役割を果たせるか否かだが。
「いくぜ皆ア！！！」
「おう！！！！！！」
そんなこんなで８回裏 ３－２。
「・・・もう８回だぜ。リードしてるとはいえ１年にしちゃ、あいつら強すぎだよー」
「う～ん、流石はあかつきだ・・・。だが！」
「このまま押し切るでやんす！」
「おい！見てみい！きゃつらタイムをかけよったで！！」
「これはッッ！でやんす！」
「バッテリーが変わるぞ！！」
「――ふ～ん、この前に比べて少しはマシになってるじゃないか。
進！！マスクをつけろ。あかつき高校の本当の実力を見せるぞ！」
「―――了解だよ。兄さん」
「選手の入れ替えや！」
「ワ～イ！目的達成でやんすね！」
「あほかいっ！！ここまで来たら、この試合に勝つんや！！」
「そうだ！！省略するけど子供を質に入れても勝て！たとえ負けても、勝つんだぁあ！！！！」
「大丈夫かこのキャプテン」
「パワポケくん！皆！頑張って」
「ファイトです！皆さん！」
「マネージャーが応援してくれておるのだから、力出すしかないのう。男としてはのう！」
「つまり一人前の男！？その称号カテゴリーエースは僕のものだあああ！！！！」
「ネクストバッターの佐藤くん！頼んだ！！」
「ふああああああんん！！！」
ヒット！やるぜやっぱり掛け声はともかく。
「続け続け！！」
「やったでやんす！４－２で最終回でやんす！」
「キャプテン！頼んだ！！」
「まかせとけ！！ばっちこい！！」
我ながらナイスな投球だぜ。あっという間にツーアウトだ。
「・・・やるね、パワポケくん。でも勝ちに行かせてもらうよ！」
「おらア！！」
ついに三番の進くんがバッターだが知ったことか。三振でしとめてみせる！
「ストライク！」
「ナイスピッチでやんす！」
「ねえ、トルネードの弱点を知ってるかな？キャッチャーくん」
「・・・（ささやきでやんす？）」
二球目。しかしコンっと、乾いた音は俺達の意表をついた。上手いバントで進くんは一塁へ。マジかよ今ツーアウトだぜ？
「・・・ドンマイでやんす！」
「・・・くそ！！」
「それはね――」
進くんが何か喋っている。が、次で決めてやる。振りかぶり、俺は球を投げようとして―――
「！ 盗塁でやんす！！！」
「？！」
「体を捻る事で、盗塁を阻止しづらいってことさ！」
・・・二塁セーフ。まずいなこれは。だって今は四番の、
「よくがんばったと言いたいがそろそろ終わりにしようじゃないか。極亜久高校！」
守さん。ピッチャーとしてもバッターとしても有名なあの守さんである。
「・・・ふぅー・・・」
亀田のサインは。
歩かせるなんて選択肢はねえぞ。なので外角いっぱいのスライダー。よし、これで決める。
「しゃいッやおらあ！！！！」
「フンッ！！！」
バットが素早く振るわれる。俺の球をとらえる。いやしかし決まってくれ俺のコントロール！
「ッ！？」
「曲がれえええ！！」
更なる変化を見せる俺の球を、守さんは打ち上げていた。
「キャッチャー！！！！」
「オーライでやんす！」
亀田がしっかりと捕球する。これにてゲームセットだ。
「やったー！勝ったぞ！！この調子でガンバルぞお！」
「よっしゃワーイ！何だか自信がわいてきたぞ！！」
「ヘイ！ミーも、ちょっとベースボールわかってきたネ！」
「うん、僕も何だか野球が上手くなった気がする」
「あかつき高校に勝ったでやんす！これで甲子園もユメじゃないでやんす、」
「アホ！いい気になるな！向こうは途中まで１年だけやったこと、忘れたらあかんで！」
「外藤さんの言う通りだ。次は最初からレギュラーが来ても勝つぞ！！」
「おう！！！」
それにこれ練習試合だから野球部の存続はまだ決まってないし。
「・・・なるほど、少し舐めすぎてたようだ。
進！イチからやり直しだ。この程度の連中にこんな試合内容じゃ、ダメだ！」
「分かったよ兄さん。
――――それにしても、いい球だったよパワポケくん。なんだろう、この楽しくなってくる感じ。次に会う時が本当に待ち遠しいよ」
あかつき高校野球部が球場から去っていく。しかしその意気は軒昂で、厄介な相手が更に厄介になったのだった。