キルシュタイン夫妻の逆行物語

ep.15 tragedy and fate

　───妙に気まずい空気が漂う中、バタバタと逃げるようにリコが部屋を後にして、暫く。

　あれっきり、ミカサは此方と全く口を利いてくれなくなってしまった。

　「……」

　「……なぁ、ミカサ」

　「……」

　「おーい」

　「……」

　「俺が悪かったって、ホントに……頼むから、返事だけでもしちゃくれねぇか……」

　「……」

　「あと、おでこで胸んとこぐりぐりすんのもやめてくれ……痛いから、今めっちゃ身体痛いから」

　「……〜〜〜！」

　「ゔぐっ！？いだだだだだ！！痛い痛い痛い痛い痛い、ギブギブギブギブ！！」

　情けなく悶絶の声を上げるが、一向にミカサは止まってくれない。

　ベッドの上に押し倒された状態で為す術もなく、延々と額で攻撃され続ける。

　「ゔ、ゔぅ……いてぇって、言ってんじゃんか……」

　「……か」

　「え？」

　「ばか……馬面……悪人面……カッコつけ……スケコマシ……馬面……」

　「おい何で二回言った」

　「……うるさい」

　此方の胸の上に突っ伏したままべしべしと、雑に顔をはたいてくる。

　目にも口にも鼻にも頬にも、ありとあらゆる所に彼女の掌が降り注いだ。　

　……けれど。

　その手は、先程のお(・)で(・)こ(・)攻(・)撃(・)とは打って変わって酷く弱々しくて。

　微かに、震えているのが分かった。

　「……心配、した」

　「……！」

　「本当に、心配、した……！」

　此方のシャツを掴んで、ミカサはまた顔を伏せる。

　時折すすり泣くような声が、胸元から痛々しく響いてくる。

　「怖かった……またあなたが、居なくなってしまうんじゃないかって……折角、帰ってきてくれたのに……」

　「……ミカサ……」

　「あなたが瓦礫の中に消えた、あの時……私はもう、どうしたら良いのか、分からなかった……」

　「……」

　「もういっそ、死んでしまえたらとさえ、思った……そうすれば、もしかしたら向(・)こ(・)う(・)に戻れるんじゃないか、って……また、あなたに会えるんじゃないか、って……」

　「……っ」

　「でも……諦めたら駄目だって、前にあなたに言われたから……私、頑張った……あなたの分まで頑張らなきゃって、頑張ったの……助けてくれたあなたに、報いたかったから……」

　そう言って、手繰るように小さくシャツを引っ張るその姿が。

　あまりにも儚くて、痛々しくて。

　───ジャンはそれ以上、口を開く事が出来なかった。

　「あなたが、女性にだらしのない人じゃないのは分かってる……今更、そんな事疑わない……でも、さっきは本当に、胸が苦しくて仕方なかった……」

　「……」

　「……ずっと、あなたが目を覚ますのを待ってて……その手でもう一度、触れて欲しくて……なのに、そこには私じゃない、他の女性(ひと)が居て……それがどうしようもなく、辛かった……嫌で嫌で、堪らなかったの……」

　……あぁ。

　これは。

　こればっかりは。

　何も、反論出来ない。

　「……私の……なのに……」

　つくづく。

　己の情けなさを恥じ入る他なかった。

　「……お願い……行かないで……何処にも、行かないで……」

　大事な嫁に。

　大事な、家族に。

　何をやってやがんだ、てめぇは。

　辛い思いをさせた挙句、傷つけ、悲しませ、あまつさえ泣かせて、か？

　───馬鹿でいるのも大概にしろ、この大馬鹿野郎。

　「……ミカサ。そのままで良い、聞いてくれ」

　ゆっくりと、彼女の頭を胸に抱き寄せる。

　互いに決して離れぬよう固く、力強く。

　その綺麗な黒い髪を優しく撫でながら、ジャンは囁くように呟いた。

　「本当に、本当にすまなかった……お前に、辛い思いをさせちまって。あの時も、今も」

　「……うん」

　「……約束する。何処にも行かねえ。お前を、置いていったりなんかしねえよ。……俺がくたばるのは、婆さんになったお前をきっちり最期まで看取ってからだ。俺がお前から離れるとしたら、あの世でお前がエレンとまた会えてからだ。それ以外で、お前の前から消えたりしない……絶対に」

　「……っ」

　「傍に居る。何があろうと、ずっと」

　───これ以上。

　お前に家族を、失わせてたまるかよ。

　「……愛してるぜ。死(・)ぬ(・)ま(・)で(・)な」

　例え、己(・)の(・)全(・)て(・)を失うことになったとしても。

　この愛だけは、奪わせてやるものか。

　ニッと、ミカサに笑い掛ける。

　腕の中で感じる彼女の体温は、とても暖かくて。

　漸く、『帰って来たのだ』という実感が湧いてきた。

　「……ズルい」

　「ん？」

　「ズルい、ズルい、ズルい……」

　胸の中で、ミカサが首を振る。

　イヤイヤと顔を擦り付けるような仕草がどうにも愛らしくて、思わず苦笑が溢れてしまった。

　「そんな……そんな風に言われたら……もう、怒れない……」

　「ん……まだ、怒(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)か(・)っ(・)た(・)か？」

　「……いじわる……」

　「かもな」

　彼女の頬を、優しく擽る。

　指先に触れる白く柔らかな肌が、ほんのりと赤く染まっていた。

　───全部が、愛おしい。

　きっとこの先、何度生まれ変わっても、自分は彼女に恋をする。

　その時にまたこうして。

　想いを伝えられたら良いんだが。

　「───……！」

　「うん？……うぶっ」

　するり、と。

　突然、ミカサが腕の中から消えた。

　驚く間もなく、今度は此方の顔が二つの手で鷲掴みにされる。

　……がっちりと固定され、首から上が全く動かせない。

　「お、おい。何を……」

　「ジャン」

　「えっ、あっ、おう」

　彼女の、夜空のように美しい漆黒の瞳の奥に。

　───もっと黒(・)い(・)何かが揺らめいて見えたのは、果たして気のせいだろうか。

　「……奥さんを困らせるのは、このお口？」

　「はい……？何言って……むぐっ！？」

　聞き返す暇もなく。

　唇が、暖かいものに包まれる。

　目の前には、仄かに上気した妻の顔。

　粘り気のある水音が、静かな部屋の中で反響する。

　……溶け合う。

　……絡まり合う。

　こんなにも激しいのはいつぶりだったろうと、熱くなった頭でふと考える。

　もしかしたら肉体の若さに、精神も幾らか引っ張られている部分があるのかもしれない。

　きっとその瞬間、自分達二人は『夫婦』ではなく。

　ただの、『男女』に戻(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。

　「ぷはっ……私……私の……」

　唇から滴りかけた唾液を舐め取り、指先で小さく拭いながら譫言のようにそう呟く彼女の姿は。

　あまりにも、扇情的で。

　「ミ、カ……サ……」

　……思わず自分も、喉を鳴らしてしまった。

　また、距離が近付く。

　また、互いの吐息が重なる───。

　───と。

　「……おお。ここかの、件(くだん)の英雄の部屋は？案内して貰って助かったわい。危うく爺が一人迷子になる所じゃった……」

　「……いえ、滅相もない。それに私も、彼に用がありましたので。しかし、まさか貴方がこんな所にいらっしゃるとは思いませんでした……」

　声が、聞こえる。

　部屋の外に、誰かが……。

　「「っ！！」」

　咄嗟に、互いの身体から離れる。

　コンコンと、扉をノックする音が響き渡ったのは、その直後の事であった。

　「……キルシュタイン。私だ、イアンだ。入っても良いか？」

　「は、はい！問題ありません！」

　ガチャリと、扉が開かれ。

　その向こうから、安堵の表情を浮かべたイアンが顔を覗かせる。

　「……やっと目を覚ましたか。リコの奴から、お前が起きたと聞いて飛んできたが……元気そうで、安心したぞ」

　「あ、ありがとうございます。班長方も、ご無事なようで……！」

　「ああ……お(・)陰(・)様(・)で、な。もう少しゆっくりお前と話をしたい所だが……今は私個人の感情よりも、優先せねばならない事がある。寝起き早々で悪いが、お前に『お客人』だ」

　「……お客人？」

　首を傾げながら、扉の向こうを見つめる。

　道を開けるようにして退いたイアンの奥から、ぬるりと現れたのは───。

　「おう、すまんすまん。ワシが我儘を言って、連れてきて貰ったのじゃ。お主の顔を、今(・)一(・)度(・)拝みたくての」

　ひょっこりと、その風体にそぐわない気さくさで部屋に入って来た人物を見て。

　ジャンはまたズルリと、ベッドから転げ落ちそうになってしまった。

　「……ピ、ピクシス、司令……！！？」

　「久しいの、キルシュタイン。以前の料(・)理(・)対(・)決(・)以来じゃな。『壁の英雄』がまさかお主じゃったとは！まっこと、世間は狭いのう」

　カラカラと笑う、自分達の事(・)実(・)上(・)の(・)ト(・)ッ(・)プ(・)の姿に。

　ジャンは呆気に取られ、目を瞬かせる事しか出来ずにいた。

　「む、アッカーマン？お主もおったのか！いやはや、無事だったようで何よりじゃ」

　「あ……はい。え、と、ジャンとはどういった……？」

　「いやなに、ちぃとばかし前にな。中々に面白い勝負事があったのじゃ。のう、キルシュタイン？」

　「そ、う言えば、そんな事もありましたね……懐(・)か(・)し(・)い(・)」

　「はて、まだ一年程しか経っとらん筈じゃが……まぁ、それはさておき。『話』は既に、このイアン達から聞いておる。随分とまぁ、無茶をしたようじゃの？」

　此方を一瞥し、深い溜め息を一つ。

　……一体何を言われるのかと、内心でビクついていると。

　「……一人の『大人』として、お主らのような若者が身を投げ出す事を肯定したくはないが……それでもワシは、一人の『兵士』として、お主にケ(・)ジ(・)メ(・)を付けねばなるまいて」

　ツカツカと、司令はベッドの横に歩み寄り。

　唐突にその場にしゃがみ込んだかと思うと、そのまま膝に手を付いて、此方に向かって深々と頭(・)を(・)下(・)げ(・)た(・)。

　「───恩に着る。その無茶で、大勢が救われた。いつか必ず、その勇に報いると誓わせてくれ」

　「ちょっ！？やめてくだ、いいいいてててて……！」

　慌てて立とうとして、また身体中に痛みが走る。

　しかし何とか気合いで起き上がり、息を切らしながら司令と向き合った。

　「っぐ……あ、頭を、上げて下さい……！貴方のような立場の方が、そんな……！」

　「……『立場』とは、厄介なものじゃな。気付けば責任ばかりが増えていって、己の一挙一動に常に何かが付き纏う。実に面倒な事ばかりじゃ、のう？」

　「───っ」

　……その感覚には。

　少しだけ、覚えがある。

　世界を救った英雄として名を馳せ、国政にすら関与出来る程の地位を得て。

　机と紙の上が戦場となり、言葉とペンが武器となった未来では。

　───確かに、窮屈に感じる事は多かった。

　己の行く足一つで、周りの人間がバタつく。

　己の下げる頭一つで、国の情勢が動く。

　自分の行動全てに、気を払い続けなければならない日々だった。

　「この重圧から解き放たれたいと、何度思ったか……途中から、数えるのも馬鹿らしくなってしまったわい」

　「……」

　「じゃが……嫌だ嫌だと喚いても、今のワシの仕事は『これ』なのじゃ。ならば、何があっても勤め上げるしかあるまい。それが兵士としての義務でもあるが故、な」

　半ば自嘲するように、小さく司令は笑った。

　……きっと。

　今の自分には、彼の気持ちが分(・)か(・)る(・)よ(・)う(・)な(・)気(・)が(・)す(・)る(・)。

　「……違う……」

　「む？」

　「……それだけじゃ、ないんでしょう。貴方が、立場を投げ出さない理由は」

　この人は。

　『未来』の、己だ。

　為政や外交に疲れ果てて、時々仲間達やミカサに愚痴を聞いてもらって。

　面倒と問題が山積みの職務に、頭を抱える毎日で。

　それでも目の前の使命から、目を背けられないのは。

　「……死(・)ん(・)だ(・)仲(・)間(・)達(・)が(・)、(・)見(・)て(・)い(・)る(・)気(・)が(・)す(・)る(・)ん(・)だ(・)」

　「！」

　───地ならしが起こった、あの日。

　感情と理屈の狭間で揺れていた自分の前に現れた、仲間達の影。

　「自分達の捧げた心臓がどうなるか、彼らも知りたい筈だから。彼らに、自分の生き様を誇れるように在りたい一心で、己を張(・)り(・)続(・)け(・)て(・)る(・)……」

　あの影は、今もずっと変わらず。

　自分の背中を見ているだろう、と。

　「……が(・)っ(・)か(・)り(・)、(・)さ(・)れ(・)た(・)く(・)な(・)い(・)から。自分の『今すべき事』から、逃(・)げ(・)た(・)く(・)な(・)い(・)。そんな、曲げられない信念みたいなものが、貴方の中にあるのではないですか」

　真っ直ぐに、司令の目を見つめる。

　その後ろにある自分自身の幻影に、今一度問い掛けるように。

　……年季を感じさせる穏やかなその瞳の奥が。

　僅かに、輝いたような気がした───。

　「……不思議じゃな」

　「はい？」

　「前に会うた時は、年相応の若さが見えておったが……たった一年で、人はここまで熟するものかの……」

　ボソリと呟きながら、司令は静かに立ち上がった。

　「……寝起きに、騒がしくしてすまなんだな。ワシらはそろそろお暇するとしよう。この本部は好きに使ってくれて構わん。調子が戻るまでは此処におると、ワシの方から訓練兵団側にも伝えておく。それと……そうじゃな、手の空いた医官に後でお主を診て貰うよう、声を掛けておくとするかの」

　「えっ、あ……は、はい！すみません、お手数をおかけして……！」

　「うむ、大事にの。あとはゆっくり、二人で続(・)き(・)を楽しんどくれ」

　「ぶっ！？」

　吹き出すジャンに一度目配せをして、司令の足が扉へと向かう。

　その去り際、ふと部屋の隅に居たミカサに対し優しく微笑み掛けるのが見えた。

　「なるほど、お主が言っていた通りの男じゃな、アッカーマンよ。……これだけの器、何処にも逃がすでないぞ」

　「……言われずとも、そのつもりです。私の、大(・)切(・)な(・)人(・)ですから」

　「ふふ、そうじゃったの。愚問も良い所じゃわい……ワシも耄碌したか」

　頬を搔きながら軽く苦笑を浮かべ、司令はイアンと共に部屋を後にする。

　……残されたジャンとミカサは一度互いに顔を見合わせ、大きく息を吐いた。

　「……なんか、アレだな」

　「……？」

　「俺は、まだまだ半端なガキだなって、思い知らされたわ」

　……真実も。現実も。

　全部見てきて、全部味わって。

　漸く、今の自分がある。

　それだけ沢山の事を経験して来ても尚。

　……司令(かれ)の背は、遥か遠くに見える。

　度胸も、度量も、柔軟さも、器も。

　全部が、『違う』。

　上に立つ者とはか(・)く(・)あ(・)る(・)べ(・)し(・)と。

　そう、教えられた気がした。

　「いつか、あの人くらいの歳になった時……俺も、あ(・)あ(・)なってたいもんだが。どうにも、道のりは長そうだ」

　「……なれる。あなたなら、きっと」

　「……だと良いけどな」

　額を押さえて、またベッドに倒れ込む。

　目指すべき背中は、今も多い。

　「……ま！せいぜい、目指すだけ目指してみるさ。お前の大(・)切(・)な(・)人(・)として、恥ずかしくないようによ」

　「！」

　───ミカサと司令の間に、どんなやり取りがあったのかは分からないが。

　彼女にそう言って貰えただけで、自分は何処までだって高く登ってやろうと思えるのだ。

　『彼女の隣に立つに、相応しい存在で在り続けたい』。

　これは多分生涯変えられない、惚(・)れ(・)た(・)男(・)の(・)意(・)地(・)という奴なのだろう。

　「……って、これはこれでちょっとカッコつけ過ぎか」

　「……カッコよかったから、問題ない」

　「お前も大概、俺に甘いよなぁ」

　「どの口が言うの」

　視線を交わし、互いに小さく笑い合う。

　……司令もああ言ってくれた事だし。

　このまま二人で、ゆっくりと『続(・)き(・)』を……。

　───と、思っていた矢先。

　ドンドンドンと、またもや部屋の扉を叩く音がする。

　「こ、今度は誰だよ……」

　……若干、顔が引き攣ってしまった。

　起き掛けだというのに色々な事が一気に起こり過ぎて、流石に脳みその容量が限界に近い。

　申し訳ないが一度お引き取り願おうかと、喉元まで声が出かかった所で……。

　「……ジャン！僕だ、マルコだ！さっき、君が目を覚ましたって聞いて……今、入っても大丈夫かい！？」

　「面倒くせぇ！マルコ、強行突破だ！押し入るぞ！！」

　「コニー、それはまずいです！中にまだミカサが居たら、私達ただじゃすみません！」

　……やめた。

　「ミカサ、悪りぃ……扉、開けてやってくれ」

　「う、うん……」

　アイツらは。アイツらだけは。

　ぞんざいに扱えない。扱いたくない。

　「どうやら、まだ暫くは落ち着けそうにねぇみてぇだな、こりゃ……すまん」

　「……仕方ない。皆もあなたの事、凄く心配していたから」

　そう、諦めたように答えるミカサの顔が。

　───何だかちょっぴり、残念そうで。

　「……続(・)き(・)は、また後で……な？」

　「！」

　「俺も、全然足(・)り(・)て(・)ね(・)ぇ(・)からよ」

　「……うん……！」

　そうして、少しだけ表情の晴れた彼女が、扉を開けに行くまでの僅かな間に。

　ジャンはふと未来での生活を思い出し、『家で子供達に家族サービスしてる時も、丁度こんな感覚だったっけか』と、半ば呆れたように一人笑っていた。

×××××××××××××××××××××

　「いやはや、実に面白い男じゃ……よもや、あれ程までに成っていたとは。若いというのはまっこと素晴らしい事じゃの」

　静かな廊下をイアンと連れ立って歩きながら、ピクシスはぼんやりと窓の外を眺めた。

　夕暮れに染まる遠くの空は、残酷なまでに美しく。

　……思わず、溜め息を溢してしまう。

　「あやつも、あ(・)の(・)空(・)の(・)向(・)こ(・)う(・)を目指す者の目をしておったな」

　「……はい。そのつもりのようです。私も、偶々耳にしただけですが」

　「やはり、か。これまた、何とも歯痒い物じゃ。目の前の大きな魚が他人の手の中に飛び込んでいくのを、ただ指をくわえて見ている事しか出来んとは！……せめて、エルヴィンの下(もと)で悠々と泳いでくれるのを祈るしかあるまいて」

　───あの男もまた、珠玉の逸品であるが故に。

　その目は必ず、彼へと向けられる筈である。

　人類最大の矛が、彼の力をどう活かすのか。

　それはそれで、興味の種が尽きない。

　「……不思議な、少年ですね」

　「……」

　「初めて任務を共にした時から、何処か普通の兵士達とは一線を画していました。訓練兵としてだけでなく、我々精鋭班と比べても、遥かに肝が据わっているというか……。仮にも上官としては、何とも恥ずかしい話です」

　「……ふむ」

　バツの悪そうな顔をして頬を掻くイアンの前で、ピクシスはぴたりと立ち止まり。

　ゆっくりと後ろを振り返って、軽く微笑んだ。

　「───お(・)主(・)の(・)目(・)に(・)は(・)、(・)『(・)少(・)年(・)』(・)が(・)映(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)か(・)」

　「……は……？」

　「ワ(・)シ(・)に(・)は(・)、(・)『(・)己(・)と(・)同(・)格(・)の(・)男(・)』(・)が(・)見(・)え(・)て(・)お(・)っ(・)た(・)。やれやれ、歳は食いたくないもんじゃ。最近はめっきり老眼も酷くなっての……」

　驚いて目を見開くイアンを尻目に、ピクシスはまたカラカラと笑って歩き出す。

　あの時、対峙していたのは。

　果(・)た(・)し(・)て(・)本(・)当(・)に(・)、(・)た(・)だ(・)の(・)兵(・)士(・)だ(・)っ(・)た(・)の(・)か(・)。

　それさえも、今は確証が持てずにいる。

　「この世界は実に、奇天烈な事で満ち満ちておる。のう……イアンよ？」

　胸の内に燻る、奇妙な違和感。

　しかしそれが、やけに血を騒がせる。

　───とびきりの美女を見つけた時でも、もう少し穏やかな心持ちでいられるだろうに。

　久方ぶりに出会った、紛れもない『本物』の存在に。

　ピクシスは己の身体が、期待で沸き立つのを感じていた。

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　「……今……何って言った……？」

　ジャンの顔が、驚愕に染まる。

　見開かれた目が、『彼』の瞳を捉えて離さない。

　「言葉通りの意味だよ。まぁ半分びっくり、半分予想通りって所かな」

　「んな、馬鹿な……！命令違反っつったって普通は厳重注意か、悪くても懲罰房行きくらいだろ……！そ(・)ん(・)な(・)も(・)ん(・)にまで影響する訳が……！？」

　「何せ、規模が規模だったからね。数十人単位の兵士に、大砲十数門。一(・)兵(・)士(・)の違反行為としては、上も流石に看過できなかったんだろう。あの時はちょっと、僕も張(・)り(・)切(・)り(・)過(・)ぎ(・)た(・)って事さ」

　「『張り切り過ぎた』って、お前……つか、そうしてくれって頼んだのは、こっちなんだぞ……？何でそこでお前に話が行く……！？」

　「目撃者───主に現着した、調査兵団の帰還兵達かな───が、何人も居てね。勿論、指(・)揮(・)を(・)執(・)っ(・)て(・)た(・)僕の事も確認されてる。報告書にも、僕の名前が『代表』として載っていたよ。僕もこれで、ちょっとした有名人になったかもね」

　「じょ、冗談言ってんじゃねぇぞ……！だからって、お前が不利益を被る理由はならねぇだろうが！事の経緯(いきさつ)くらいはお上にも説明したんだろ……！？ならそこに、俺の名前が出て来ない筈がねぇ！そしたら、そ(・)の(・)処(・)分(・)は俺に下されるのが普通じゃねぇか……！」

　「よせよ。折角、『(・)壁(・)の(・)英(・)雄(・)』(・)と(・)し(・)て(・)大(・)手(・)を(・)振(・)っ(・)て(・)内(・)地(・)に(・)行(・)け(・)る(・)っ(・)て(・)の(・)に(・)、それをみすみす手放す気かい？」

　「は……？お前、何言って……」

　ジャンの表情が、だんだんと青褪めていく。

　何か、大変なことに『気付いてしまった』みたいな……。

　「お前、まさか……俺(・)の(・)名(・)前(・)を(・)、(・)出(・)さ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)の(・)か(・)……！？」

　「……ご想像にお任せするよ」

　肩を竦めて、『彼』は答える。

　その様子が、あまりにも普(・)段(・)通(・)り(・)の穏やかさで。

　対するジャンの狼狽が、より一層酷く見えてしまった。

　「お前、何やってんだよ……！なぁ、マ(・)ル(・)コ(・)！！」

　悲痛な面持ちで、ジャンは『彼』───マルコを睨み付ける。

　……この二人が、ここまで激しくぶつかり合うのを。

　『嘗ての自分』は、見たことがあっただろうか。

　「……ジャン。僕は別に、何も後悔はしていない。本当だ。あの戦いで僕は間違いなく、王(・)に(・)仕(・)え(・)る(・)事(・)以(・)上(・)に(・)名(・)誉(・)な(・)事(・)が(・)出(・)来(・)た(・)。君に頼って貰えて、その助けになれたのは、僕の誇りそのものだよ。……だから間違っても、自分を責めたりしないでくれ」

　「……」

　「さっきのだって、あくまで結果論だ。そもそも本来なら僕は、あ(・)の(・)場(・)で(・)君(・)の(・)頼(・)み(・)を(・)断(・)ら(・)な(・)き(・)ゃ(・)い(・)け(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。それが兵団の、『指揮と統御』なんだからね。それをせずに君に協力したのは、紛れもない僕自身の意思だ。そのツケを払うことに、躊躇う事なんて一つもないのさ」

　きっぱりとそう言い切って、マルコはジャンを制止するように手を立てる。

　その姿には確かに、一切の迷いも後悔も感じられず。

　ただただ、自分達は押し黙る事しか出来なかった。

　何も言い返せないまま、ジャンの頭がゆっくりと項垂れていき。

　それから暫くして、呟くように彼はマルコへ問い掛けた。

　「……コニーとかサシャは、知ってんのか……この話を」

　「他には誰も知らないよ。話すのは此処が初めてだ。二人を先に帰したのも、それが理由。後で怒られちゃうかもだけどね」

　「……なんで、俺に話したんだ……こんな反応をされることくらい、お前が予想出来ねぇ筈ねぇだろ……」

　「そうだね、何でかな……言わない選択肢も、あるにはあったんだけど」

　マルコは静かに、窓の外を見つめた。

　帳の降りかけた夜の暗がりの中では、しとしとと小雨が振り始めている。

　その雨音がどうにも、物悲しげに聞こえてしまって。

　「……こればっかりは、君(・)に(・)『(・)嘘(・)』(・)を(・)つ(・)き(・)た(・)く(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)っ(・)て(・)い(・)う(・)、(・)た(・)だ(・)の(・)僕(・)の(・)我(・)儘(・)か(・)も(・)ね(・)」

　照れ臭そうに微笑むその姿が。

　───何処か、痛ましく見えた。

　「それじゃあ、僕もそろそろ帰るとするかな。また近い内に顔を見せに来るよ。ミカサも、邪魔したね」

　「い、いえ……マルコ、あなたは……」

　「ミカサ」

　ニッコリと、マルコが笑う。

　善(・)人(・)で(・)お(・)人(・)好(・)し(・)な(・)彼を象徴するような、実に朗らかな笑顔で──。

　「ジャンの事、頼んだよ」

　そう言って、彼は部屋を後にした。

　……ドスン、と。

　ジャンが枕を殴り付ける。

　「……あ(・)ん(・)時(・)……何でハッキリ、違(・)う(・)って言わなかったんだ……俺は……馬鹿野郎……！！」

　歯を食い縛りながら、身体を震わせてジャンは自分への怒りを露わにする。

　そんな彼に、ミカサは言葉を掛けてあげることが出来ず、ただその背を静かに撫で続けていた。

×　×　×　×　×　×　×　×　×　×

　───私的な兵の動員、及び無許可での武器弾薬の使用。

　その主たる実行者、マルコ・ボット。

　兵団の名の下に彼の功罪の如何を検討、及び処分の詳細を決定。

　憲(・)兵(・)団(・)へ(・)の(・)入(・)団(・)資(・)格(・)、(・)剥(・)奪(・)。

　並びに立(・)体(・)機(・)動(・)装(・)置(・)等(・)、(・)各(・)種(・)装(・)備(・)品(・)の(・)取(・)扱(・)い(・)を(・)無(・)期(・)限(・)停(・)止(・)とする───。

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組織の書き方って、本当に難しいですよね……。

もうそろそろ、調査兵団の方にフォーカスを当てていきたいです。


※6.11.11 03:37 補足
　最後辺りの文を大幅に変更しました。
　既に読まれてしまった方は、申し訳ありません。
　どうにも、納得がいかなかったもので……。