僕の恋路は壁が多い

ダブルブッキングはヤバい。マジでヤバい

　その日、僕が登校すると、教室はなぜかどよめいていた。

　どことなく忙しない気配。

　教室の端っこに、男子が団子を作って何やら集会を開いている。

「なんだあれ？」

「みんな、男の子の日なんじゃない？」

「まず男の子の日がなんだよ？」

「そら、女の子の日の男の子バージョンでしょ」

「女の子の日？」

「そう、生理の日の事」

「お前マジ、そういう下ネタを教室で言うのやめろ。あと、生理の男の子バージョンなんてねぇんだよ」

　そんな中身のない会話をしながら、僕らは揃って着席する。

　すると、

「おはよ、ふたりとも」

　声をかけてきたのは星川だった。

　心臓が跳ねる。

　しかしここは男の意地で心を落ち着かせて、平然といた態度で視線を彼女に向けた。

「うえっ⁉」

　違う。

　何が違うって、雰囲気が違った。

　まず髪型が違う。ハーフアップにしたり、カントリーにしたりと遊ばせていることの多い金髪が、今日はストレートだった。ゆるふわとかウェーブとかもない、真っすぐなストレート。

　制服の改造も元の状態に戻されている。必然、露出は大幅に下がるものだが、イモっぽくはならない。

　よく見るとメイクも薄い。所謂、ナチュラルメイクというやつだろうか。

　全体的に華やかさがなりを潜め、どことなくアンニュイな空気を纏っている。

「どうした、星川。しつ――イメチェンか？」

　失恋か――と言おうとして、ギリギリで舵を切った。そこまでノンデリじゃない。

「ま、そんなとこ……どう？」

「いや、まあ、似合ってるけど……」

「なんかエロい」

　余計なことを言ったのは、後ろの席の湯川だった。

　身も蓋もない湯川の戯言に、星川は目を白黒させる。

「エ、エロい⁉」

「なんか、事後感がある。ね、篠宮？」

「最悪のキラーパスやめろ」

　諸事情により、今の僕は星川にセクハラしづらいんだ。

「そうなんだよね……いや、実はあたしも失敗したなって思ってて。清楚系を目指そうとしたんだけど、上手くいかなくて」

「星川でもお洒落失敗することあるんだな」

「清楚系は慣れてないだけ！」

　そんなことを言いながら、星川は僕の隣の席の椅子を勝手に拝借し、僕と湯川との間ぐらいの位置にどっかりと腰を下ろした。

「それで？」

　星川は湯川の机に頬杖を突きながら、どことなく空々しくも無関心な口調で呟く。

　なぜか僕のことを横目でちらりと見ながら。

「あの後、後輩たちと連れ立ってどこいったのかなー……なんて」

「ああ、昨日の昼休み？」

「そうそう」

「ぐっちゃぐちゃになったな。屋上に行ったら先客に千種がいて、もうカオスだった」

「そう……なの？」

「ああ、千種と相庭は種類の違う毒虫みたいなもんだな。誰が死んでもおかしくなかったし、全員死んでもおかしくなかった。僕や忘野が今も息をしてるのは、ただの奇跡だ」

「ふーん。あの、メッシュの子といい雰囲気になったとかはないんだ」

「忘野と僕がいい雰囲気になるには、まず相庭を駆除……間違えた。相庭をどけなきゃならないだろうな」

「なるほどなるほど」

　星川は表情を明るくして顔を上げた。

　なんでだろう。

　――なんて思うほど、僕も鈍くない。

　彼女の分かり易すぎる反応も、その意図も――その好意も、僕にはわかっている。

　わかってるから、やめてほしい。

　ドキッとしてしまうから。

　僕が息を飲んだ瞬間、教室の隅っこで、おおっ、と小さな歓声が起こった。教室の端に集まった男子が数人、一台のスマホを囲んで盛り上がっている。

「さっきからなんなんだ？」

　僕は温度の低い目で、興奮状態のクラスメイト達を眺めた。

　星川がちょうど近くを通りかかったクラスメイトを呼び止める。

「ね、前田。あれなに？　男子どもはなんで盛り上がってるわけ？」

「ああ、あれ？　ほら、昨日すごくかわいい一年の子が訪ねてきたでしょ？　なんか、誰かがあの子のこと隠し撮りしてたみたいで、その写真を見て盛り上がってるみたい」

「忘野のことか……」

　僕は顔を顰めて低く呻いた。

　前田は、まったく、と呆れたように男子の輪を眺め、

「生徒会長のお姉さんがいることも噂になってて、ふたりの写真を見比べて盛り上がってるんだって」

　と、補足情報を付け足した。

「まったくこれだから男は。同じ男として、恥ずかしい限りだぜ」

「胸ばっか見てるスケベが言うなっつぅの」

「バカお前……僕を胸しか見てない程度の低い男にするな。僕くらいの漢になると、ちゃんと尻も見てる」

「最近は脚もね」

　湯川の援護射撃も決まったところで、星川がどうしようもなさそうに苦笑い。

　そんな僕らのやり取りを、前田は少し面白そうに眺めて、

「篠宮君は見に行かなくていいの？」

　落ち着いた口調で訊いてくる。

「いや、別に」

　僕が投げやりに答えると、前田は満足げに頷いて、

「そうだよね。篠宮君には累(しき)ちゃんがいるもんね」

　と、核爆弾を投下してくるのだった。

　慌てて視線を上げると、星川と目が合った。氷点下の瞳。死んだわ。

「おいおい、前田。やめてくれよ。僕と湯川はそんなんじゃないんだって。いや、ホントに勘弁してください」

「やめないと、また私のカップ数を盾に脅してくるの？」

　核爆弾、隙を生じぬ、二段構え。

　悪戯気に微笑む前田、爆笑する湯川――そして、絶対零度の視線を寄越す星川。

　視線で人が凍らせられたなら、僕はたぶんフリーズドライになってると思う。

「前田、お前はひとつ勘違いしている」

「勘違い？」

「ああ、僕が無類の巨乳好きであることはご存じのことだと思うが……」

「全然ご存じじゃないけど」

「そうか。じゃあ、宣言しておくが、僕はおっぱい星から来たおっぱい星人だ。或いは、おっぱい教のおっぱい聖人だと言ってもいい」

「そ、そうなんだ」

「ああ、ここまで言えば言いたいことがわかるな？」

「え……わかんないけど？」

　心底不可思議そうな顔で、前田は首を捻る。

　そんな彼女に、僕は菩薩のような表情で告げた。

「いいか？　Ⅽカップごとき、おっぱい星人のサポート対象外だ。だからいい気になるな」

「バリムカつくぅ～‼」

　僕の机で台パンを繰り返したのち、憤慨したような足取りで去っていく前田だった。

「そっか、そういえばあんた巨乳好きだったもんね」

　いつの間にか機嫌を直した星川が、一段高い声でそんなことを言ってくる。

「ああ、漢らしいだろ？」

「いや、普通に引く」

　そう言って、星川はからからと笑った。

　笑いながら、ブラウスの第一から第二ボタンを外す。

　ぎりぎりうっすら谷間が見えるような格好になって、僕は開眼した。

「……いや、さすがに見すぎだから」

「そうかもしれないけど……そうかもしれないけど‼」

　でも見ちゃうだろ。

　そして、動揺している僕に、

「ね、今日はお昼一緒に食べよ？」

　と、可愛らしく誘ってくるものだから、僕は反射的に、

「ああ」

　と、曖昧に返事をしてしまったのだった。

　そして、返事をしてから、思い出した。

「あ」

「なに……まさか、先約？」

　ぎろりと、星川の目が光る。

「まさか、昨日のあの子たち？」

「は、はは……」

　僕は苦笑いを浮かべた。

　そんな僕を星川は静かな怒気を孕んだ半眼で睨みつける。そして彼女は無言のまま、

「ふん」

　と、荒っぽく鼻を鳴らして、去っていくのだった。