【完結】黄昏の輪舞

終 黄昏の輪舞

　守り人を立てている。忠誠の術は解けてはいない。第一、ジェームズが誓いを破るはずがなかった。だが――。

――待ち伏せすれば違う

　けれど誰が――。

「臆病ものの鼠を飼うからこんな破目になるのだ」

　帝王が笑う。リーンの思考が空転した。ネズミ――。

――ピーター

　ぞっと背筋が冷えた。崩壊の予感がする。

――ジェームズ、リリー、気づいて

　もう忠誠の術は破れてしまった。お願いだからハリーを連れて逃げて。

　杖を帝王に向ける。

「俺様に従う気になったか？　愚かな娘」

「いいえ」

　つと笑う。「この杖が見えないのかしらね」と。だが、帝王は生意気な発言をさらりと流した。

「息子を渡す気もないわけだな？」

　眦を険しくする。いっそう強く、杖を握り締めた。

――ここで食い止めなくては

「当然だわ。この子はグリフィンドールを継ぐ者。……あなたとは、相容れないのよ」

　声の震えを悟られないように祈りながら、リーンは帝王と対峙した。ここで負ければ、ジェームズとリリーが殺される。息子は奪われる。それだけは、どうか。

「頑迷なことだ。お前もお前の息子も俺様と相容れない？　そんなはずがないだろう。リーン」

　帝王は肩をすくめた。頑是無い子どもに言い聞かせるように、ゆったりと言葉を紡ぐ。

　ゆら、とリーンの杖先がわずかに揺れた。リーンと帝王からあふれ出す魔力が、静かにぶつかり合う。背後でウィスタが泣き出した。

――恐ろしいに決まっている

　相手は最も多くのリアイスを殺した、闇の帝王なのだから。

「私とあなたは違う。もちろん息子も。心は決して交わらないわ」

　闇が深くなった。じわりと魔力が侵食していく。歯を食いしばった。

「交わらぬのならば、排除するのみだ」

「させないわ」

　一瞬にも満たない刹那、リーンと帝王は同時に杖を振った。

「息絶えよ！」

　詠唱速度は同じ。威力も遜色ない。緑の光線が中空でぶつかり合う。さらに杖を振る。帝王は素早く迎撃し、全ての魔法が相殺された。

「魔力は俺様とほぼ互角。だが哀れかな、お前には経験が足りない」

　笑った帝王の顔を、一条の呪文が裂く。血が飛沫いた。

――今だ

　地を蹴る。渦に飛び込む。帝王の斜め後ろに出現し、宝剣を顕現させようとして――。

「悪くない……が、詰めが甘かった」

　衝撃とともに叩きつけられた。全身が切り裂かれている。頭の芯が揺らいだ。血がだくだくと流れていくのを感じた。帝王ではなく、彼女の血が。ローブが翻る音が、どこか遠くから聴こえる。

「アリアドネと同じ呪文でやられ、死ね。愚かな娘……せめてもの慈悲をくれてやろう」

　苦しまずにいけ、と優しい声が降ってきた。

――ウィスタをお願い。貴方を置いていく私を赦して……。

「……シリウス」

　囁き、渾身の力で方陣に力を流し込むのと、緑の閃光に覆われるのは同時だった。

　『死』がやってきていた。

　ジェームズは杖を引き抜く。

「行くんだ」

――リリーとハリーを逃がさなければ

　扉が微塵となって飛び散る。

「おお哀れなポッターよ……お前の幼馴染は死んだ」

　息が止まる。かろうじて呪文を跳ね返した。逸れた呪文は花瓶を砕く。破片が儚い音を立てて落ちていった。

　帝王の頬に走る長々とした傷。いまだに血を滴らせている。

「リーンが？」

「そうとも……息子は逃したがな」

　燃えるような怒りがこもっていた。ジェームズは杖を振る。今まで決して唱えるまいと思っていた呪文を紡ぐ。

「苦しめ！」

　だが、築かれた障壁によって霧散した。

「貴様もやはりグリフィンドールか……友の死に怒るとは」

「うるさい……」

　なぜ忠誠の術が破れたのかなんてどうでもいい。この男を殺したい。

――きっと誰よりも穏やかな生活を望んでいた

　運命を狂わせたのはこの男。こいつさえいなければ、リーンはリアイスの令嬢として、平和な時代を生きれたのに。

　怒りのままに杖を振る。帝王から血が飛ぶ。だが、意に介さないようだった。痛みが鈍いかのように。ジェームズの動きはひるむ事を想定していた動きだった。致命的な隙が生まれる。間合いを詰めた次の瞬間、彼は壁に叩きつけられる。

　肺の中が空になる。視界が霞む。

『死』が杖を振り上げた。口を三日月型にして。

　そうして、杖が歌った。

[newpage]

　ああ、どうか。どうか。

　涙が滲む。姿くらましをしようにも、箒に乗って逃げようにも、展開された障壁がそれを阻む。リリーにはそれを破るだけの力は無い。

――ジェームズ

　帝王に立ち向かい、逃げろと言った。けれどもその言いつけには従えそうも無い。

――リーン

　いまどこにいるの。どこに。重い立場を背負いながら、闇に敢然と立ち向かっていたあなたは。

　すすり泣く。恐怖に身がすくむ。

　扉が弾けるように開き、背後にかばった息子が泣き始めた。

「どけ、女……息子を差し出せば命は助けてやろう……ポッターやリアイスのようになりたいか」

「嘘よ……」

――死んだ

　ジェームズが、リーンが。

「嘘」

「俺様は真実を言ったまで」

　『死』がせまる。歯が鳴った。リーン、あなたは何度も対峙していたの。この恐ろしい男と。

――リーン

「ハリーだけは……」

　立ちはだかる。帝王の双眸に正体の知れぬ光が灯った。だが、それはすぐさま消え去った。

「どうか……！」

――どうか私に勇気を頂戴

「ピーター？」

　かつて用意した隠れ家に、踏み込んだ。あるのは埃ばかり。人の気配はない。

――いないかのように

　あちこち探す。けれど、どこにもいなかった。おいそれと隠れ家を出るはずがない。守り人になってからというもの、外に出るのを嫌がって、シリウスたちと接触するのも最低限にしていたぐらいなのだから。

　身ぶるいした。これは一体、どういうことだ？

　ピーター、ともう一度呼んだ時、首からかけた華奢な鎖が重さを増したような気がした。思わず手繰り寄せ、凍りついたように動きを止める。灰色の眼は一点に固定され、寸毫とも動かない。

「な……んで……」

――指輪が二つ

　二つで一つの。かっちりと合わさり、刻まれた比翼の紋を露にしていた。片翼が戻った、その意味。

――死が二人を別つとも

　意味。

「リーン……？」

　分かっている。いや、頭が理解を拒む。けれど、比翼は無情に現実を突きつける。

――死を

　その瞬間、彼は全てを理解した。

「殺してやる……！　ピーター！！」

　獣の咆哮が、木霊した。

　彼の世界が崩壊してから、十年ほどが経っていた。夏の盛りの山道を懸命に進んでいく。目的の場所はもうすぐ。

――無くした欠片があるはずだった

　大切だった人の一部を持っているはずの。

　汗が滴る。ハンカチで顔を拭いた。対面の時は爽やかなおじさんでいたい。少しみずぼらしい格好をしていても。

　目指す村があった。村人はよそ者をじろじろと見る。それでも、物腰柔らかな彼には警戒を解いたのか、その建物を教えてくれた。

――孤児院だ

　院長と名乗る男に通され、彼は歩みを止めた。所在なさげに座っていた少年が気配に気づいたのか顔を上げる。双眸は群青。彼女と同じ色合い。

　彼は覚えず微笑んだ。

「ウィスタ……リアイス、だね？」

――やっと会えた

　彼女の一部を持った魔法使いに。

◇

――時はなく、あるのはどことも知れぬ昼と夜の狭間

　薔薇の香りがする中に、彼女はぽつねんと座っていた。いつか城の花園で二人で薔薇を摘んだことを思い出した。それはもう随分と前のことなのだろう。そうして、ずっとずっと待っているのだ。長い間。一人ぼっちで。

　着ているのは懐かしい制服で、容姿も昔のままだった。

　ここはいつまでも黄昏のままだ。彼女は狭間の子。このどちらでもない時間がふさわしいのだろう。

――草を踏みしめる、靴音がする

　立ち上がった。だが、進めない。会いたいような、会いたくないような。再会を望んでいたのは彼女なのに。

　風が吹く。薔薇が香る。

　誰かが背を押した。振り返る。長い黒髪と、柔らかい色の双眸。形のいい唇が動く。行きなさい、と。

――ああ

　一人で待っていたわけではなかったのだ。

　ええ、と頷いた。草を踏みしめる。次第に歩調が早まった。

　赤とも金ともつかぬ光のなか、待ち望んでいた片翼がいた。懐かしい制服を着て、昔のままの姿で。

　最後の数歩をどちらが詰めたのかはわからなかった。気づけば、飛び込んでいた。

　静かに、待ち人の名を囁いた。

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これにて親世代本編完結です。