OVERLORD：The Invisible Watchmaker 作：Stormgren
ここからは駆け引きだ。
こちらが知っていること、知らないこと。相手が知っていること、知らないこと。
こちらが知りたいこと、知られたくないこと。相手が知りたいこと、知られたくないこと。
こちらが与えてもよい情報。相手が与えてもよいと思っている情報。その真偽。
与えた情報が後に及ぼす効果。真実を教えるリスク。嘘が露見した際のリスク。何を明かし、何を誤魔化すかの選択。その判断基準。
すべてをカードに、互いの手札を引き合う情報交換という名のゲーム。虚偽も沈黙もそれ自体が、秘密の存在という情報を語る絵柄となる。
半ば密室の隠し間で、侵入者・Ｊと独り対峙するサティアに、恐れはない。
「せっかく互いに名乗ったことであるし、その流れで一問一答の形を取る、というのはどうじゃ？
一つを問えば、一つを答える。黙秘してもよいが、その場合は相手にも同じ回数の黙秘権を与える」
「それだとお互いすぐダンマリになって、話が進まなくなるんじゃないかね」
「これ以上得られるものがない、と思った時点で、おぬしは帰ればよかろう」
「ほう！ この期に及んで、帰してくれる気があるのか」
「不法侵入の件はともかく、今後は友好的にやっていけるかもしれんじゃろう？」
ふ、とＪがマスクの下で笑った。
「いいだろう。なら、まずはおれからだ。あんたに実際答える気があるかどうか、分からんからな。
第一問――
一問目に黙秘を使いにくくしておいてからの、いきなり核心に迫る問い。サティアの提示したルールを瞬時に理解し、逆手に取ってくる応用力がある相手と知れた。
そして、この訊き方をしてくるということは――本当に聞きたいのはＹＥＳかＮＯかではあるまい。こちらが〝プレイヤー〟という言葉の意味をどこまで知っているか、その反応を探ろうとしている。
そうした裏の意図まで踏まえて、返すべき答えを選んでゆく。
「おぬしの言う〝プレイヤー〟が、
ふうん、と頷く仮面の男。
「突然、現れる、ねえ……」
「次はこちらが問おう。
「
「どうもせぬ。儂らにとって重要なのは、力ある存在の素性ではなく、その力で何を成すのかゆえな」
サティアはこの問答に、意図して一つのルールを付け加えなかった。
問いに対して正直に、偽りなく、真実を答えなければならないというルールを。
それは、相手の発言の真偽など、この場で確かめることはどの道できないからであり――後の調べで嘘だと分かれば、その裏に隠したい真実があるという情報が手に入るから、でもある。
とはいえＪの正体は、やはりユグドラシルのプレイヤーである可能性が今のところ高い。偽名のセンスや、最初に訊いてくるのが「六大神はプレイヤーだったか？」である点などから、そうと推し量れる。
むろん、
「おぬしは答えると同時に問い、儂は答えた。よって次は儂が問おう。
なぜここへ、法国の聖域に忍び込もうと思ったのじゃ？」
「スレイン法国が、近隣諸国の中でもあからさまに怪しかったからだ。
異様に先進的な制度や技術。『人類憲章』に見え隠れする、妙に近代的な人権思想。それに六大神の神話。ちょっと深掘りしてみたら、国内じゃあユグドラシル由来のアイテムやらモンスターやらが大量に出回ってるときた。
プレイヤーなら誰が見ても、
ふむ、と頷くサティア。頭の中では思考が目まぐるしく回転している。
今の情勢下なら、〝あからさまに怪しい国〟は
単に、周辺地域で最も力を持ち、歴史も古い大国であるからか。
それとも。
「なるほど。そうすると――」
「おっと、今度はおれの番だ。
今でもプレイヤーが、この国を支配してるのか？」
一瞬の思考。サティアはまた言葉を選ぶ。
「……神として崇められているという意味でなら、今なおこの国は六大神が支配しているとも言えよう。
じゃが、六大神はもう地上におらぬ。みな天へ還るか、八欲王なる者どもに追放されたと伝えられておる」
嘘は言っていない。
ただ、六大神とは別のプレイヤーが実質的に法国を乗っ取っていることを、言わなかっただけだ。
同時に、より広く知られたプレイヤーと思しき伝承に言及することで、意識をそちらに誘導することも試みている。
Ｊは首を微妙な角度で傾げてみせる。
「八欲王ね。昔話としては聞いたが……多分そいつらもプレイヤーなんだろうな。
おっと、今のは質問じゃないぞ。次はあんたの番だ」
「うむ。では――
八眼の仮面が微かに揺れて、静止する。
前問から飛躍した問いだが、サティアとしては近辺で存在が推定されるプレイヤーの第一候補として名を挙げたに過ぎない。
法国とガテンバーグ。プレイヤーが見たとして、この二国が注意を惹くはずである。そのうち警備が桁違いに厳重な法国を、敢えて選んで調査の対象にしてきたのは何故か。
Ｊがガテンバーグ卿であれば、疑問は自動的に解消する。そうでなければ、最低でも二人のプレイヤーが大陸北西部に居るということになる。
短い沈黙の後、Ｊは首肯を返した。
「……そうだ。おれが、あの国の成立に手を貸し、技術を伝えた」
「何のためじゃ？」
「質問が二つになってるぞ。次はおれも、二つ訊かせてもらうからな。
ガテンバーグでおれがやっていることは……ある種の
「情報を小出しにして、相手の質問回数を増やそうとしておらんか？」
「面倒なガキだな！ じゃあ目的の方は、〝黙秘〟だ。あんたも一回使っていいぜ」
サティアは頷き、了承を示す。
実験、という文脈が得られただけでも大きな前進と言える。後のことはリーギリウムと、現地に潜入しているトリエが探り出すだろう。
「おれの番だ。まず一つ。『人類憲章』は誰が書いた？
あれが発効した年代に、もう六大神はいなかったはずだ」
Ｊの問いに、時系列の矛盾を衝かれた形。ふむ、とサティアは目を細める。
いかにもプレイヤーが関わっていそうな内容の文書でありながら、国際規範として正式に発表されたのは六大神が全員世を去った後の時代。なぜそんなタイミングで出てきたのか、というわけだ。
実際は、カレルレンとギルドメンバーたちが転移前に検討していた、『人類』の定義に関する草案が大元である。そこへサティアやエルスワイズ、キーレンバッハなどが討議を重ね、仕上げたものが現在の『人類憲章』の原型となっている。
もちろん、全てをそのまま明かすことはできない。嘘を吐かず、それでいて『
「……神ではなく、この国の人々じゃな。具体的には当時の最高神官長以下、神殿と官僚機構の長たちが合同で書いたものじゃ。
といっても、まったくの無から考え出したわけではないぞ。神々が遺した、技術や制度に関するメモを読み解くことで、法国は神々の叡智を少しずつ現世に蘇らせておる」
限りなく嘘に近い事実。
『人類憲章』の原稿は、ある程度形になったところで法国の首脳部も交えた評議にかけ、さらに現地社会の実情に即した運用を行うための改版を重ねている。
最終的には校了版の文言も、それを文字として刻んだ魔法の石碑も、当時の最高神官長リーマイヤ・ハルヴィ・アスハルドの手で作成された。よって現在有効な『人類憲章』を、
神々の遺稿を解読し、技術開発や制度設計にフィードバックしている――というのも、法国で実際に行われている事業ではある。ミスリードがあるとすれば、ここでいう〝神々〟が
「――二つ目。おれの調べによると法国は、百年ばかり前に一種の宗教改革を断行。それまで人間種至上主義だったところ、社会契約としての『人類』を再定義し、以後は種族問わず布教や慈善活動を拡大する路線に転換した。
なぜそのタイミングだったのか、どうして国の上層部が揃ってそれまでの方針を覆したのかも気になるが……訊くことは一つだ。
サティアは微笑み、不遜な侵入者の前に胸を張った。
お前は無駄なことに一問を使ったな、と言わんばかり。
「隠すまでもないことじゃ。すべては神々の御意思。
『人類』の存続こそ、儂らの使命である」
宗教的情熱に、損益や合理性で理解できる理由など必要ない。
ただ、信仰だけがあればよいのだ。
真偽はともあれ、宗教国家で巫女に近い立場だという〝サヤ〟にそう答えられてしまえば、それ以上は掘り下げようもない。
己の失敗を悟ったか、Ｊが小さく舌打ちする。しかし同時に、納得している様子でもないのは見て取れた。
「存続ね……覚えておくよ」
「次じゃ。儂から訊こう。法国の最奥とも呼ぶべきここへ到達し、おぬしは既に多くの国家機密を知る身となった。
それらの情報を、おぬしは如何にする？」
「そうだな……
どこか投げやりなＪの答え。真意をはぐらかす冗談と見るべきか。
「当然じゃが、機密というものは理由があって隠されておる。
もし法国が、公表を控えてほしいと頼んできたら？」
「追加質問一回だな。そいつに答えるためには、変則的だがおれも、質問を一つ返そう。
その記事を差し止めるために、この国は
「それは要求次第じゃ。実際のところは、会議に諮ってみなければ分からぬ。
たとえば金銭なら、口止め料としてだけでも、おぬしが一生遊んで暮らせる程度の額は出ると思うが……」
「ハ。なるほどな。じゃあ、だいたいその程度のラインを想定して、あんたの追加質問にも答えようか。
だが、あんたらにとって都合が悪いというだけなら――金をいくら積まれたところで、おれは
――思ったより、遥かに厄介な手合いかもしれぬ。
記事にする、と言われた当初、サティアはそれを
が、どうも違う。「買収」と言った男の口調には、むしろそうした取引自体を忌避するような、揶揄の響きがある。
秘密をただ
プレイヤーほどの力を持つ者にとっては一見、何の得もない行動。
むしろ法国とガテンバーグの関係を悪化させ、場合によっては戦争にさえ発展しかねない。国家機密を盗み出し、暴露するという行為はそれほどまでに重い。それを想像できていないわけでもあるまい。
なれど、事実そうするつもりだとしたら。
そのような選択を成し得るのは、いかなる人種、いかなる思想、いかなるプレイヤーか――
「つまり……交渉の余地はまったく無い、ということかの？」
「おっと。早とちりで剣呑な空気を出すなよ。本来ならまた質問一回だが、誤解を招かないための補足説明ってことで、さっきの一問に含めておいてやる。
カネでも、モノでも、女でも、買収には応じない。だが、
「ふむ」
――つまり、それが〝余地〟ということ。
本命はこちらで、公表はブラフか？ ……否。サティアはＪの物言いから、
より有益な情報。この男の場合、有益とは何を指す？
たとえば、より深い真実……あるいは、そこへ到達するための道標。情報を武器として、底の底まで、さらなる情報を得ようとするのがＪというプレイヤーであるなら。
その本質は――
「なるほど。……
追って〈
蜘蛛の仮面の、顎が上がる。
「おっ？ もういいのか。くれてやった黙秘権も使ってないままだが」
「気になるなら、最後に何か一つ、ダメもとで訊いてみたらどうじゃ？」
Ｊは顎に手を当て、首をぐるりと回し――サティアを指さして問う。
「ふーん、じゃあ、そうだな。帰っていいと言ってくれたが……おれは国家機密に触れた不法侵入者で、しかもそれを世間にバラそうとしている危険人物なわけだ。
そんな相手を
なるほど――よく見ている。
確かにサティアは、誰に連絡を取るそぶりも見せなかった。
Ｊからすると、〝サヤ〟という巫女自身が
もっともらしい説明で、言い抜けることは可能だろう。
神人すら出し抜いてこの場へ辿り着く侵入者相手に、誰の判断を仰いだところで、どのみち止められる道理もなし。ならば余計な被害を出さぬうちに、穏便にお帰りいただく。無力な儀式要員の、保身も含んだ現場判断と言ってしまえばそれまで。
しかしサティアは、その返答を選ばなかった。
代わりに意趣返しとばかり、眩い笑みをほころばせて、分かり切った予定調和で答える。
「それはのう…………黙秘じゃ！」
ふん、とニヒルに鼻で笑って。
再び不可知の帳に身を隠したＪは、踵を返して堂々と、入口から歩いて出て行った。
その背を見送ったサティアに、リーギリウムからの
「問答で時間稼いでくれたおかげで、
拠点で対策会議やることになるだろうし、サティアもいったん戻って……どうした？」
サティアの表情は、最後にＪへ投げつけた笑顔から一転、険しいものになっていた。
殺し合えば勝てる相手だった、とやはり思う。
それでも、油断していい相手では、まったくない。
「無力化を見送ったことなら、オレも賛成だぜ。あの感じだと、こっちの言ったことを裏取りもせず鵜呑みにして、いきなり明日の朝刊に全部載せ……なんて拙速に走るタイプでもなさそうだしな。
本当に致命的な情報は抜かれてないし、交渉のパイプもとりあえずは繋いだ。悪くねーファーストコンタクトだったと思うけど」
「殺せばよかったなどとは思っておらぬ。じゃが、儂の見立てが正しければ……あれはまさしく、儂らの
心せよ、リーギリウム。戦闘能力に特化したプレイヤー、それこそワールドチャンピオンなどより、あやつはよほど怖いぞ」
[memo]
■一問一答シーンの質問カウント
・Jとサティアでそれぞれ以下の通り。
J：
①六大神はプレイヤーだったのか？
②（「おぬしはプレイヤーか？」に対して）そうだ。……と言ったら、どうする？
③今でもプレイヤーが、この国を支配してるのか？
④『人類憲章』は誰が書いた？
⑤（法国の百年前の宗教改革について）目的は何だ？
⑥記事を差し止めるために、この国はどの程度までの条件なら呑むと思う？
⑦（危険人物を）帰していいという判断まで、巫女姫とやらの仕事なのかい
※黙秘される前提でとりあえず訊いてみただけ
サティア：
①おぬしはプレイヤーか？
②なぜここへ、法国の聖域に忍び込もうと思ったのじゃ？
③ガテンバーグ卿とは、おぬしのことか？
④（「ガテンバーグの成立に手を貸し、技術を伝えた」に対して）何のためじゃ？
⑤（ここで知った情報を）おぬしは如何にする？
⑥（ここで知った情報について）もし法国が、公表を控えてほしいと頼んできたら？
⑦（記事の差し止めについて）交渉の余地はまったく無い、ということかの？
※Jが⑥の補足扱いとしたためカウント外
■「当時の最高神官長リーマイヤ・ハルヴィ・アスハルド」
・今話時点で既に故人。スレイン法国・最高神官長の座は現在、リーマイヤから二度の代替わりを経ている。
・一大改革の先導者として歴史に名を遺したリーマイヤは、定年まで勤めて地位を後任に譲った。のち死期を悟った段階で自ら志願し、サティアの手で最高位の天使へと転生。
ＢＷからは人格を残したままでの長命種への転生（種族変更）も提案されていたが、これは辞退している。
・レベルキャップの解放実験などには参加しており、神人にも匹敵する高レベルの信仰系
・リーマイヤを素体として生まれた天使は
■元漆黒聖典第一席次、パトリック・ヒュウガ・クロワザード
・故人。今話に名前は出ていないが、リーマイヤと数奇な縁のあった人物として紹介。
・若き日には数々の問題行動で神官長たちを悩ませたものの、リーマイヤ暗殺任務の折サティアに教育し直され、のちに第一夫人となったカトリーヌ女史によるさらなる人格的矯正を経て、神人の力と地位に驕らぬ武人へと成長した。
・カトリーヌを正妻と公言し、愛して憚らなかったが、法国の政策に従い多くの妻を娶った。二番目以降の夫人を冷遇したかと言えばそんなこともなく、女たちには陽性の人柄を慕われ、多くの子を残した。彼の子孫からは複数の神人が覚醒を遂げている。
・第一線を退いて後は、聖典隊員や若き神人たちに戦闘技術を指南する教官として活躍。多くの教え子を輩出し、のちに〝漆黒入り〟した者も多い。
・老齢による引退後も自宅でクロワザード流槍術の道場を開き、自分よりも若い妻たちが先立っていくのを見送りながら、武技の開発などに励んだ。
最後にカトリーヌの逝去を見届けると、遺書を
・現役時代は任務の中で幾度となく命の危機に陥り、その度に実力と強運での生還を果たしてきたことから、『不死身のクロワザード』の二つ名で呼ばれたという。
・パトリックを素体として生まれた天使は
／連載：147話／更新日時：2026年09月21日(月) 18:00