OVERLORD：The Invisible Watchmaker 作：Stormgren
閑話や過去編をいくつか挟んでから次章へ向かいます。
▼幕間：新たなる盟約／竜王鼎談
『
その日はスレイン法国にとって、歴史的な区切りの一つとなった。
世界盟約。かつて〝世界の敵〟に対抗するため、法国が五柱の
その
なぜ改正が必要だったのか？
締結当時は諸国諸族の緊張が高まる情勢下、枷を受け入れてみせねばならない事情があった。のちに効果を発揮しなかったわけでもない。
しかしこの世界盟約は、有事の戦力供出を求めながら平時の保有可能戦力を制限するなど、一方的かつ抑圧的な意図が明らかな非対称の契約でもあった。
法国にとっては戦力差を盾に押し付けられた不平等条約といった意識が強く、「いざというときは
それでいて有事には己が矢面に立って、ろくな戦力として期待できない法国を守ってやらねばならない義務まで――少なくとも形式上は――負うのだから、積極的な利益などは無いに等しい。
そのような相互不信が生んだ盟約を、より互恵的な安全保障のパラダイムへ再編しようと旗を振ったのは、例によってプレイヤーであった。
「言っちゃ悪いけどこの盟約、今のままだとたぶん役に立たねーぞ。基礎にあるべき信頼関係が薄すぎるし、何なら今後も悪化していく未来しか見えんもの。
互いに破った方が得になっちまうような、損を押し付けあうだけの約束挟んで睨み合っていくぐらいなら、普通に対等の軍事同盟結んで日頃から仲良くしていく方がよくねえ？ たとえばだけど、保有戦力の制限を撤廃する代わり、有事の支援義務を
などと直近の転移プレイヤー・カレルレンが（例によって実現性は考えず）ぶち上げた構想を、彼のギルド『
力を持つこと自体は制限されない。代わりにその使い方が、盟約で縛られる。
力持つ竜が、人を守ってやるばかりではない。竜もまた『人類』の盟友である限り、力を付けた人に
それらは世界盟約が生まれた当初の情勢では、絵空事でしかなかっただろう。
しかし数奇なことに、今ならば採り得る選択肢となっていた。
まず、対プレイヤー強硬派および竜族至上主義の
厳密にいえば、〝
が、ほか二柱の
また、現代に生き残る強硬派の
加えて――かつての大戦を生き残った、あるいは蘇った
長きにわたり絶対者として君臨してきた
もっとも、盟約の改新を承認した三柱の
スレイン法国はすでに同ギルドの実質的な支配下にある。もしも国の首脳部が増長し、プレイヤーの遺産を他種・他国への侵略に用いんとするようなら、
何かあればプレイヤーが責任を取る、という約束あればこそ、彼らを知る
カレルレンらにとっても、隠れ蓑の一つとなる法国を〝健全な〟宗教国家として維持することには、意義と利益がある。
通常の国家が経済的合理性の観点から採り得ない選択肢も、教義という非合理の要素によって正当化できるからだ。その都合の良さは、『人類』に手広く影響力を保ちたい秘密結社にとって、表の世界における代行者として最適であるといえた。
たとえば有事の際、表向きは存在しないギルドの戦力や資材を、「法国からの支援」という形式的偽装に包んで投射することが可能になる。プレイヤーの遺産と子孫が多く実在する神秘の国なればこそ、理外の人材・物品を保有していることに一定の説得力が生まれもする。
かくして『人類憲章』に紐づく形で改定され、あらゆる種族がそこに書かれた文字を読める魔法の石碑に刻まれる形で、新たな世界盟約の調印は成った。
人界の行事に通じた〝
従来の世界盟約と違い、新世界盟約は法国上層部のみが知る密約ではない。
一般国民にも広く公布される、国として締結した正式な同盟である。
かつて人間至上主義による過激化の道へ進みかけていたスレイン法国と、異形種の頂点とも呼べる
それは法国の民ばかりでなく、周辺国の人々にも新時代の始まりを予感させるような、時代の転機であったと言える。
人間の国ひとつに、形式上とはいえ
その報は時間をかけて、ゆっくりとではあるが――やがて大陸全土へ伝わってゆく。
数多の種族と国家を震撼せしめ、さらには身を潜める幾柱かの
そんな式典の後、渦中の
「そんでツアー、どないしたん？ こんな
「だいたい読めているよ。盟約の件だろう？ ……不服そうな顔だね、
「……本音を言えば、今でも反対ではあります。人の命は短く、心は容易く移ろうもの。圧制と言われようとも、法国が〝世界の敵〟となる未来を抑止するには、恐怖で縛っておくのが最善手でした」
「かもしれないね。だが、そこは寿命を持たないという
今回の盟約改定は、いわば〝わかりやすい譲歩〟として都合がよかった。『
「そないなこと考えとったんやな先生……」
「先生も……やはり、それしか道はないと思われますか？
敵対は選べない、
「あの巨大
彼らが統制の取れた、おおむね善性の、しかもそれなりに話の分かる集団であるのは……
敵の立場で排除を試みるのは、もはや非現実的だ。早いところ〝身内〟の立場に納まって、助言の形で軌道修正をかけていくのが最も手堅いだろうね」
「なるほどなー。ちゃんと話せば聞いてくれそうな子たちやから、うちもその方がええと思うで」
「マハナは異種族の友達を作るのが上手いからね。わたしも頼りにしているよ」
「……先生。【転姿】で人間ふうの姿に変身してみせたのも、印象工作の一環ですか？」
「心理的距離を縮めるための
「私は……彼らにそれほど気を許していいとは、未だに思えません。
『
「何と……って、まさに今回の〝残穢〟みたいなのと違うん？」
「それに関しては、カレルレン自身から興味深い話を聞いていてね――
彼らはこの世界で自分たちが直面し得る他者との接触を、その相手の種類に応じて、いくつかの〝
「〝
「うん。といっても、そんなに細かい分類じゃない。
我々のような、彼らにとっての〝現地人〟……この大陸だけでなく、海や地下、別大陸の住人さえも含めて……を相手にするのが、
彼らと同じ、ユグドラシルから訪れた〝ぷれいやー〟や〝えぬぴーしー〟との遭遇が、
「……それは実質、相手がユグドラシル由来の者か、それ以外かで分けているようなものではありませんか？ わざわざ〝
「彼らが面白いのはここからだよ。
……『
「
「先生、もう一度訊きます。あの者たちは……
「戦いになるかどうかは分からないよ。カレルレンも、まだ確実性を欠く予測だから、と言って明言を避けたしね。
だが、彼がわたしに投げてきた問いから、想像してみることは可能だ――」
「カレルレンはん、なんて訊いてきたん？」
「一字一句覚えているから、繰り返そうか。
〝なあ先生。八欲王がやったらしい世界法則の改変、
――彼は、わたしにそう尋ねたんだよ」
「……
「つまり……
影響範囲は、この大陸の中だけなのか。海底や、海の向こうの別大陸にも及んだのか。
それとも…………空の彼方、星の海の果てまで、
「仮にそうだったとして、何が……いや。まさか。だが……そうか。
――その仮定の
「んん？？ どういうこっちゃ」
「カレルレンの考察では……位階魔法の真価は、彼に言わせれば
むしろ情報処理や移動、生産、加工といった非戦闘用途の呪文こそが、会話言語の相互翻訳と合わせて、文明の発展を加速させる重要な因子になるだろうと予測していた」
「竜でも殺せるあの魔法が玩具て。〝ぷれいやー〟が生きとった元の世界、どうなっとんねん？」
「文明の、発展を、加速……やはり、
「大気圏外を含む、極限環境への適応が第四位階。恒星間移動さえ、
「……あんなー、先生、うちが勘違いしとるだけやったら言うてほしいねんけど……。
カレルレンはんたち、その……
「星々の間にも生命があり、文明を育むなど、やはり飛躍した考えに聞こえますが……。
カレルレンはときおり、正気とも思えぬ夢想を平気で論じます。この話も、単に彼が空想を膨らませてみたというだけなのでは？」
「かもしれない。また、彼らの言う〝
だが、実際に〝その日〟が来てから慌てるのではなく、備えておこうという姿勢は賢いものだ。『人類』という枠組みも、あるいはそのためのものか……。
とかく、わたしは彼らの、こういう新鮮な発想が気に入っているんだよ」
「……なるほど。先生が彼らに肩入れする理由の一端は、理解しました」
「せやけど先生――それやとカレルレンはんたち、そのうち〝
「そうだねえ。かの
そうならないよう、〝
[memo]
■
・
・竜の種族レベルとして『
・この名で呼ばれるに値する竜の大半はかつての大戦で死亡しており、現存する個体は〝
そしてもう一方の〝
■〝
・『
・劇中でも言及されている通り、〝
そのため次章からいきなりマジカル☆スター・ウォーズ編に突入したり、宇宙メタルスライムとの〝来るべき対話〟が始まったりはしない。ごあんしんください。