めっちゃ短いけど許して……
「こいつが本物の十二鬼月‼︎」
先程町で遭遇した。偽十二鬼月よりも重い匂いを纏っている。
善逸はまだ他の鬼と戦っていて、助太刀は期待できそうにない。
「オラァッ！」
巨大な右の拳で、炭治郎を殴ろうと鬼が接近してきた。後方に飛び退き、攻撃を回避する。
鬼の拳は地面に突き刺さり、十尺ほどのクレーターができる。
（なんて力だ！ 直撃を受けたらただじゃ済まないぞこれは！）
「水の呼吸 参ノ型 流流舞い！」
流れるような足捌きで鬼の背後に移動した。
（頸を、斬れる！）
鬼が動くより、速く刀を振る。鬼はこちらを振り返ろうとしているが、炭治郎のほうが速い。
しかし……
「その程度で頸を斬れると思ったのか？」
巨大な右腕が、なお速く後ろに振りかぶられると、その手の甲が炭治郎を振り払った。
「か……あ⁉︎」
あまりの威力に炭治郎は何度も地面に激突し、バウンドすると、木にぶつかってようやく動きが止まった。
（意識が飛びそうだ……拳の直撃でなくてもこの威力……何度も受けるわけにはいかない）
その前に決着をつけなければいけない。
再びこちらへと伸びる拳をジャンプすることで避けると、その勢いで木の枝に飛び乗り、そこから急降下した。
「水の呼吸 捌ノ型 滝壷！」
今度はこちらが鬼を地面に叩きつける。発達した右腕は切れなかったものの、左腕と左脚を切断することに成功する。
「くそ……っ！」
地面に踏ん張れなくなった鬼が、大きくよろめく。
（今だ！）
「水の呼吸 弐の型！ 水車！」
垂直方向に全身を一回転して、鬼の右腕に刃を振り下ろす。しかし、硬く太い右腕はそう簡単には切れず、刃は途中で止まった。
刃がそれ以上進まない。
「ガァァ！」
鬼が腕を大きく振り回して炭治郎を木に叩きつけようとした。
「おおぉぉぉぉ‼︎」
だが炭治郎は上手く脚で木を蹴ると、気合いと共に腕を叩き斬った。
鬼が大きく悲鳴を上げた。
「ウギャァァァッ！」
「水の呼吸 壱の型 水面切り‼︎」
両腕と片脚を切り落とされ、ほぼ無力化された鬼の頸を切り飛ばした。
「こんな雑魚に……俺が……」
（勝った！ 十二鬼月に、一人で勝てた！）
下弦の陸は徐々に体が崩れ、灰になっていく。だが鬼は笑みを浮かべた。
「なーんてね。俺が下弦の陸だなんて誰がいったの？」
「は？」
「これもさっき町で会ったのと同じだよ。俺の視界と意識の一部を共有しただけの、だだの雑魚！ こんなのに手こずってるようじゃあ、俺には勝てない」
不気味な笑い声を上げながら鬼は消滅した。
（今のも偽物だったのか⁉︎ 偽物でもこの強さ……いくら柱とはいえ、伊黒さんも危ないんじゃないか⁉︎）
「善逸！」
ちょうど、くるみを守りながら鬼を倒し終わった善逸に声をかけると、3人は急ぎ足で森の奥へと向かった。
なんなんだ下弦の陸・釜鵺よ。
偽下弦の陸は釜鵺が頑張って用意した強力な鬼です。釜鵺の能力についてはまぁ次回で。