角付きの演奏者

ep１０．持ってる者、持たざる者

「というわけで退院しました」

「おかえり～」

「また軽い怪我だったみたいに言う……」

　片や、にへらと笑いながら。

　片や、溜息まじりに呆れた表情を見せながら。

　出迎えてくれる二人の顔を見て、改めて戻ってきたんだと実感してしまう。

「……チナツは今日も委員会？」

「今日もだし、昨日も一昨日もだよ～」

　相変わらず、ここには一人足りない。

　いつも通りと言ってしまえば、その通りではあるけど……

　などと思って教室内を見渡した時、ふと、ちょっとした異変に気付く。

「あれ、今日は他の風紀委員たちも居ないんだ？」

「うん。私達が来た時にはもう居なかったよ」

　あまり多くない教室内の人口が、さらに少ない。

　とはいえ、別段珍しい事でもなく。

「まぁ、またどこかで喧嘩でも起きたんだろうけど」

　いつもの事だ、と特に気に留めることも無かった。

「いや～？ それはどうかな～」

「喧嘩にしては……ね」

　しかし、二人は何か思う事があったらしい。

　お互いに一瞬目を見合わせ、軽く笑っていた。

「……？ どういう事？」

　そんな二人を見て他の要因を少し考えてみたものの、見当すらつかなかった。

「だって風紀委員、まだ出動してないもん」

「え？ なんで？」

　てっきり、もう既に現場に向かっていると思っていた。

　二人の話を聞く限りでは、もう風紀委員は集合し終わってるはず。

　なぜ動かないのだろうか。

「さ～？ 考えられるのは～……」

「情報部が何か掴んだ、ってくらいかな」

「情報部……？」

　情報部は、ゲヘナにあるら(・)し(・)い(・)組織。

　「らしい」とはそのままの意味で、私もよく分かっていないのだ。

　活動内容はふんわりと推測できるが、本当のところは何をしているのか。

　所属している人間も、トップが誰なのかも。

　それらは、ゲヘナ学園の限られた人間や組織以外、誰も知らない。

「それも、動員してすぐ動かないんだから……」

「機を伺ってるんだろうね～」

「委員長じゃないね。この動き方」

「ま～、『犬』の方だろうね～」

　「？」を浮かべる私をよそに、二人の会話はポンポンと進んでいく。

　詳しく聞こうと口を開いた時、耳が聞き慣れない音を捉える。

「……エンジン音？」

「ん？」

「どしたの～？」

　外の喧騒の中に、突然現れた複数の音。

　エンジン音に聞こえるが、私が知っているどの車よりも重く、力強い音だ。

「車……なのかな？ すごく大きい音が、あっちの遠くから……」

　二人は私の言葉に目を合わせると立ち上がり、教室の外……私の差した方角に目を凝らす。

　釣られて二人と同様に外を見渡すが、私の言ってた車は見えない。

「見えないね～」

「んー……音は聞こえるんだけど……」

　音の聞こえる方向に目を細めても、居るのは教室に行く気もないゲヘナ学園生だけ。

　音の方角的には、風紀委員会本部の方からなのだけど……

「いや、いるね」

　そんな私達をよそに、セキは見えると言う。

　口元に手をやり、鋭い目でそこを見つめていた。

「さっすが～。スコープ使わない狙撃手さんは違うね～」

「ありがとう。最大限の嫌味として受け取っておくね」

「え、嫌味？ どうして？」

　実際、私達に見えないものが見えているのだ。それも肉眼で。

　誉め言葉になっても、嫌味にはならないように思えるのに。

「私ね、何でか分からないけどスコープ使うと吐き気が物凄いの」

　初めて聞いた。

　知るキッカケすらなかったのも確かだけど……

「他にもメガネとか、双眼鏡とか……視界に変化があるのは、基本的にダメ」

「ガラスとかは大丈夫みたいだけどね～」

「で、ヘチマは一番それを知ってる。だから嫌味」

　二人がずっと前からの知り合いというのは聞いていた。

　詳しくは知らないが、コンビを組んでいて銃の扱いも慣れていると。

　それほど近い距離だからこそ言える嫌味というものだろうか。

　少し、羨ましい。

「でも、やっぱりスゴイよ。同じ場所から見てるのに、私達に見えないものが見えてるんだから」

「全然スゴくないよ。むしろスコープが使えないから中途半端って感じ」

　スコープが使えない事がコンプレックスになってしまってるのだろうか。

　セキは自分の才能を認めようとしないが、私からすれば、それは紛れもなく天から授かったものだ。

「セキは嫌？ 自分の、その目が」

「スコープ使えないぐらいなら、いっそ要らなかったね。視力良くて助かったって思う場面も無いし」

「そっか。……それでも私は、セキが羨ましいな」

　「羨ましい？」とセキは訝(いぶか)しげに私を見る。

　その目からは不信感が見て取れる。

「だって、セキが見えてる景色は、私達には見えないから」

　セキを見つめ返しながら、言葉を紡ぐ。

　ここで引いては駄目だ。

「私達がセキの景色を見ようとしたら、それこそ双眼鏡を使わないといけない」

　何より。これは本心だ。

　私は心の底から、セキが羨ましい。

「それに、知ってる？」

　今から放つ言葉は、人によっては癇(かん)に障るかもしれない。

　酷い言葉かもしれない。

　でも、私は信じてる。

「その気になれば、人はどんな欠点でも克服できるんだよ」

　かつて天才を妬み、恨み、尊敬して追い求めた。

　人生のほぼ全てを捧げた。

　結局、終生追いつく事は叶わなかったが、私はその人の隣にいることを許された。

　私の、唯一の誇りだ。

「あ、勘違いはしないでね？ 何もセキにそこまで求めてるわけじゃなくて。ただ……」

「……ただ？」

「――本当に、羨ましい。ただ、それだけなの」

　瞳が揺れている。

　困惑しているのだろうか、それとも嫌悪感だろうか。

　どっちにしても、私は本心を晒した。

　悔いはない。

「で～？ カナメにこれだけ言わせてさ～。まだ『こんな才能要らない』って言うわけ～？」

「うっ、んん……まだ、正直受け入れがたいけど……」

「お～？ じゃ～、『アリ』寄りって事で良い～？」

「……まぁ、そう……かな？」

　「おぉ～」と大げさに手を叩くヘチマ。

　そして唐突に、私の背中にグワッと被さってくる。

　ヘチマは身長が高いため、上から覆いかぶさられる錯覚に陥る。

「さっすが私達の太陽～」

「っ！？」

「……『私達の太陽』？」

　ヘチマから発せられた言葉の意味が分からず、オウム返しになってしまう。

　なんだそれは。

「んっとね～、この間セキと話してて～……」

「言わなくていい！！ カナメも忘れて！！」

「えっ、あ、はい」

　セキのあまりの剣幕に、それ以外の言葉が出なかった。

　……というか。

「そういえば私達、エンジン音の正体を見に来たはずじゃあ」

「あ～」

　確かに、とヘチマは私から退く。

　いろいろ大きいヘチマの重量が消えた事によって、スゴく身体が軽い。

「結局何だった～？ 見えたのって」

「あぁ、兵員輸送車だった……っていうかもう走り始めてるよ？」

　え？ と窓の外を見ると、何台もの兵員輸送車が列をなしていた。

　それは、さっきまで音が聞こえなかったのが不思議なほどの大部隊だった。